제1057장 위자오의 실력
꽃을 지키는 근위
»오, 그럼 너 조심해.« 펑샤오샤오가 물었다.
»내 생각엔 그 녀석이 너를 조심해야 할 것 같은데.« 위자오가 웃으며 말했다.
»하하!« 펑샤오샤오는 금세 기분이 좋아졌다. »나도 그렇게 생각해!«
»그런데 그 셰위펑 말이야, 그래도 조심하는 게 좋아. 내가 옆에 없을 때 너와 샤오수는 그 녀석을 혼자 건드리지 않는 게 좋아.« 위자오가 당부했다.
»어? 셰위펑이 왜? 그 녀석이 뭐 대단하다고? 우리를 어쩌겠다는 거야?« 펑샤오샤오가 다소 이해가 안 된다는 듯 물었다.
»셰위펑은 취련자야, 현계 초기 정점 실력의 고수지.« 위자오는 이 사실을 숨기지 않았다. 펑샤오샤오의 가문 출신이라면 취련자들의 실력 등급이 무슨 의미인지 분명히 알 터였다.
»아!« 펑샤오샤오는 위자오의 말에 깜짝 놀랐다. »현계 초기 정점 실력의 고수라고? 진짜야?«
»진짜야.« 위자오가 고개를 끄덕였다.
»말도 안 돼. 현계 초기 정점 실력의 고수가 그렇게 한심해? 몇몇 양아치들에게 얻어맞고 얼굴이 퉁퉁 붓고? 징 박은 신발 위에 앉을 수 있고, 오늘도 우톄서우한테 실컷 얻어맞았다고?« 펑샤오샤오는 좀처럼 믿지 못하겠다는 듯, 도무지 이해할 수 없다는 표정이었다.
»그 녀석이 현계 초기 정점 실력의 고수인 건 확실해.« 위자오가 진지하게 고개를 끄덕였다. »다만 무슨 이유에선지 내 앞에서는 일부러 실력을 숨기고 있어.«
»어?« 펑샤오샤오는 위자오의 말을 듣고 눈살을 찌푸리며 골똘히 생각에 잠겼다!
위자오의 말대로라면 셰위펑은 확실히 실력을 숨기고 있는 것 같았다! 그날 ktv 노래방에서든 오늘 아침 우톄서우를 만났을 때든, 셰위펑은 늘 자신만만하게 상대를 혼내 줄 기세였는데 나중에는 갑자기 꼬리를 내렸다!
전에도 펑샤오샤오는 의아했지만 그런 생각까지는 미치지 못했다. 그런데 지금 곰곰이 따져 보니 확실히 좀 수상했다. 위자오의 설명만이 그걸 해명할 수 있었다! 바로 위자오 앞에서 셰위펑이 일부러 실력이 없는 척하고 있다는 것이었다!
»그럼 그 녀석이 그런 짓을…… 무슨 뜻이지? 너를 노리는 거야?« 펑샤오샤오도 우둔하지 않아서, 눈 깜짝할 사이에 그 속내를 짚어 냈다. 셰위펑이 그렇게 하는 데는 반드시 노리는 게 있을 터였고, 십중팔구 위자오를 겨냥한 것이었다. 그렇게 생각하자 펑샤오샤오의 마음이 철렁 내려앉았다. 언제부터인가 펑샤오샤오는 정말로 위자오를 자기 남자친구로, 자신이 아끼는 사람으로 여기고 있었고, 이른바 사랑 실험이라거나 복수의 대상 따위로 여기지 않고 있었다. 이런 변화는 어느새 스며든 것이라 펑샤오샤오 자신도 다소 분간하기 어려웠다.
사람의 생각이란 가장 종잡을 수 없는 법이라, 사랑과 미움은 대개 찰나의 사이에 갈린다. 미움에서 사랑이 생길 수도 있고, 사랑에서 미움이 생길 수도 있다. 펑샤오샤오의 지금 상황이 바로 미움에서 사랑이 생긴 경우였다.
»그럴지도 모르지. 하지만 고작 현계 초기 정점 실력의 고수일 뿐인데……« 위자오가 어깨를 으쓱이며 대수롭지 않다는 듯 말했다.
»어?« 펑샤오샤오는 위자오의 말을 듣자마자 눈이 번쩍 뜨였다! 위자오가 경매회에 나타날 수 있었다면 위자오도 분명 세가에 대해 어느 정도 알고 있을 터이고, 무림 중인들의 등급 구분을 아는 것도 지극히 당연한 일이었다. 그래서 펑샤오샤오는 별로 이상하게 여기지 않았다. 그러나 위자오가 지금 완전히 셰위펑을 깔보는 태도를 취하고 있다는 것은 뭔가를 말해 주고 있었다!
위자오가 현계 초기 정점 실력의 고수가 무슨 의미인지 알면서도 그토록 얕본다면, 위자오의 실력은 또 어느 정도란 말인가? 설마 위자오도 취련자이고 무림 중인인가?
