제1954장 응쯔위의 생각
꽃을 지키는 근위
»하하, 괜찮습니다. 일이 있다면 가 보세요. 제가 체육 선생님께 말씀드리죠!« 왕즈펑은 위자오가 어서 가 버리기만을 바라고 있었기에 서둘러 말했다.
천시는 잉쯔위만큼 눈치가 빠르지 못했다. 아까까지 그토록 엄격하던 주임이 저런 말을 하다니, 그녀는 두 눈을 휘둥그렇게 뜨며 믿기지 않는다는 표정을 지었다.
하지만 잉쯔위는 이미 그녀의 손을 잡아끌고 위자오를 따라 교사 밖으로 걸어 나가고 있었다……
»쯔위, 제법인데? 자비 부담으로 다닐 수 있는 점수까지 받다니. 보아하니 그동안 샤오시가 큰 공을 세웠나 보구나!« 위자오는 앞부분에서는 잉쯔위를 칭찬하고 있었다. 잉쯔위는 속으로 의기양양해졌지만, 위자오의 뒷말은 뜻밖에도 천시를 칭찬하는 말로 바뀌었다. 잉쯔위는 몹시 울적해졌다!
»샤오시가 도와준 건 맞지만, 나도 열심히 했거든요!« 잉쯔위가 못마땅한 얼굴로 말했다.
»맞아요, 위자오 오빠. 쯔위 언니가 정말 열심히 했어요!« 천시도 얼른 거들었다.
»알고 있어. 네가 우쭐해할까 봐 그런 거야!« 위자오가 말했다. »하지만 쯔위, 넌 나를 실망시키지 않았어. 열심히 공부해야 앞으로 자신에게도 떳떳하고, 네 오빠에게도 떳떳할 수 있는 거야!«
»오빠……« 위자오가 오빠 이야기를 꺼내자 잉쯔위의 얼굴에 금세 쓸쓸한 기색이 어렸다. »우리 오빠가 맡은 임무는 아직 끝나지 않은 거예요? 언제쯤 돌아올 수 있는 거예요……«
»그건 나도 모르겠구나. 게다가 어떤 일들은 보안 규정 때문에 함부로 말할 수도 없어.« 위자오가 말했다. »아무래도 꽤 오래 걸릴 거야. 그렇지 않다면 네 오빠가 너를 내게 맡기지도 않았겠지!«
»그래도 오빠가 사람 하나는 잘 골랐네요! 위자오 오빠는 정말 대단해요. 어디를 가든 사람들이 다 오빠를 무서워하잖아요. 왕즈펑 그 험상궂은 얼굴의 주임마저 오빠한테는 상냥하게 대하고요. 정말 대단하다!« 잉쯔위는 학교에 다니면서 왕즈펑에게 몇 번이나 혼난 적이 있었기에 그를 줄곧 원망하고 있었다. 오늘 그가 위자오에게 상냥하게 구는 모습을 보자 잉쯔위는 속이 다 후련했다.
»돈은 부족하지 않아?« 위자오가 잉쯔위를 찾아온 데에는 돈이 떨어지지는 않았는지 물어보려는 뜻도 있었다. 학교에서 학비를 면제해 주기는 했지만, 생활하려면 돈이 필요했으니까.
»괜찮아요. 지난번에 오빠가 남겨 준 돈도 아직 다 못 썼어요. 저는 돈을 많이 쓰지 않거든요.« 잉쯔위는 돈을 헤프게 쓰는 아이가 아니었다. 평소에는 차비와 밥값 정도만 들었고, 옷도 거의 사지 않았다.
»음, 절약할 줄 안다니 다행이네. 그래도 너무 자신을 궁색하게 만들지는 마. 이건 카드야. 안에 이만 위안이 들어 있어. 아껴 쓰면 한 학기 동안은 충분할 거야!« 위자오는 그렇게 말하며 잉쯔위에게 은행 카드를 내밀었다. 오기 직전에 새로 만든 카드였다. »비밀번호는 숫자 여섯 개 전부 영이야.«
»이건…… 오빠가 저한테 주라고 한 거예요?« 잉쯔위는 위자오의 돈을 받기가 조금 미안했다.
»응. 네 오빠가 내게 돈을 좀 맡기면서 정기적으로 너한테 주라고 했어.« 위자오는 얼버무리듯 대답했다.
»아……« 잉쯔위는 별다른 사양도 하지 않고 은행 카드를 받아 주머니에 넣었다.
»샤오시, 네 어머니 몸은 이제 괜찮으셔? 완전히 나으신 거야?« 위자오는 왜 그런지 또 축 노인을 떠올렸다. 그자는 줄곧 나쁜 마음을 품고 있었으니, 혹시 다시 천시의 어머니를 해치러 가지는 않았을지 걱정되었다.
