제529장 화장품 상자로 사겠다고?
꽃을 지키는 근위
게다가 강가도 이 천년설련을 사겠다고 집안 재산을 탕진할 수는 없는 노릇이었다. 손에 한 푼도 남지 않는다는 것 역시 곤란한 일이 아닌가?
강조룡은 한숨을 내쉬었다. 아버지를 막을 시간이 없었다! 하지만 이미 뚱보와 맞붙은 이상 물러설 수도 없는 일이었다. 강가도 일을 두려워하는 집안이 아니었다!
»고의라고?« 뚱보는 막 포기하려던 참이었는데 강귀풍의 그 고함 소리에 오히려 포기하기 싫어졌다. 그도 벌떡 일어나 맞받아쳤다. »어떻게, 당당한 강신의 제약집단의 총경리가 경매회가 무슨 뜻인지도 모르는 건가? 자네가 입찰할 수 있으면 나는 못 하는 건가?«
이때 강조룡은 어쩔 수 없이 일어서야 했다. 그도 강가의 일원이었고, 아버지가 나서는 마당에 젊은 후배인 자신이 모른 척 앉아 있을 수는 없는 노릇이었다.
다만 강조룡의 목소리는 강귀풍처럼 격하지 않았다. 그는 굽히지도 오만하지도 않은 어조로 말했다. »뢰 선생님, 아버지는 선생님이 사지 말라는 말씀이 아니었습니다. 다만 이 천년설련을 사서 무엇에 쓰실 건지 말씀해 주실 수 있겠습니까? 이 약재가 귀한 건 사실이지만, 모든 중약 처방에 다 필요한 것은 아니지 않습니까?«
»사서 뭐에 쓰냐고?« 뚱보는 그 말을 듣자마자 싱글벙글 웃었다. »내가 사서 뭐에 쓰는지 자네한테까지 일러야 하나? 재미로 사면 안 되나? 아니면 자네가 먼저 말해 보게, 자네들은 사서 뭐에 쓸 건가?«
강조룡은 입가에 옅은 미소를 띠었다. 뚱보의 말은 마침 그의 뜻에 맞았다. 그는 뚱보가 이렇게 말해 주기를 바랐으니, 이제 다음 단계의 계획을 실행할 수 있게 된 것이다! 강조룡은 자리에서 일어난 순간부터 이미 계획을 세워 두고 있었다.
»뢰 선생님, 말씀드려서 못 할 것도 없지요!« 강조룡이 말했다. »저희는 제약회사를 운영하며 물론 이윤도 추구하지만, 종지(宗旨)는 세상을 구하고 사람을 살리는 데 있습니다. 이점은 틀림없지 않습니까?«
뚱보는 미간을 찌푸렸다. 강조룡의 말이 무슨 뜻인지 알 수 없었지만, 반박하지는 않았다.
»뢰 선생님, 저희 강가가 이 천년설련을 사는 것은 사람을 살리기 위해서입니다! 속담에 사람을 구하는 것은 불을 끄는 것과 같다고 하지 않았습니까. 이 천년설련은 약인(藥引)입니다. 저희가 치료하는 그 환자는 지금 이 약인 하나만 있으면 되는 상태입니다.« 강조룡이 굽히지도 오만하지도 않은 어조로 계속 말했다. »비록 저희 사이에 다소 갈등이 있기는 하지만, 뢰 선생님께서도 저희가 같은 신성한 의료인이라는 점을 감안하시어 대의를 중히 여기시고 환자를 가장 크게 생각해 주시기 바랍니다! 단지 재미로 사시는 것이라면 저희에게 양보해 주십시오. 저희는 사람의 목숨을 살리는 데 쓰려는 것이니까요!«
강조룡이 이 한마디를 마치자 장내는 순식간에 조용해졌다! 강조룡은 속으로 냉소했다. 나랑 놀아 보겠다고? 아직 멀었어. 음으로 승부하자면 네까짓 게 뭐가 되겠냐?
말할 것도 없이, 강조룡의 말에 장내의 여론은 모두 강가 쪽으로 기울었다! 상대가 말하기를 사람을 살리러 사는 것이라 하지 않았던가. 이때 뚱보가 또 그들과 다투려 든다면 좀 지나친 일이 아닐까? 더구나 뚱보 자신이 재미로 사는 거라고 말하지 않았던가. 너는 재미로 사는 것이고 저쪽은 사람을 살리는 것인데, 그게 같을 수 있겠는가?
네가 양보하지 않는다면 그건 죽는 사람을 보고도 구하지 않는 것이다! 너도 의료 사업에 종사하는 사람이면서 의자(醫者)의 인심이라는 말을 모르는가? 설마 눈 뜨고 남이 죽는 것을 보고만 있겠는가?
물론 강조룡은 뚱보가 말을 바꾸어 자신도 사람을 살리러 사는 것이라고 할까 봐 두려워하지는 않았다. 이때 와서 말을 바꾸기에는 이미 늦었고, 세상에 그렇게 우연히 겹치는 일이 어디 있겠는가? 남이 사람을 살린다는데 너도 사람을 살린다고?
그는 뚱보가 그렇게 하지 않으리라고 믿었다. 그렇게 하면 더 많은 경멸을 사게 될 테니까.