펑샤오샤오는 도무지 믿기지 않았다! 아버지의 일 때문에 펑샤오샤오는 이런 내막을 남들보다 좀 더 많이 알고 있었지만, 그만큼 무림 중인들이 속세에서 얼마나 드문 존재인지도 잘 알고 있었다! 황계 고수라면 그나마 사정이 낫다. 어쨌든 재력가들 곁에는 이런 고수들이 있기 마련이니까!
많은 취련자들이 황계 경지에 이르고 나면 더 나아가지 못하고 정체된다. 취련의 길에서 더 높은 목표를 추구하지 않으니 자연히 화려한 세속의 금전적 향락을 좇게 되고, 부자들의 앞잡이나 졸개로 전락하는 것도 별스러운 일이 아니다. 그러나 현계는 그렇게 많지 않다. 대개 현계까지 취련한 고수라면, 아주 희박하나마 한 가닥 더 나아갈 가능성이 있는 이들이며, 그런 이들이 부자들의 경호원으로 전락하지는 않는다. 하지만 세상일이란 절대적이지 않아서, 현계가 적긴 해도 간혹 존재하기는 한다.
그런데 위자오, 고작 고등학생이 현계 초기 정점 실력의 고수를 그토록 얕본다면, 그렇다면 자기 자신은…… 펑샤오샤오는 전에 위자오가 대단하다는 것만 알았지, 이토록 대단한 줄은 미처 몰랐다! 그렇다면 위자오는 정말로 셰위펑보다 더 강할 수도 있겠다!
»위자오 오빠…… 너……« 펑샤오샤오는 눈을 동그랗게 뜨고 믿기지 않는 얼굴로 위자오를 바라보았다. »설마 셰위펑보다 더 강한 거 아니야?«
위자오가 고개를 끄덕였다. 이미 펑샤오샤오를 받아들인 이상, 어떤 일들은 더 이상 숨기지 않을 생각이었다. 실력에 관한 일은 탕윈도, 구멍야오도, 선위수도 알고 있었고, 게다가 펑샤오샤오의 아버지 펑톈룽은 자신의 옛 전우이기까지 했다. 위자오로서는 더더욱 숨길 수 없는 노릇이었다.
»딱 셰위펑보다 조금 강한 정도야.« 위자오가 웃으며 말했다.
»와!« 펑샤오샤오는 위자오의 긍정적인 대답을 듣고는 금세 엄청나게 흥분해서 저도 모르게 외쳤다. »샤오샤오, 너 정말 대단하다! 아무렇게나 사귄 남자친구가 현계 고수라니, 와하하, 완전 남는 장사잖아!«
「……» 웨이자오는 펑샤오샤오가 신이 나 있는 모습을 보며 어이가 없었다. 대체 뭐가 그렇게 기쁜 건지 알 수 없었다. 현계 고수가 무슨 소용인가? 그것도 그녀의 병을 고쳐 주지 못하는데……
»하하하, 그럼 네가 대다수 세가 고수들보다 더 강하다는 거 아니야?« 펑샤오샤오가 웨이자오 주위를 한 바퀴 돌며, 그의 온몸을 훑어보았다. 뭔가 남다른 점이라도 찾아내려는 듯했다. »어쩐지 경매회에 참석할 수 있었던 게, 알고 보니 너도 고수였구나!«
»그때는 아니었어, 그냥 황계 후기일 뿐이었으니까……« 웨이자오가 말했다. »그래도 보통은 자기보다 강한 고수들을 월등(越級)으로 상대할 수 있긴 해……«
지난번의 돌파와 승급이 펑샤오샤오의 공이었다는 생각이 들었다. 이미 현계의 벽에 닿아 있긴 했지만, 펑샤오샤오가 불파불립(不破不立)을 하게 해 주지 않았다면 이토록 손쉽게 현계 고수가 되지는 못했을 터였다!
»오?« 펑샤오샤오는 웨이자오의 말을 듣고 잠시 멍해졌다.
그러나 웨이자오가 그런 말을 한 것은 분명 펑샤오샤오를 안심시키기 위해서였다. 그녀에게 남은 시간이 얼마 없었기에, 웨이자오는 그녀가 날마다 두려움에 떨기를 바라지 않았다!
»허허, 그러니까 너무 걱정하지 마. 우청톈이든 셰위펑이든 다 문제없어. 우청톈은 말할 것도 없고, 그의 할아버지가 온다 해도 나는 그 앞에서 꿈쩍도 안 해.« 웨이자오가 웃으며 말했다.
»우청톈의 할아버지……« 펑샤오샤오는 문득 한 가지 일이 떠올랐다. 옌징 경매회가 끝날 무렵, 자신이 우청톈의 할아버지인 우궁가오에게 시비를 걸었고, 그때 우궁가오가 발끈하여 자신을 때려 죽이려 했던 것 같았다. 그때 웨이자오가 자신의 앞을 가로막고 있었던 것 같은데?