제535장 병소가 왔다
꽃을 지키는 근위
»안 그럴 거야.« 위소는 다소 어이없다는 듯 말했다.
»그럼 됐어, 이번엔 봐줄게!« 풍소소는 그제야 만족스럽게 전화를 끊었다. 하지만 끊고 나서는 다소 들뜬 기색으로 주먹을 흔들었다. »야호! 학교에 돌아가면 소고기 국수 사 달라고 해야지, 당운아, 열받아 죽겠지!«
송산시, 성광찬찬 대호텔의 최고급 객실 안에서 리츠화는 아첨하듯 한 젊은이 곁에 서서 그의 앞에 놓인 술잔을 가득 채운 뒤 말했다. »병소, 사장님께서 혹시 최근에 내리신 지시 같은 건 없으십니까?«
»아, 우리 아버지는 별말씀 없으셨어, 그저 내 일에 협조하라고만 하셨다.« 자오치빙은 거침없이 손을 저었다. 송산시를 발로 한 번 구르면 온 시가 흔들린다는 흑도의 큰형 리츠화를 눈에 담지도 않는 태도였다.
그러나 리츠화도 기분이 상하지는 않았다. 그는 자신의 처지를 잘 알고 있었다. 배후의 사장 눈에는 자신이란 그저 개 한 마리일 뿐이었고, 자오치빙이 비록 사생아라 해도 어쨌든 소주인이었다. 잘 모시지 못하면 좋은 꼴을 보겠는가?
»그야 물론이지요, 병소께서 분부하시는 대로 하겠습니다!« 리츠화가 공손하게 말했다.
»내가 부탁한 부동산 회사는 어떻게 됐어? 부동산이 돈이 된다던데, 회사는 잘 정리했어?« 자오치빙이 거리낌 없이 물었다.
»이미 설립했습니다. 모든 수속은 준비를 마쳤고, 진구방에게도 연락해 두었습니다. 곧 도착할 겁니다.« 리츠화가 황급히 말했다. »이제 병소께서 부동산 회사 이름만 지어 주시면 됩니다!«
»진구방? 그자는 지금 고씨 그룹의 회장 자리에 올랐어?« 자오치빙은 분명 진구방이라는 이름에 어렴풋이 기억이 있는 모양이었다.
»여전히 그 늙은 여우 고붕전을 이기지 못하고, 그 늙은 여우한테 회사에서 쫓겨났습니다!« 리츠화가 말했다. »하지만 상관없습니다. 병소께서 회사를 여시는 데는 지장이 없습니다! 진구방 그 녀석이 자기 돈으로 병소께 부동산 회사를 하나 차려 드렸습니다!«
»오, 제법 눈치가 있군!« 리츠화는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. »그 녀석이 전권 출자한 거라면, 이따가 지분 이십 퍼센트를 주도록 해. 그에게 총지리를 맡겨서 나 대신 회사를 관리하게 하면 되겠군!«
»진구방이 그 소식을 들으면 분명 은혜에 감격하여 병소를 위해 목숨이라도 바치려 들 겁니다!« 리츠화가 아부하듯 말했다.
그때 방문이 두드려졌고, 리츠화가 물었다. »누구냐?«
»저예요, 진구방입니다.« 진구방의 목소리가 밖에서 들려왔다.
»들어와.« 리츠화가 담담하게 말했다.
진구방이 소리에 응해 문을 밀고 들어왔다. 그러다 리츠화가 한 젊은이 곁에 공손히 서 있는 모습을 보고는 순간 얼떨떨했으나, 곧 저 사람이 전설 속의 병소임을 알아차리고는 얼른 아첨하는 웃음을 지었다. »병소, 츠화 형님!«
»네가 진구방이군? 앉아, 그리고 부동산 회사 일을 좀 얘기해 봐!« 병소는 고개를 끄덕이며 맞은편 자리를 가리켜 진구방에게 말했다.
»고맙습니다, 병소!« 진구방은 속이 찢어질 듯 아팠지만 무슨 방도가 없었다. 그가 앞서 벌인 일은 그야말로 부인을 잃고 군대까지 잃은 격이었다. 고씨 그룹 회장 자리에 오르기는커녕, 오히려 회사에서 밀려났고, 지금은 수중의 모든 재산을 쏟아부어 부동산 회사를 세워 놓은 터였다. 이 객실 문을 나서는 순간, 그는 빈털터리가 되는 것이었다.
»츠화, 방금 내가 한 말을 이 녀석한테도 전해 줘. 마음의 준비를 하라고!« 자오치빙이 리츠화에게 분부했다.
