제868장 계획은 좋다
꽃을 지키는 근위
»듣고 보니 그 말도 맞네! 그럼 알겠소. 병소, 걱정 말게.« 약왕이 고개를 끄덕이며 말했다. »내가 그에게 시력 쪽 병을 하나 만들어 주겠네. 눈이 점점 침침해지다가 마지막엔 아무것도 보지 못하게 되는 거지! 물론 한 일 년쯤 걸리는 과정이야……«
»좋아, 그렇게 하자고! 일 년 뒤에 저 진씨 집안이 돈을 충분히 벌어서 우리에게 갖다 바치면 되는 거야! 와하하하하!« 조기병이 흥분해서 크게 웃었다.
약왕이 예상한 그대로, 진대주는 진영준을 데리고 다시 돌아왔다. 그들은 병원에서 별다른 병명을 찾아내지 못했고, 결국 다시 조기병에게 와서 바가지를 쓰는 수밖에 없었다.
»병소, 이제 겨우 돈을 다 모았습니다. 언제 치료를 시작할 수 있겠습니까?« 진대주가 비굴한 웃음을 지으며 말했다. 이제 그는 아들의 병이 약왕이 아니면 고칠 수 없다는 것을 확실히 깨달은 상태였다.
»사실 아까 바로 시작해도 됐는데, 당신도 우리 단골손님이니 돈을 먼저 낼 필요는 없지!« 조기병이 비꼬는 투로 말했다.
»하, 제가 돈을 다 모은 다음에 생각해 보자는 심산이었지 뭡니까?« 진대주는 조기병이 자기네가 아까 떠난 목적을 눈치챘는지 아닌지 몰라 순간 몹시 거북해졌다. »그럼 지금 시작하시죠?«
약왕이 고개를 끄덕였다. »좋네, 그럼 시작하지. 자네는 이자화를 따라가서 송금 수속을 밟게. 나는 이제 영랑의 병을 치료해 주겠네.«
진대주는 이자화를 따라가 송금 수속을 밟았고, 약왕은 그럴듯하게 기공을 운용해 진영준을 치료하기 시작했다. 그는 왼손에 은침을 쥐고 오른손으로 진영준의 맥문을 꽉 짚은 채, 실오라기 같은 진기를 뜨겁게 불어넣어 진영준으로 하여금 온몸이 화끈거리는 느낌이 들게 했다.
순식간에 은침이 진영준의 온몸에 꽂혀 그를 고슴도치로 만들어 버렸지만, 진영준은 약왕의 의술을 믿었기에 두려워하지 않았다.
사실 약왕이 제대로 된 자리에 꽂은 침은 단 한 개뿐이었고, 나머지 침은 겉모양만 흉내 낸 것이라 혈자리에 꽂히지도 않았다. 그리고 또 하나의 침은 그의 시각 기능을 망가뜨리는 것이었다…… 하지만 진영준은 그걸 모른 채 그것이 무슨 신공인 줄만 알았다!
약왕은 자신의 진기를 뜨겁게 밀어붙였고, 그 자신도 뜨거워져 땀이 등줄기를 타고 흐르고 머리에서 김이 났다. 이것이 남들이 보기에는 마치 기운을 지나치게 써서 그렇게 지친 것처럼 보였다.
땀이 비 오듯 흐르는 약왕을 보며 진대주는 감탄했다. 보아하니 이 삼천만도 벌기 쉽지 않구나, 이게 얼마나 많은 진기를 쏟아부어야 하는 것인가!
»뜨거워, 뜨거워 죽겠어……« 진영준은 약왕에게 지져지는 듯한 열기에 견디지 못해 온몸이 마치 삶아진 것처럼 새빨갛게 변했다.
»영랑, 참고 버텨야 한다!« 진대주가 서둘러 아들을 격려했다. »치료 과정이란 원래 고통스러운 법이야!«
»압니다, 참을게요…… 인내의 거북이처럼 무적의 정신력으로……« 진영준은 스스로를 격려하는 말을 중얼거리기 시작했다……
진영준은 죽다 살아나기를 한 시간 남짓 뒤척였다. 그 한 시간 남짓은 약왕에게도 편하지 않았다. 그 자신도 열기에 시달렸지만, 이 삼천만을 위해서는 겉모양이라도 내야 했고, 진대주로 하여금 이 삼천만이 아깝지 않다고 느끼게 해야만 밖에 나가 그를 위해 선전하며 조약왕이 얼마나 대단한지 떠들어 댈 것이었다!
