제824장 샤오 가문의 방문
꽃을 지키는 근위
샤오 가문 형제도 차에 올라 앞장서 길을 열며 업무용 차량과 함께 캉 가문의 별장을 향해 달려갔다.
»아버지, 샤오 가문 사람들이 왔습니다. 우리 나가서 맞이할까요?« 캉구이펑은 샤오 가문 형제가 캉 가문 별장을 방문하겠다는 전화를 받고 아버지 캉 선의(神醫)의 서재로 와서 물었다.
»오? 그들이 왔다고? 흥, 보아하니 꽤나 조바심이 난 모양이군!« 캉 선의는 입꼬리를 비웃듯 올리며 다소 얕보는 투로 말했다. »듣기로는 샤오 가문이 이제 껍데기만 남았다던가?«
»예, 제가 조사해 보니 캉 가문은 옌징의 모든 사업체를 처분하고 쑹산시에 투자해 한탕 걸어 보려는 모양입니다.« 캉구이펑이 고개를 끄덕이며 말했다.
»왜 둥하이시가 아니라 쑹산시지?« 캉 선의가 물었다.
»아마 그 집안에 남은 얼마 안 되는 돈으로는 성도인 둥하이시에서는 어림도 없을 겁니다. 여기엔 부자들이 너무 많아서 샤오 가문이 눈에 띄지 않으니까요.« 캉구이펑의 추측은 거의 맞아떨어졌다. 샤오 가문은 정말로 그런 생각을 하고 있었다.
게다가 둥하이시에는 캉 가문이라는 거대한 존재가 있고 숨어 있는 자오 가문까지 있어서 샤오 가문이 어찌 해도 두각을 드러낼 수 없었다. 그들이 쑹산시를 택한 것은 이 작은 곳에서 샤오 가문의 남은 위세를 빌려 제왕처럼 군림할 수 있었기 때문이었다.
캉 선의는 고개를 끄덕였다. »나가서 맞이하게나. 다만 너무 성대하게 하지는 말게. 어차피 지금 우리 캉 가문의 실력으로는 샤오 가문이라는 줄에 겨우 기댈 수 있을 뿐이니! 샤오 가문이 최근 몰락했지만 우리 캉 가문이라고 해서 다를 게 뭐가 있나?«
»그렇지 않습니다. 최근 우리 캉 가문도 손실이 막심했습니다. 관 의사와 라이 뚱보에게 제대로 당했으니까요!« 캉구이펑이 말했다. »이제 자오밍이 관 가문의 처방을 구해올 수 있느냐에 달렸습니다!«
»응, 그런데 자오밍은 요즘 어떻지?« 캉 선의가 물었다.
»자오치빙이 철거를 하다가 그를 다치게 했는데, 듣기로는 캉자오밍이 직접 해결하겠다며 돈을 좀 배상받으려 한다더군요.« 캉구이펑이 말했다. »관신과의 진전은…… 별 진전이 없는 것 같습니다.«
»이 녀석이, 늘 자기가 여자 꼬시는 달인이라고 자랑하더니, 어째 이렇게 오래도록 성공을 못 한 거지?« 캉 선의는 다소 조급해하며 다시 물었다. »그런데, 부상은 심하지 않나?«
»그건 저도 잘 모르겠습니다만, 캉자오밍이 직접 말하지 않았으니 별일은 아닌 듯합니다.« 캉구이펑이 고개를 저었다.
얼마 지나지 않아 샤오 가문 형제가 피 보를 데리고 캉 가문에 도착했다. 본래 캉 선의는 나서지 않으려 했지만, 피 보도 왔다는다는 말에 깜짝 놀라 안방에서 서둘러 뛰어나왔다. 거실에 있는 피 보와 샤오 가문 형제를 보고 그는 황급히 미안한 기색으로 말했다. »죄송합니다, 피 노인, 샤오지, 샤오번. 제가 늙어서 잠이 많다 보니 깜빡 잠이 들었습니다!«
»괜찮습니다, 괜찮습니다!« 샤오번은 오히려 대수롭지 않다는 듯 웃으며 손을 저었고, 샤오지와 함께 자리에서 일어나 말했다. »저희 두 후배가 어찌 감히 캉 선의께서 마중 나오시게 하겠습니까? 오히려 몸 둘 바를 모르겠습니다!«
그러나 샤오번은 속으로 냉소를 지었다. 이 늙은 여우 같으니, 피 보도 왔다는 말을 듣지 못했다면 아마 계속 숨어서 얼굴을 안 보이려 했겠지?
사실 그 말이 맞았다. 캉 선의는 피 보의 실력을 잘 알고 있었기에 그 체면을 무시할 수 없었다! 어쩌면 훗날 캉 가문이 피 보에게 폐를 끼칠 일이 있을지도 몰랐다! 세가(世家)의 경지에 이르면 서로 간의 갈등과 모순은 정상적인 수단으로는 해결할 수 없는 경우가 많았다.