리츠화가 고개를 끄덕이며 말했다. »라오진, 병소는 훌륭한 주인입니다. 우리 같은 충성스러운 부하들을 절대 홀대하지 않으십니다!«
»예! 예!« 진구방은 입으로는 응하면서도 속으로는 쓴웃음을 지었다. 그건 너한테나 그렇겠지, 너는 홀대하지 않는다고! 네가 나한테서 부동산 회사 하나를 뜯어내 그에게 선물로 바쳤으니, 그가 기분이 좋아 네게 상을 주지 않겠나? 그런데 나는? 부동산 회사는 너희에게 줬고, 나는 아무것도 남은 게 없구나!
»병소께서 말씀하시기를, 이번 회사는 네가 개인적으로 출자한 것이니 지분 이십 퍼센트를 상으로 주고, 너를 총지리로 초빙하려 하신다. 앞으로 병소를 위해 일할 의향이 있겠느냐?« 리츠화가 물었다.
진구방은 얼떨떨했다. 나에게 지분을 준다고? 총지리도 시켜 준다고? 이건 정말 좋은 일 아닌가? 자기 돈으로 세운 회사의 지분을 상으로 받는다는 게 다소 그렇기는 했지만, 형세가 사람을 몰아붙이는데 상대가 이 정도로 대우해 준다는 것만 해도 진구방으로서는 크게 의외였다!
게다가 그는 고붕전에게 쫓겨난 몸이었고, 예전 고씨 그룹에서 다져 둔 고객 관계도 거의 힘을 잃은 상태였다. 손에 자금도 없는 마당에 다시 일어서려는 것은 사실상 불가능한 일이었다.
그런데 자오치빙이 오히려 그에게 기회를 준 것이다. 진구방은 정말이지 뜻밖의 기쁨을 느꼈다. 게다가 자오치빙의 수하로 일하는 것도 적지 않은 이점이 있었다. 이렇게 든든한 우산이 있으면 회사는 분명 잘 나갈 터였다!
적어도 이자화는 이제 자기 편의 사람이었다. 모두 병소를 위해 일하는 처지이니 앞으로 자기 입지도 따라 올라갈 터였고, 그때가 되면 고붕전과의 셈을 한꺼번에 청산할 작정이었다!
»병소! 저한테 정말 잘해 주시는군요. 저 김고방은 말주변이 없지만 열심히 하겠습니다, 병소의 신임을 저버리지 않겠습니다. 간뇌도지, 마다하지 않겠습니다!« 김고방은 주먹을 꽉 쥐었다. 인생이 다시금 희망으로 가득 찬 듯했다.
»됐다, 네 속을 내가 모를 줄 알아? 내 힘을 빌려 회사를 키운 다음 고붕전에게 복수할 속셈이지?« 조기병이 담담히 말했다.
»그…… 병소, 저는 그런 뜻이 아닙니다……« 김고방은 가슴이 철렁했다. 그는 이 병소가 그저 한낱 겉멋만 부리는 부잣집 도령일 줄 알았는데, 이토록 예리한 통찰력을 지녔을 줄은 꿈에도 몰랐다. 고작 이 짧은 사이에 자기 속마음을 꿰뚫어 보다니.
»있든 없든, 네 마음이 제일 잘 알겠지!« 조기병이 입을 삐죽였다. »그래도 겁먹을 것 없다. 나는 내 부하가 야심을 품는 걸 좋아하고, 네가 내가 준 세력을 이용해 네 원수를 없애는 꼴도 보고 싶다! 다만 내가 원하는 건 너희의 충심이다! 네가 나에게 충성하기만 하면, 네가 원하는 것은 무엇이든 줄 수 있다!«
»예! 병소, 걱정 마십시오, 반드시 지시하신 일을 해내겠습니다!« 여기까지 말한 김고방은 이를 악물었다. »저는 병소의 개 한 마리입니다. 누구를 물라고 하시면 물겠습니다!«
비록 이런 말은 스스로를 모욕하는 듯했지만, 김고방도 이제 마음을 정리했다. 이만한 뒷배를 찾기도 쉽지 않은데, 앞으로 잘될 수 있을지 어떨지는 온전히 조기병에게 달려 있었다!
조기병은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. »됐다, 다들 한솥밥을 먹는 사이니 격식 차릴 것 없다. 먹을 건 먹고 마실 건 마시면서 회사 발전 문제를 함께 연구해 보자!«
»알겠습니다!« 김고방은 여전히 다소 몸둘 바를 몰라 했다. 조기병이 앞서 한 말이 시험인지 진심인지 알 수 없어 선뜻 뜻을 내비치지 못했다.