»반응이 왔어, 반응이 왔어!« 잠시 후, 진영준은 갑자기 자신의 하반신에 반응이 온 것을 발견하고는 기뻐서 소리쳤다. »아버지, 저한테 반응이 왔어요!«
»오? 그거 정말 잘됐구나!« 진대주가 다가가 보더니 이내 몹시 흥분했다. »약왕께서 정말 죽은 사람도 살려내는 신의를 베푸셨구나. 병원 의사들도 고칠 수 없는 병이라고 했는데, 약왕께서는 손만 대면 병이 사라지게 하시니!«
»그럼요! 약왕이 누군지 좀 보세요!« 조기병이 득의양양하게 말했지만, 속으로는 진대주를 바보 취급하며 욕하고 있었다. 이건 원래 약왕이 꾸민 짓인데, 그가 고치지 못하면 누가 고치겠는가?
»후우……« 약왕이 마침내 기공을 거두기 시작하며 이마의 땀을 한 번 쓸어내리고 말했다. »됐네, 다 나았네! 다만 이 늙은이의 기력이 다해 조식을 좀 해야겠군!«
»약왕께서 수고 많으셨습니다!« 진대주는 약왕이 이렇게 지친 모습을 보니 이 삼천만이 그래도 아깝지 않다는 생각이 들었다. 비록 전에도 진영준의 병을 여러 번 치료했지만 이렇게까지 고생한 적은 한 번도 없었으니, 보아하니 아들의 병은 정말 고치기 어려운 병이었나 보다!
약왕은 손을 저으며 말없이 그저 그 자리에 앉아 눈을 감고 정신을 가다듬었다. 그러는 동안 진영준은 흥분해서 벌떡 뛰어올랐다. »아버지, 정말 효과가 있어요, 정말 나았어요!«
»그럼 됐지, 그럼 됐어!« 진대주도 안도의 한숨을 내쉬었다. »병소와 약왕께 감사드립니다!«
»별말씀을, 오히려 영랑이 남자의 웅풍을 되찾은 것을 축하해야지!« 조기병이 깔깔 웃으며 말했다. »다만 이 삼천만은 좀 억울하게 쓰신 것 같군요!«
»그건 또 무슨 말씀입니까?« 진대주는 조기병이 그런 말을 할 줄은 생각지도 못하고 어리둥절했다.
»구몽요와 그 심우서가 쓸데없이 참견만 하지 않았어도, 위소가 그 둘을 도와주지만 않았어도, 진영준이 이렇게 병이 많을 수 있었겠습니까? 각하께서 이렇게 큰 손해를 보실 수 있었겠습니까?« 조기병이 진대주를 부추겨 위소와 맞서게 하기 시작했다.
»그래! 이번에는 절대 가볍게 넘기지 않겠다! 다만 병소의 도움을 좀 받아야겠군, 고씨 그룹의 자료를 좀 조사해 주게……« 진대주는 자신이 이곳 사정에 어두우니 송산시에서 일을 하려면 현지 사람에게 기대야 한다고 생각했다. 추천적은 요 며칠 새 분명히 자기와 좀 멀어졌는데, 진대주도 추천적과 위소 사이의 원한을 대강은 들어 알고 있었으므로 속으로 그의 겁 많은 성격을 비웃으며 차라리 그를 번거롭게 하지 않고 이차화와 손을 잡기로 마음먹었다.
»음…… 그 정도야 문제없지.« 조기병은 오히려 시원하게 고개를 끄덕였다. »어쨌든 우리도 오랜 인연인데, 이 정도 부탁은 들어줄 수 있어. 다만 자네들은 위소를 어떻게 상대할 셈인가? 괜찮다면 말해 보게, 내가 좀 조언해 주지? 나와 위소도 오랜 원수 사이니까!«
진대주는 조기병과 위소 사이의 원한을 이미 들어 알고 있었기에, 이 순간 거리낌 없이 위소를 상대할 자신의 계획을 숨김없이 털어놓을 수 있었다. 적의 적은 곧 벗이라, 그는 조기병이 자기를 배신하지 않으리라고 믿었다.
»이러이러해서, 나는……« 진대주는 위소를 상대할 자신의 계획을 조기병에게 들려주었다……
»음, 자네 이 계획 좋군, 나는 왜 미처 생각하지 못했을까!« 조기병은 진대주의 계획을 듣자마자 곧바로 무릎을 치며 감탄했다. »먼저 현계 중기 실력의 고수를 시켜 구몽요와 심우서를 납치하고, 그다음 위소를 사람이 없는 곳으로 유인한 뒤, 먼저 난사로 사격하고, 난사에도 죽지 않으면 중상을 입을 테니, 그다음 그 현계 중기 고수를 시켜 위소를 끝장내게 한다…… 묘하군!«
조기병은 전에는 줄곧 더 강한 고수를 시켜 위소와 일대일로 결판을 내게 할 생각만 했지만, 한 가지 중요한 사실을 간과하고 있었다. 바로 사람이 많으면 힘이 크다는 것이었다. 화총수 한 무리가 위소 하나를 없애지 못하겠는가?