제966장 미친 생각
꽃을 지키는 근위
»오?« 위자오는 칭 아저씨의 말을 듣고 오히려 매우 신기하게 여겼다. 이 쑨 가문이 취련하는 공법은 자신과 제법 비슷하면서도 완전히 달랐다. 그들은 힘들게 한 단계를 올라야 겨우 한 사람을 더 치료할 수 있는데, 자신은 헌원어룡결 제1층에 머물러 있으면서도 그 에너지가 만능이었다!
»그래서 쑨 가문의 자손들은 각 대가문이 앞다투어 혼인으로 끌어들이려는 대상이지. 어느 가문이 목숨을 부지할 수 있는 이런 비장의 패를 원하지 않겠나?« 칭 아저씨는 여기까지 말하고는 얼굴에 문득 참담한 기색이 스쳤다. »됐다…… 이런 이야기는 그만두지. 자네와 쑨 가문은 아무런 관계도 없을 테니까……«
»그야 당연하죠. 저는 류이지 쑨이 아니니까요.« 위자오가 고개를 끄덕였다. »그런데 칭 아저씨, 뭔가 말씀하시려다 마시는 것 같네요? 아저씨와 이 쑨 가문 사이에 깊은 연관이라도 있으신가요?«
»샤오이, 어떤 일들은 구 선생께 말씀드린 적이 없네. 그분은 강호인이 아니시니 이런 일로 번뇌를 겪게 하고 싶지 않았지.« 칭 아저씨가 한숨을 내쉬며 말했다. »하지만 자네는 강호인이니, 내가 나이가 들어서 자네에게 넋두리를 하는 셈 치게. 듣고 나면 그냥 흘려버리게…… 아마 내 한평생은 이대로일 거야! 실력을 되찾는 건 불가능하지! 마음속에 쌓아 둔 이런 일들을 자네에게 털어놓았으니, 이제부터는 편안히 늙은 집사로 살아가야겠어!«
»음…… 칭 아저씨, 말씀하세요.« 위자오는 진작부터 칭 아저씨가 사연이 있는 사람임을 알아차리고 있었다. 여러 번 그를 볼 때마다 말을 꺼내려다 마는 기색이 역력했는데, 이번에 다치고 나서 자신의 실력을 되찾을 수 없다는 것을 알게 되자 마음이 답답해 누군가와 이야기를 나누고 싶었던 것이다. 그리고 위자오는 아주 좋은 청중이었다.
»샤오이, 자네 짐작이 틀리지 않았네. 내 아내가 바로 쑨 가문 사람이야!« 칭 아저씨는 여기까지 말하고는 탁한 눈동자에 문득 한 줄기 날카로운 빛이 스치는 듯하더니, 마치 젊은 시절로 돌아간 듯했다. »그리고 내 진짜 이름도 리푸가 아니네!«
»오?« 위자오는 칭 아저씨의 아내가 쑨 가문 사람이라니 미처 생각하지 못했다. »그럼 아저씨는 예전에……«
»예전 신분은 말하지 않는 게 좋겠지…… 실패다, 실패야!« 칭 아저씨가 한숨을 내쉬며 말했다. »이십 년 전 일이네. 그때 나는 의기양양했지. 무슨…… 소문주로서 이미 현급 후기 정상의 실력을 지녔으니, 각 문파에서 손꼽히는 인물이었네. 그리고 나는 쑨 가문의 여자를 아내로 맞아, 그녀의 도움으로 단번에 지급을 돌파했으니, 소년 득의라고 하지 않을 수 없었지……«
»뭐라고요! 아저씨가 지급 고수였다고요?« 위자오는 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴고, 믿기지 않는다는 눈빛으로 칭 아저씨를 바라보았다. 칭 아저씨가 지급 고수라니, 하지만 그가 보여 준 실력은 분명 황급에 불과했는데……
»지급 초기의 외가 고수였다네!« 칭 아저씨가 고개를 끄덕이며 눈에 자못 자부심을 드러냈으나, 이내 다시 씁쓸한 얼굴로 한숨을 내쉬었다. »그런데 화가 닥쳐왔지…… 문파는 멸망하고, 아내는 살해당하고, 딸은 행방을 알 수 없게 되고, 문파의 중보는 빼앗겼네. 나는 원수가 누구인지조차 모르네!«
»뭐라고!« 위자오는 이루 말할 수 없이 충격을 받았다. 칭 아저씨와 이렇게 오래 교류해 왔기에 그가 함부로 남을 속이는 사람이 아니라는 것을 알지 못했다면, 위자오는 차라리 칭 아저씨가 이야기를 꾸며내고 있다고 여겼을 터였다!
