제1970장 논쟁
꽃을 지키는 근위
»아! 구숙, 정말 깜짝 놀랐어요. 못 찾을 줄 알았는데, 벌써 조사해 내시다니!« 한샤오포는 한구숙의 말을 듣자마자 곧바로 몹시 기뻐했다.
»포소, 내가 앞서 한 말들은 그저 이 인물의 배경을 짚어 준 것뿐이야.« 한구숙의 목소리는 여전히 담담했다.
이 대목에서 한샤오포는 저도 모르게 은근히 고마운 마음을 품었다.
»학교 경비처 등록에 따르면 차주는 둥하이공정대학의 학생이야…… 나머지는 아직 조사 중이고.« 한구숙은 말하다가 잠시 멈췄다. 그 역시 신비조사국 사람이 학생이라는 게 다소 이상하게 느껴지는 모양이었다.
»학생이라고?« 한샤오포가 멍해졌다. »학생이 어떻게 신비조사국 사람이 된단 말입니까?«
»아직 확실하지 않아. 하지만 이 일은 이미 가주께 보고했으니, 아마 곧 가족회의를 소집하실 거야. 포소, 준비해 둬.« 한구숙이 말했다.
»구숙, 고맙습니다!« 한샤오포는 한구숙의 말을 듣고 저도 모르게 크게 감동했다.
가족회의는 얼굴을 내비칠 좋은 기회였다. 가족회의에서 합리적인 발전 방안을 제시하기만 하면 조부의 중용을 받게 될 터였다. 소가주 승계자가 아직 지정되지 않았지만, 한구숙이 자신을 눈여겨보고 있다는 것은 분명했다.
그리고 자기 또래 중에서 자신과 경쟁할 만한 인물은 둘째 작은아버지 댁의 아이인 한샤오춘뿐이었다. 그러나 한샤오춘은 능력은 있었지만 속이 좁아 곳곳에서 자신을 견제했고, 그런 성격 탓에 한구숙의 마음에 들지 않았다.
아니나 다를까, 반 시간 뒤 한샤오포는 집안 제자로부터 의사당에서 가족회의를 소집한다는 통지를 받았다.
가족회의에 참석할 자격이 있는 한샤오포 또래는 그와 한샤오춘뿐이었다. 두 사람 모두 가족 승계자로 길러지고 있었다.
한샤오포는 재빨리 회의실로 향했지만, 한샤오춘은 이미 한발 앞서 도착해 있었고, 한노야와 한가의 2세대 구성원들, 그리고 한구숙까지 모두 자리에 나와 있었다. 한샤오포만 마지막으로 들어온 것이다.
보아하니 회의를 통지한 제자는 한샤오춘 쪽 사람이었고, 일부러 한샤오포를 망신시키려 한 모양이었다.
»죄송합니다, 조부님. 늦었습니다!« 한샤오포는 회의실 안 사람들을 한 번 훑어보고는 미안한 기색으로 말했다.
»됐다, 앉아라.« 한노야도 바보가 아니었으니, 한샤오포가 일부러 지각할 리 없다는 걸 당연히 알고 있었다. 속에 있는 잔꾀를 훤히 꿰뚫어 보면서도 그저 말하기 귀찮았을 뿐이었다.
»예, 조부님!« 한샤오포는 고개를 끄덕이며 자기 자리에 앉았다.
한샤오춘의 눈에는 한순간 실망이 스쳐 갔다. 한샤오포가 지각했는데도 조부의 노여움을 사지 않았으니, 그의 공작은 얼마간 헛수고가 된 셈이었다.
»샤오포, 네 구숙한테 들으니 차 실력이 대단히 뛰어난 기사를 찾아냈다며? 우리 은신한가가 곧 나갈 은세가문 봉우리 회의에서 숨겨 줄 사람으로 그를 쓰려 한다던데, 그런가?« 한노야는 한샤오포가 자리에 앉자 물었다.