»엄마는 이제 건강해지셨어요. 지금은 그 쇠고기 국수집에서 일하고 계세요. 서빙도 하고 배달도 하시는데, 한 달에 이천 위안이나 버세요!« 천시는 어머니의 이야기를 하며 몹시 기뻐했다. 이제 어머니는 건강을 되찾았을 뿐 아니라 밖에 나가 돈까지 벌 수 있게 되었다. 덕분에 천시네 가족의 형편도 한결 나아졌다!
어머니의 수입이 생긴 뒤로 천시는 매일 폐품을 주우러 다닐 필요도 없었다. 토요일과 일요일, 학교가 쉬는 날에만 나가면 되었으니 공부에도 지장이 없었다.
위자오는 고개를 끄덕이며 말했다. »다행이네. 그럼 너희는 돌아가서 열심히 공부해. 나는 이제 가야겠다. 나는 동해시에서 학교에 다니고 있으니 무슨 일 있으면 전화해!«
»아…… 가시는구나……« 천시는 위자오가 떠난다는 말을 듣자 몹시 아쉬웠다. 하지만 원래 자신의 감정을 잘 표현하지 못하는 성격이라, 붙잡는 말을 어떻게 해야 할지도 몰랐다.
»위자오 오빠, 모처럼 왔는데 그렇게 일찍 가면 안 되죠. 저랑 샤오시한테 밥도 안 사 주고요!« 잉쯔위가 응석을 부리듯 말했다. »오빠가 돌아오면, 위자오 오빠가 우리한테 잘 안 해 줬다고 이를 거예요.«
»허……« 위자오는 입으로는 웃었지만 마음 한구석이 덜컥 내려앉았다. 어쩌면 잉쯔위는 영원히 모를 것이다. 그녀의 오빠는 이미 죽었을 가능성이 크고, 다시는 천산갑을 볼 수 없다는 사실을. 그런 생각이 들자 위자오의 얼굴빛이 살짝 변했다. »가자. 내가 맛있는 거 사 줄게. 뭐 먹고 싶어?«
»음…… 샤오시 엄마가 일하는 쇠고기 국수집에 가고 싶어요.« 잉쯔위가 말했다. »지난번에 한 번 먹어 봤는데 조금 비싸더라고요. 이번에는 위자오 오빠가 사 주는 거죠!«
»그래, 그럼 가자!« 위자오는 살짝 한숨을 내쉬었다. 잉쯔위는 본래 착한 아이였다. 예전 학교에서 불량배들과 어울렸던 것도 사실은 자신을 지키기 위한 방편이었다. 그렇지 않았다면 홀로 지내는 그녀가 그 환경에서 살아남기는 어려웠을 것이다. 설령 살아남았다 해도 어느 건달의 눈에 들어 그의 노리개가 되었을지도 모를 일이었다.
천시와 잉쯔위에게 국수를 사 먹인 뒤, 위자오는 두 사람을 다시 학교까지 데려다주었다. 그리고 열심히 공부하라고 당부한 뒤 학교를 떠났다. 위자오의 마음은 무거웠다. 잉쯔위가 즐거워하는 모습을 볼 때마다 가슴이 답답하게 막혀 왔다. 천산갑의 일은 언젠가 반드시 그녀에게 말해야 했다. 하지만 위자오가 어떻게 그 말을 꺼낼 수 있겠는가?
»샤오시, 너 정말 어떻게 해야 할지 모르겠다. 행복은 스스로 쟁취하는 거라는 말도 못 들어 봤어? 그렇게 답답하게 굴지 말고 조금은 먼저 나서면 안 돼? 위자오 오빠가 우리를 몇 년에 한 번이나 찾아오는데, 봐. 기회를 그냥 날려 버렸잖아!« 잉쯔위는 천시가 답답해 죽겠다는 듯 타박했다.
»나……« 천시는 전에 잉쯔위에게 마음을 들킨 뒤 처음에는 아니라고 부정했다. 하지만 시간이 흐르자 결국 인정하게 되었다. 위자오를 좋아하는 게 무슨 부끄러운 일도 아니었다. 그 뒤로 잉쯔위는 그녀에게 남자를 어떻게 쫓아가야 하는지 가르치기 시작했다. 하지만 잉쯔위가 가르쳐 준 방법들은 막상 실천할 기회가 전혀 없었다.
»아, 안 되겠다. 다음에는 다른 방법을 써야겠어. 너, 교태 부릴 줄 알아? 다음에 기회를 봐서 위자오 오빠를 우리 집으로 꾀어 와. 그리고 좀 야한 옷을 입고 오빠한테 살살 꼬리 치는 거야. 그러면 어쩌면 성공할지도 몰라!« 잉쯔위가 말했다.
»아이 참, 쯔위 언니, 무슨 말을 하는 거예요…… 제가 어떻게 그런 걸 해요…… 그건 너무 문란하잖아요!« 천시의 얼굴이 더욱 새빨개졌다. 잉쯔위가 그런 형편없는 방법을 생각해 내다니. 자신더러 교태를 부리라니, 그런 건 나쁜 여자나 하는 일이 아닌가!