제855장 관신의 아버지
꽃을 지키는 근위
»그런 뻔한 소릴 해서 뭐 하겠어? 나도 안다고!« 강조명이 짜증 섞인 목소리로 말했다. »내가 지금 필요한 건 당장 써먹을 수 있는 방법이지, 네 같은 이론 분석이 아니야! 내게 남은 시간이 없다는 거, 알겠어? 지금 집안에서 나를 몹시 몰아세우고 있어. 이번에도 정말로 처방을 손에 넣지 못하면, 강가에서 내 입지는 곤두박질칠 거야. 그때 가면 너희 두 멍청이도 내 뒤를 봐 줄 사람이 없으니, 지금처럼 위세를 부리지는 못할 거라구!«
»그, 그게……« 왕속빈과 주소장은 강조명의 말을 듣고서야 일이 그리 단순하지 않다는 것을 깨달았다. 과연, 강조명이 강가에서 인기를 잃는다면, 그들 두 졸개가 지금처럼 풍운을 주무르는 것도 자연히 불가능할 터였다.
그 대목에서 왕속빈은 깊게 숨을 들이쉬고는 대책을 마련하느라 골똘히 궁리하기 시작했다.
강조명은 그가 생각에 잠긴 것을 보고 방해하지 않았다. 이 안에서 두 사람 가운데 지략가라 할 만한 것은 왕속빈이었으니, 모든 것을 그에게 기대야만 했다.
»생각났어요!« 왕속빈이 문득 번뜩이는 아이디어를 얻어 말했다. »명 소저, 여러 정황으로 보아 관신은 참 착한 아가씨 같은 여자입니다. 이런 여자는 집안 어른 말을 잘 듣지요. 그러니 우리가 관가에 정식으로 혼담을 넣는다면 어느 정도 희망은 있을 겁니다! 생각해 보세요, 명 소저는 강 신의의 손자이고, 관신은 관 대부의 손녀입니다. 두 집안이 강자끼리 연합하는 셈이니, 관학문이라면 반대하지 않을 겁니다!«
»그 방안은 그럭저럭 실현 가능성이 있군. 그런데 분명히 해 둘 게 있어. 내가 관신을 찾는 건 그녀와 결혼하려는 게 아니야. 그저 그녀를 통해 관가의 처방들을 빼내려는 것뿐이지. 가는 길에 좀 놀아 볼 수 있으면 놀아 보고, 못 놀아 봐도 상관없어. 하지만 결혼은 절대로 불가능해!« 강조명이 말했다. »내가 처방을 빼낸 다음에 어찌 결혼을 하겠어? 게다가 설령 가짜 결혼이라 해도 우리 할아버지가 나서셔야 하는데, 내가 어리석게 혼자 관학문을 찾아가 혼담을 넣는다고? 그걸 관학문이 믿을 것 같아?«
»그, 그게……« 왕속빈이 잠시 머뭇거리다가 말했다. »명 소저, 그럼 이렇게 하시죠. 한번 찾아가서 그저 관신과 좀 더 접촉하고 친구가 되고 싶다고 말씀하시는 겁니다. 이렇게 하면 정식 혼담은 아니지만 일종의 암시가 되니, 관학문도 그리 심하게 거절하지는 않을 겁니다. 그러면 명 소저께서 관신에게 다시 접근하시는 것이 명분상으로도 당당해지지 않겠습니까?«
»음…… 일리가 있군!« 강조명이 고개를 끄덕였다. »하지만 나는 관학문과 친하지 않고 만난 적도 없어. 그때 가서 그가 반대하면 어쩌지?«
»그건…… 제 생각에는 명 소저께서 정식 혼담을 넣는 것도 아니고 그저 관신과 친구가 되고 싶다고 하시는 것이니, 관학문도 체면 때문에 곧바로 거절하지는 못할 겁니다. 그가 거절만 하지 않는다면 일은 해 볼 만합니다.« 왕속빈이 말했다. »물론 관학문이 강하게 반대한다면, 명 소저께서 관신을 마음에 두신다 해도 그가 온갖 방법으로 두 분을 갈라놓으려 할 테고, 관신에게 약방을 쉽게 넘겨주지도 않을 겁니다!«
»그 말도 맞아! 관건은 역시 관가의 태도야! 그럼 우리 한번 관학문을 찾아가 볼까?« 강조명이 고개를 끄덕였다. »집안과 상의를 좀 해 봐야겠어. 빈손으로 갈 수는 없으니 예물을 좀 챙겨 가야지!«