»나는 이름을 숨기고 이렇게 여러 해를 살아오면서 줄곧 은밀히 사건의 진상을 조사했지만, 아무런 소식도 얻지 못했네. 세월이 흐르면서 복수하려는 마음도 옅어졌고, 구 아가씨를 보면 내 딸을 보는 듯해서 정성껏 돌보았지. 그것으로 조금이나마 위안을 삼았네.« 칭 아저씨가 길게 한숨을 내쉬며 말했다. »좀 엉뚱한 이야기인가?«
위자오는 꺼리지 않고 고개를 끄덕였다. »아저씨가 원래 외가 고수였군요?«
»경맥이 모두 손상된 뒤로 나는 이름을 숨기고 다시 외가를 취련했네. 그때는 오직 다시 정상에 서서 아내와 딸, 그리고 문파의 복수를 하겠다는 생각뿐이었지. 하지만 지금은 원수가 누구인지조차 알 수 없으니, 복수는 더더욱 말할 것도 없게 되었네!« 칭 아저씨가 고개를 저으며 말했다. »자네에게 털어놓은 것도 마음속에 담아 두니 괴로워서였네. 그저 이야기로 들으라고, 듣고 나면 그만두라고!«
칭 아저씨도 위자오가 자신을 도와줄 수 있으리라 기대하지 않았다. 이 비밀들을 마음속에 너무 오래 담아 두는 바람에 온 사람이 우울해졌는데, 이제 털어놓고 나니 오히려 속이 후련해진 듯했다.
위자오는 칭 아저씨의 말이 자세하지 않다는 것을 알았다. 그는 많은 세부 사항을 언급하지 않고, 단지 자신의 과거를 대략적으로 이야기했을 뿐이었다. 하지만 위자오는 의문이 들면서도 함부로 묻지 못했다. 어쨌든 이 모든 것이 칭 아저씨 마음속의 상처이니, 위자오가 물어보면 칭 아저씨를 더욱 슬프게 할 뿐이었다!
칭 아저씨가 말하고 싶다면 머지않아 차츰 진실을 그에게 알려 주겠지만, 칭 아저씨가 말하고 싶지 않다면 그가 물어도 소용없었다!
»아저씨가 예전에 외가 고수였고, 그것도 지급이었다고요?« 위자오의 마음속에 문득 미친 생각 하나가 떠올랐다!
»그렇네!« 칭 아저씨가 고개를 끄덕이며 웃었다. »하지만 호걸은 제왕 시절의 용맹을 말하지 않는 법이지! 다 지나간 일이네. 내가 말했듯이 그저 이야기 하나로 듣게……«
»칭 아저씨, 만약 실력을 되찾을 가능성이 있다면, 한번 해 보시겠어요?« 위자오가 잠시 생각에 잠겼다가 물었다.
»실력을 되찾는다고?« 칭 아저씨는 분명히 멍해졌다가 이내 씁쓸하게 웃었다. »나더러 처음부터 다시 외가 취련을 하라는 건가? 나는 이미 자신감을 잃었네…… 샤오이, 자네가 나를 다시 일으켜 세우려는 마음인 줄은 알겠지만, 나는 정말로 포기했네! 나는 외가 취련에서 돌파를 이룰 수 있으리라 생각했지만, 이 세월 동안 줄곧 황급 후기 정상 실력에 머물러 있었네. 현급으로 돌파하려는 것조차 아득하기만 하지! 알다시피 외가와 내가는 완전히 다른 길이야. 위로 올라갈수록 돌파하기가 더욱 어렵지!«
»허허, 저는 내가를 말하는 겁니다.« 위자오가 웃으며 말했다.
»내가?« 칭 아저씨는 잠시 어리둥절하다가 눈에 놀라운 빛이 스쳤고, 이내 확신하지 못한 듯 말했다. »자네 말은…… 자네가 나를 다시 내가 취련을 하게 해 줄 수 있다는 건가? 하지만 내 경맥은…… 자네가……«
»복구할 수 있습니다!« 위자오가 고개를 끄덕이며 단호하게 말했다!
이것이 바로 위자오 마음속의 미친 생각이었다. 칭 아저씨는 지급 고수인데, 실력을 되찾게 해 주지 않는다면 그것이야말로 아깝지 않은가?