제497장 그가 네 남자친구라고?
꽃을 지키는 근위
»오……« 펑샤오샤오도 바보가 아니었다. 아버지가 오지 않았다면 이 늙은이가 아마 자기에게 손을 대려 했으리라는 걸 알아챘다! 하지만 이 늙은이가 분명히 자기 아버지를 꺼리고 있었다. 펑샤오샤오는 그 배후의 이유는 몰랐지만, 이 늙은이가 자기 아버지를 두려워하는 것이라 여기자 금세 기분이 좋아졌다.
»관 교수님, 오랜만입니다. 요 며칠 찾아뵈려던 참이었는데!« 펑톈룽은 관쉐민이 있는 것을 보고 몹시 반가워했다. 그도 마침 요 며칠 안에 관쉐민을 찾아가 연년익수 배독단에 관해 물어볼 생각이었던 터였다.
펑톈룽과 관쉐민은 아는 사이였다. 다만 관쉐민 역시 펑샤오샤오의 병세를 살펴본 뒤에는 어찌할 도리가 없었다. 듣기로는 그때 린둥팡조차 방법이 없었다고 하니, 그에게 무슨 방법이 있겠는가?
그러나 몇 해 전에 방법이 없었다고 해서 지금도 방법이 없다는 법은 없었다. 한 가닥 희망만 있다면 펑톈룽은 놓치지 않을 작정이었다.
»아, 소펑이었군요. 오랜만이에요!« 관쉐민이 웃으며 말했다. »저는 언제든 시간이 있으니 전화만 주세요!«
관쉐민이 펑톈룽에게 유난히 다정하게 대하는 바람에 우궁가오는 몹시 기분이 상했다. 그는 콧방귀를 뀌고는 우승톈을 끌고 재빨리 자리를 떴다.
»네, 그럼 관 교수님 먼저 바쁘신 일 보세요. 저는 이만 가겠습니다!« 펑톈룽은 방금 전화를 한 통 받아 급한 일이 생긴 탓에 서둘러 돌아가야 했으므로, 관쉐민과 인사를 나눌 겨를도 없이 다음 기회에 찾아뵙기로 했다.
»네.« 관쉐민이 고개를 끄덕였다.
펑톈룽은 펑샤오샤오를 데리고 몸을 돌려 떠나려다가, 눈꼬리로 웨이자오를 확연히 발견하고는 얼굴빛이 순간 굳어졌다.
»하……« 웨이자오가 쓴웃음을 지었다. 역시 펑톈룽은 자신을 알아차리고 말았구나! 사실 웨이자오 역시 펑톈룽을 보고 적잖이 놀랐다. 펑샤오샤오가 펑톈룽의 딸이었을 줄이야! 그래서 웨이자오는 죽을 힘을 다해 뒤로 숨어 있었지만, 결국 숨지 못하고 말았다. 다만 웨이자오는 살짝 손을 내저으며 입을 다물라는 시늉을 했다.
펑톈룽도 영리한 사람이라, 웨이자오가 손짓하는 것을 보고 그가 신분을 드러내고 싶지 않다는 걸 곧 알아차렸다. 그래서 그 역시 못 본 척하며 펑샤오샤오를 데리고 재빨리 자리를 떴다.
그러나 아까의 그 서늘한 두려움은 사라지고, 오히려 자기가 방금 너무 긴장했던 것을 자조하게 되었다! 아까 웨이자오가 살짝 몸을 날려 펑샤오샤오 앞을 가로막았던 장면을 펑톈룽도 보고 있었다. 하지만 그때는 별생각이 없었다. 그의 눈에는 그저 우연한 일로 보였을 뿐, 웨이자오가 펑샤오샤오를 대신해 우궁가오의 일격을 막아주려 했다고는 생각지도 못했던 것이다.
이제 그 사람이 웨이자오임을 알았으니, 방금 웨이자오의 동작이 실은 펑샤오샤오를 보호하기 위한 것임을 알 수 있었다! 그가 보호하고 있으니 펑샤오샤오는 틀림없이 무사할 터였다! 웨이자오의 실력을 펑톈룽은 알고 있었다. 우궁가오의 상대는 되지 못할지라도 어느 정도 맞서는 것은 가능할 터였다!
»샤오샤오, 너 저 사람들을 아느냐?« 여기까지 생각하고 펑톈룽은 아무런 내색 없이 물었다. 그는 펑샤오샤오가 어떻게 웨이자오를 알게 되었는지 조금 의아했다. 보아하니 꽤 친숙한 사인 것 같았다.
»알아요, 그 웨이자오라는 사람은 제 학교 짝꿍이에요.« 펑샤오샤오가 고개를 끄덕이며 말했다. 속으로는 좀 이상했다. 아빠는 평소에 자기 일에 그다지 관심을 두지 않지 않았던가?
»뭐?!« 펑톈룽이 갑자기 눈을 크게 뜨고는 믿을 수 없다는 듯 펑샤오샤오를 바라보았다. »네가…… 그 애가 네 반 친구라고? 그것도 네 짝꿍이라고?«
»네, 왜요?« 펑샤오샤오 역시 아버지가 그런 이상한 표정을 짓는 것이 이해되지 않아 고개를 갸웃했다.