세 사람이 이야기를 나누는 사이 병원도 퇴근 시간이 되었고, 관신과 이소매가 병원에서 걸어 나왔다. 병원 문에 거의 다다랐을 무렵, 관신이 이소매에게 말했다. »소매, 오늘은 너 혼자 통근 버스 타고 가, 나는 다른 일이 있어서……«
»오? 약속이라도 있니?« 이소매가 살짝 멍해지다가 곧 짓궂은 표정으로 관신을 보며 웃었다. »설마 그 강조명이랑?«
»무슨 소리야?« 관신이 그녀를 흘겨보았다. »죽어도 그 사람과는 데이트 안 해. 괜히 짐작하지 말고, 우리 아빠가 송산시에 일 보러 오셔서 저녁에 나 데리러 오신 거야.«
»호호, 그렇구나!« 이소매가 고개를 끄덕였다. »그럼 전설 속 그 대주주 아니야? 원장님이 나와서 맞이하셔야 하는 거 아냐?«
»우리 아빠는 그냥 지나가는 길이지, 요란하게 병원 시찰을 오신 것도 아닌데 어떻게 원장님께 알리겠어?« 관신이 어이없다는 듯 웃었다. »됐고, 나 먼저 갈게!«
관신은 그렇게 말하고는 병원 문 앞에 세워 둔 아우디 a6l 차량 쪽으로 달려갔다. 차는 병원 앞 멀지 않은 곳에 조용히 세워져 있었고 병원 안으로는 들어가지 않았기에, 아직 아무도 이 차가 병원 주주 관소붕의 차라는 것을 알아채지 못했다.
»명 소저, 관신이 오고 있습니다……« 왕속빈이 관신을 보고 강조명에게 귀띔했다.
»오? 통근 버스를 안 타나?« 강조명이 순간 멍해졌다. 그의 원래 계획은 관신이 통근 버스에 오르면 세 사람이 차를 몰고 조용히 뒤따라가, 관신이 집에 돌아간 것을 확인한 뒤에 집을 찾아가 방문하는 것이었다. 그런데 관신이 통근 버스를 타지 않다니, 오늘 다른 일이 있는 건가?
»아뇨…… 어? 명 소저, 저 아우디 a6l 차에 올라탔습니다. 송강시 번호판이에요……« 주소장이 관신이 달려간 쪽을 가리키며 놀란 목소리로 외쳤다.
»송강시 번호판? 설마 관신이 애인을 만나러 가는 건가?« 강조명의 얼굴빛이 곧 음침하게 변했다. 검은색 아우디 a6l의 운전자는 십중팔구 남자일 테고, 관신이 문을 열 때 비친 차 안의 불빛으로 보아도 운전자는 분명 남자였다.
»아닌 것 같은데요? 그 남자 꽤 나이가 들어 보이던데요……« 주소장이 눈썰미가 좋아 얼른 말했다.
»설마 남의 첩으로 들어간 건가?« 주소장이 말하지 않았으면 몰랐을까, 그 말에 강조명의 얼굴빛은 더욱 나빠졌다. »당장 알아봐, 이 차가 누구 차인지! 우아아아, 열 받아 죽겠네!«
강조명은 자신이 크나큰 모욕이라도 당한 듯했다. 본디 그는 관신이 자신의 고백을 받아들이지 않은 것이 관신이 너무 순수해서, 백지처럼 순수해 연애를 해 본 적이 없어 본능적으로 경계하는 탓이라고 생각했다. 하지만 지금 보아하니 사정이 그런 것 같지 않았다.
주소장과 왕속빈은 송산시에서는 인맥이 없었지만, 동해시에서는 강조명을 등에 업고 아는 사람이 적지 않았다. 전화 한 통이면 보험 일을 하는 친구에게서 이 차의 정보를 얻을 수 있었다.
»명 소저, 이 차는 명양제약 유한공사 소유입니다……« 주소장이 그 결과를 강조명에게 알렸다.
»명양제약유한회사? 이 이름이 왜 이렇게 낯익지?« 캉자오밍은 눈썹을 찌푸리며 그 이름을 속으로 되뇨았다.
»생각났어요, 밍 사장님. 이 명양제약유한회사가 바로 관신 씨 아버지 회사 아닙니까?« 왕수빈은 예전에 관신의 자료를 꼼꼼히 조사한 적이 있었다. 당시 캉자오밍이 관신을 쫓겠다고 할 때 정보 수집을 맡은 사람이 바로 그였고, 그 정보는 캉자오밍도 본 터라 그 역시 낯익게 느꼈던 것이다.