»예, 조부님!« 한샤오포는 고개를 끄덕이고는 고속도로에서 그 그랜드체로키를 보았던 일을 한 차례 이야기했다. 말을 마친 뒤 그는 덧붙였다. »조부님, 손자 생각에는 가능하다면 무슨 수를 써서라도 이 사람을 모셔 와 우리 대신 차 경주에 나가게 해야 할 것 같습니다. 그렇지 않으면 우리 은신한가도 끝까지 가서 승리를 거두기는커녕 한 판도 이기기 어려울 겁니다. 이건 우리 은신한가의 체면이 걸린 문제입니다……«
»틀린 말이 아니다!« 한노야는 감탄하듯 고개를 끄덕이며 말했다. »샤오포가 이번에 나가서 헛일한 게 아니구나. 시시각각 가문의 이익을 마음에 두다니, 이래야 은신한가 사람이라면 누구나 배워야지. 이번 은세가문 봉우리 회의에서 우리 은신한가는 본래 아무 희망도 없었는데, 샤오포가 이 사람을 모셔 온다면 우리 한가로서는 얼마간 체면을 세울 수 있겠고, 그렇게 비참하게 지지는 않을 게야! 늙은 구, 이 사람의 신분과 배경은 다 조사해 봤겠지? 한번 말해 봐라. 어떻게 하면 그를 모셔 올 수 있을지 보자!«
»예!« 한구숙은 고개를 끄덕이고는 앞서 조사한 결과를 다시 모두에게 말했다.
»샤오포, 어떻게 생각하나? 이 생각은 네가 꺼낸 것이니, 우리가 이 사람을 우리 대신 출전시키려면 어떤 조건을 내걸어야 한다고 보나?« 한노야가 한샤오포를 바라보며 물었다.
»조부님, 이 사람이 신비조사국 사람인 만큼, 보통의 이익쯤은 눈에 차지 않을 겁니다. 제 생각에는 이 사람을 모셔 올 수만 있다면 승리한 뒤 얻는 보물까지 모두 주는 게 마땅하다고 봅니다……« 한샤오포가 말했다.
»형님, 정신 나간 거 아니에요? 승리한 뒤의 보물이라고요? 그건 우리 한가 한 집안이 내놓는 보물만이 아니에요. 참가하는 모든 가문이 저마다 보물 한 점씩을 걸고 겨루는 거라, 그때 그가 얻게 되는 건 모든 가문의 보물이란 말이에요. 조건이 좀 너무 후한 것 같지 않아요?« 한샤오춘이 한샤오포의 말이 끝나기도 전에 싸늘하게 반박했다. »아니면 형님은 외부인과 결탁해 우리 한가의 이익을 삼킬 생각인가요?«
»내가 한가의 이익을 삼킨다고?« 한샤오포는 비웃는 듯 아닌 듯한 표정으로 한샤오춘을 바라보았다. »알아 둬. 우리가 그를 모셔 오지 않으면 차 경주에서 반드시 질 수밖에 없어. 우리 집안의 이 정도 저력으로는 상대의 눈에 들지도 못해!«
»고작 학생 하나일 뿐인데, 신비조사국과 연관이 있다 해도 우리 은신한가가 부탁하는 것 자체가 그를 높여 주는 거예요. 그때 우리 한가의 보물을 아무거나 하나 던져 주면 그가 꼬박꼬박 도와주지 않겠어요?« 한샤오춘이 코웃음을 치며 말했다. »우리 은신한가가 은세가문 가운데 최상위 가문은 아니라 해도, 말이죠, 신비조사국조차 체면은 봐 줘야 하는 집안이에요!«
»이 일은, 샤오춘이 말한 것도 일리가 있구나. 보물을 전부 그에게 준다면 우리 한가로서는 너무 손해가 크지. 보물 하나만 줘도 대단한 거야……« 한노야는 고개를 끄덕이며 한샤오춘의 말에 동의했다.
»조부님, 성의를 보이지 않으면 그를 모셔 올 수 있다고 장담하지 못합니다……« 한샤오포는 한숨을 쉬며 미리 나쁜 말부터 꺼내 두었다. 왠지 모르게 한샤오포는 그랜드체로키를 몰던 사람이 그리 말이 통하는 사람 같지도 않고, 쉽사리 모셔 올 수 있는 사람 같지도 않다고 느꼈다.
»형님, 자기 능력이 부족하다고 생각되면 이 일은 나한테 맡겨요. 내가 가서 모셔 오면 반드시 해결될 거예요!« 한샤오춘이 가슴을 치며 장담했다.