»아니…… 아무것도 아니다!« 펑톈룽이 고개를 저었다. 웨이자오는 비록 신비조사국 소속은 아니었지만, 몇몇 임무 수행에 협조한 적이 있었다. 그런데 그렇다 해도 웨이자오의 신분으로 학교에 가서 대체 무엇을 한단 말인가? 그것도 고3 학생으로, 게다가 딸의 짝꿍이라니? 이건 아무리 생각해도 도무지 이해가 되지 않았다.
하지만 웨이자오에 관한 일을 펑샤오샤오에게 너무 많이 말할 수도 없었다. 의문이 들더라도 속에 묻어둘 수밖에 없었다. 웨이자오의 구체적인 신분도 그로서는 잘 알지 못했고, 신비조사국의 임무 수행에 협조한 것 역시 윗선의 지시였기 때문이다.
»샤오샤오, 이따가 너 먼저 호텔로 돌아가라. 아빠한테 급한 일이 생겨서 아마 밤에는 못 들어갈 것 같구나. 내일도 아마 바쁠 거다……« 여기까지 말하고 펑톈룽은 다소 난처해졌다. 조금 전에 며칠 동안 딸과 함께 놀아주겠다고 했는데, 또 일이 생겨버린 것이다.
»괜찮아요, 바쁜 일 보러 가세요. 저는 내일 친구 찾아가서 경매회에 갈게요!« 펑샤오샤오는 이번에는 화를 내지 않고, 아무렇지도 않게 손을 내저으며 편안하게 말했다.
펑샤오샤오의 태도에 펑톈룽은 잠시 얼떨떨했다. 그러다 문득 딸이 아까 웨이자오를 감싸던 일이 떠올랐다. 설마…… 딸도 마음이 움직인 것인가? 남자아이를 좋아하기 시작한 것인가? 그리고 그 남자아이가 바로 웨이자오인 것인가?
그런 가능성을 생각하자 펑톈룽 자신도 깜짝 놀랐다! 그러나 펑톈룽은 다른 학부모들처럼 딸의 조기 연애를 반대하지 않았다. 딸의 처지가 특수했기 때문이다. 오히려 그는 딸이 얼른 남자친구를 사귀어 외손자나 외손녀를 낳아주기를 바랐다. 그래야만 만에 하나 딸에게 정말 무슨 일이 생기더라도 자신이 외로이 늙어가는 신세가 되지는 않을 테니까!
게다가 딸의 마음에 품은 사람이 웨이자오라면 펑톈룽은 더욱 지지할 생각이었다. 웨이자오가 얼마나 뛰어난지 펑톈룽은 직접 겪어보았다! 펑샤오샤오가 다른 사람을 만난다 해도 펑톈룽이 반대하지는 않겠지만, 자신도 만족할 만한 사람을 만난다면 어찌 더 좋지 않겠는가?
펑톈룽은 본래 딸이 밖에서 함부로 돌아다니지 않게 하려 했지만, 내일 정말로 웨이자오와 함께 있다면 웨이자오가 딸을 온전히 지켜줄 수 있으리라 생각하자 더는 걱정되지 않았다.
»네가 말한 그 웨이자오라는 사람이구나?« 펑톈룽은 주차장에 이르러 차 문을 열고 올라탄 뒤 펑샤오샤오에게 물었다.
»응……« 펑샤오샤오는 순간 조금 쑥스러워졌다. 아버지의 말투를 들으니 뭔가 눈치챈 것 같았다! 하지만 부끄러움 말고는 펑샤오샤오는 두렵지도 않았다! 지금은 그저 웨이자오와 장난치는 것뿐이고, 정말로 웨이자오와 함께하게 된다 해도 펑샤오샤오는 개의치 않았다! 어차피 어릴 적부터 사고뭉치였으니, 아버지가 화를 내든 내지 않든 자신은 늘 그랬던 것이다.
»샤오샤오, 그 녀석이 네 남자친구냐?« 펑톈룽은 차 시동을 걸다가 갑자기 물었다.
»아?« 펑샤오샤오는 아버지가 이렇게까지 노골적으로 물을 줄은 몰라 순간 멍해졌고, 다소 더듬거리며 말했다. »아…… 아니에요!«
»아니라고?« 펑톈룽이 되물었다. »방금 보니 꽤 그 녀석을 감싸주는 것 같던데?«
»어…… 우리 동창이고 또 짝꿍이니까 당연히 감싸야죠!« 펑샤오샤오는 진땀을 뺐다. 하늘도 두렵지 않고 땅도 두렵지 않은 그녀였지만, 이런 남녀 문제에 이르러서는 역시 다소 수줍어지는 것이었다.
»하하…… 샤오샤오, 아빠는 네가 남자친구 사귀는 걸 반대하지 않는다. 마땅한 사람이 있으면 데리고 와서 아빠한테 보여주렴.« 펑톈룽은 웃으며 딸이 부끄러워하는 걸 알고 더 캐묻지 않고 곧장 자기 입장을 밝혔다.