뚱보는 미간을 찌푸렸다. 그는 애초에 포기하려던 참이어서 강가 사람들과 무슨 속셈을 부린 것도 아니었다. 그저 대충 몇 마디 비꼬아 넘기고 끝낼 생각이었는데, 강가의 이 녀석이 이토록 음흉할 줄은 몰랐다. 몇 마디로 자신을 불인불의의 처지에 몰아넣은 것이다!
뚱보는 평생을 영악하게 살아왔건만, 하필 개천에서 배가 뒤집히고 말았다! 사실 이는 뚱보를 탓할 일이 아니었다. 위소마저 포기하라고 했으니, 그가 어찌 마음을 써서 강가와 실랑이를 벌였겠는가?
»누가 당신들과 그 천년설련을 두고 다툰다는 거예요?« 뚱보가 입을 열기도 전에 풍소소가 벌떡 일어섰다.
»오? 그럼 내가 아까 잘못 들었나?« 강조룡은 옅게 웃었다. 화를 내지는 않았지만, 속으로는 은근히 미간을 찌푸렸다. 이 풍소소는 만만한 인물이 아니었다. 어제 오승천을 하마터면 곤경에 빠뜨릴 뻔했던, 이 아가씨는 교활하기 그지없었다!
»무슨 천년설련이요? 저는 그 상자를 사겠다는데요!« 풍소소가 경매대 위에서 천년설련이 담긴 상자를 가리키며 말했다. »저는 이 상자가 예뻐서 화장품 상자로 쓰려고 사는 것뿐인데, 천년설련이랑 무슨 상관이에요?«
풍소소의 말에 경매회장은 순식간에 얼음장처럼 차가워졌다. 그렇다면 이 뚱보가 그토록 오랫동안 값을 불러 댄 것이 이 아가씨에게 화장품 상자를 사 주려는 것이었단 말인가?
강조룡은 속으로 냉소했다. 일억을 들여 화장품 상자를 산다고? 귀신도 속이지 못할 소리였다. 풍소소의 요사스러운 재주가 사람을 능히 죽일 만큼 대단하다는 걸 알고 있었기에, 강조룡은 그녀의 말을 조금도 믿지 않았다!
그가 보기에 풍소소가 이때 일어선 것은 아마도 뚱보의 위기를 모면시켜 주려는 것이었다! 아까 자신이 천년설련은 사람을 살리러 사는 것이라고 말하지 않았던가! 그런데 뚱보는 이때 어쩔 수 없이 고개를 숙이고 양보해야 하는 처지였으니, 그대로 물러나면 체면이 깎이는 것이 아닌가?
그런데 풍소소의 행동은 뚱보의 체면이 상하지 않도록 만들어 주는 것이었다. 상대가 사는 것은 화장품 상자이지 천년설련이 아니니, 고의로 너와 다투는 것도 아니게 되는 셈이었다.
»오? 알고 보니 화장품 상자를 사는 거였군요? 샤오샤오 아가씨의 취향이 참 독특하시네요!« 강조룡은 오승천이 아니었다. 어떻게 풍소소의 요사스러운 말을 믿을 수 있겠는가?
»그래, 그럼 나한테 양보하는 게 어때? 내가 겨우 마음에 드는 물건을 하나 찾았는데!« 펑샤오샤오가 싱글벙글 강조룡을 바라보았다. 그 귀여움은 이루 말할 수 없어서 사람을 죽여놓고도 책임지지 않을 정도였다.
강조룡은 속으로 코웃음을 쳤다. 나한테 이런 수작을 부리겠다고? 소용없어! 네가 나를 오승천인 줄 아는 거야? 그렇게 쉽게 속아 넘어갈 것 같아? 좋아, 펑샤오샤오, 어제 네가 나한테 천오백만을 쓰게 만든 그 일, 아직 너하고 셈을 안 했는데, 오늘은 네가 먼저 찾아왔구나. 내가 이번에도 널 혼내지 않으면, 네가 정말 나 강조룡이 만만하다고 생각하겠지?
여기까지 생각하고 나니 강조룡의 마음속에 계획이 섰다. 그는 더는 펑샤오샤오를 보지 않고 고개를 돌려 뚱보를 바라보며, 여전히 굽히지도 오만하지도 않은 태도로 물었다. »뢰 선생, 알고 보니 당신들이 원하는 게 이 상자였군요? 천년설련이 아니라?«
»그래, 내가 그녀를 위해 이 상자를 낙찰받아 주는 거야!« 뚱보도 어렴풋이 펑샤오샤오의 의도를 알아차렸고, 이때는 당연히 그녀에게 맞춰 줘야 했지만, 펑샤오샤오의 자세한 계획을 몰랐기에 다소 어색해 보였다.
그 어색함이 강조룡의 눈에 들어왔고, 그것은 강조룡을 더욱 통쾌하게 만들었다. 분명 이 뚱보는 말과 속이 다른 것이다! 사람들은 흔히 뺨을 부어오르게 해 가면서까지 허세를 부린다고 하는데, 이 뚱보가 뺨을 부어오르게 하면 대체 얼마나 더 뚱뚱해 보일지 궁금하구나?