강호 세가에는 당연히 강호 세가만의 해결 방식이 있었다. 리츠화와 구펑잔 정도의 인물도 이미 많은 일을 정규 경로로 해결하지 않는데, 하물며 세가 간의 모순이랴!
그래서 세가 간에 모순을 해결하는 방식은 대개 아주 간단했다. 바로 주먹이 강한 쪽이 상풍을 점하는 것이다. 피 보는 현계(玄階) 외가(外家)의 고수로서 당연히 얕볼 수 없는 존재였다.
»천만의 말씀입니다!« 캉 선의는 얼굴에 가득 웃음을 띠고 다시 피 보에게 인사를 건넸다. »피 노인께서 왕림하시니 캉 가문이 영광입니다!«
»캉 선의의 이름 또한 귀에 익숙합니다.« 피 보는 캉 선의를 한 번 흘긋 보았을 뿐 의자에서 일어나지도 않은 채 담담하게 말했다. 표정에는 귀에 익숙하다는 기색이 전혀 없었다.
캉 선의는 다소 어색했지만 감히 무슨 말도 못 하고 어물쩍 웃어넘긴 뒤 자기 자리로 돌아가 앉아 샤오 가문 형제와 인사를 나누었다. »샤오지, 이번에 둥하이시에 오신 것은 무슨 일인지요? 우리 캉 가문이 도울 일이라도 있습니까?«
»하하, 실은 캉 선의께서도 아시다시피, 아버지가 돌아가신 뒤로 우리 샤오 가문의 옌징 사업은 엉망진창이 되었습니다. 아버지께서 임종 전에 몇 가지 어리석은 일을 하셔서 사업체를 뒤죽박죽으로 만들어 놓으셨지요!« 샤오번은 숨기지 않고 말했다. 어차피 캉 가문도 알고 있을 터였다. »저희는 깨지지 않으면 세우지 않는다는 생각으로 옌징의 사업체를 처분하고 쑹산시에 가서 샤오 가문의 기업을 다시 일으킬 작정입니다!«
»그건 맞는 말씀입니다! 장소를 바꾸고 환경을 바꾸면, 우리 캉 가문과도 더 가까워지겠군요.« 캉 선의는 고개를 끄덕이며 속으로 냉소했다. 피 보가 없었다면 너희 샤오 가문에 뭐가 남아 있기라도 한단 말인가?
»예, 그리고 두 번째로는, 우리 신옌과 자오룽의 혼사에 대해 여쭤보고 싶었습니다……« 샤오번이 이번 방문의 목적을 꺼냈다.
그는 지방에 도움을 줄 조력자가 절실했다. 샤오 가문은 비록 세가의 위명과 피 보가 버티고 있지만, 어찌 모든 일을 피 보에게 맡길 수 있겠는가? 이렇게 강 가문과 혼인 관계를 맺으면 지방의 많은 사람들이 그에게 체면을 세워 줄 것이다.
»그건 서두를 일이 아닌 것 같은데? 신옌은 아직 고3인데, 혼담을 논하기엔 좀 이르지 않은가?« 강 신의가 말했다. »물론 나야 이 혼사를 성사시키고 싶은 마음이 간절하지만, 신옌의 나이가 너무 어려서 법정 혼인 연령에도 못 미치지 않는가?«
»하하, 강 신의께서 농담을 하시는군요. 그런 규정은 우리 세가의 눈에는 별것 아니지만, 혼인을 못 한다 해도 약혼은 할 수 있지 않습니까? 적어도 먼저 관계를 정해 두는 게 어떻겠습니까?« 샤오지도 웃으며 끼어들었다.
»음, 그건 그렇군!« 강 신의가 고개를 끄덕였다. »좋아, 이 일은 내가 자오룽에게 물어보고 약혼 문제를 우선 일정에 올리도록 하지.«
강 신의는 약혼에는 별로 개의치 않았다. 어차피 약혼은 혼인이 아니니 언제든 파혼할 수 있었고, 강 가문 쪽에서 더 강력한 뒤배를 찾거나 스스로 더 강한 실력을 갖추게 되면 샤오 가문을 버리면 그만이었다.
샤오지와 샤오번도 강 신의의 태도 변화를 느꼈고, 마음속으로도 피 보가 없었다면 이 혼사가 다소 골치 아픈 일이 되었으리라는 것을 알고 있었다.
강 신의와 작별하고 샤오지와 샤오번은 다소 낙심한 채 강 가문의 별장을 나섰다. 정말로 호랑이가 평지에 떨어져 개에게 물리는 격이었다! 하지만 샤오 가문이 몰락했다는 소식은 막을래야 막을 수 없었고, 강 신의도 조만간 알게 될 터였다.
당초 강 신의가 강구이펑과 강자오룽을 데리고 샤오 가문을 방문했을 때가 얼마나 공손한 태도였던가. 겨우 반 달 남짓 지났을 뿐인데 강 신의의 태도가 180도로 돌변한 것이었다.