제494장 관대부 제약
꽃을 지키는 근위
그래서 위하이톈이 지금 라이창이에게 전화를 걸었다고 해도 그리 드문 일은 아니었다.
»라이 선생, 연년익수배독단의 반응이 정말 좋군요. 혹시 아직 그런 보물을 손에 쥐고 계신지 모르겠습니다. 들으셨겠지만, 아직 입찰에 나서지 못한 손님들도 있거든요.« 위하이톈이 아주 온화하게 물었다.
전에는 그도 이 뚱보 라이를 그다지 중히 여기지 않았지만, 이제는 태도가 훨씬 좋아진 터였다.
»죄송합니다, 위 선생. 제 쪽에는 지금 당장 세 알뿐입니다. 이번 경매에서는 아무래도 네 번째 알은 꺼낼 수 없겠습니다!« 뚱보 라이가 미안하다는 듯 말했다.
»그렇군요, 참으로 유감입니다.« 위하이톈이 한숨을 내쉬었다. »제가 무대에 올라가 해명을 해야겠군요.«
»제가 나가서 해명하는 게 어떨까요? 마침 이 연년익수배독단이 희귀한 이유도 밝힐 수 있겠습니다.« 뚱보 라이가 물었다.
»좋습니다, 그럼 라이 선생께 부탁드리죠!« 라이창이가 직접 나서서 해명해 준다면 위하이톈으로서는 두말할 나위 없이 수고가 덜었다. 그렇지 않으면 나중에 누군가 또 연년익수배독단을 찾아온다 해도, 그는 경매 책임자이긴 해도 여분의 연년익수배독단을 내놓을 수 없었으니 말이다! 이제 뚱보 라이가 책임을 떠안았으니 그보다 나은 일은 없었다!
전화를 끊은 뚱보 라이는 비대한 몸을 비틀며, 좌중의 의아한 시선을 받은 채 경매대 위로 올라갔다.
»여러분, 안녕하십니까. 저는 관대부 제약을 대표하여 여러분께 가장 진심 어린 사과를 드립니다!« 뚱보 라이가 마이크를 쥐고 아래 사람들을 향해 말했다.
»엥?« 좌중의 손님들은 순간 어리둥절해졌다! 이 뚱보 라이가 관대부 제약 사람이었다고? 그럼 그가 앞서 어찌 경매에 참여했단 말인가? 자기 물건을 자기가 사서 값을 올린 것은 아닌가?
순식간에 좌중의 많은 손님이 눈살을 찌푸리며 뚱보 라이의 행태에 노골적인 경멸을 드러냈다. 뚱보 라이의 짓은 정말이지 좀 껄끄러웠으니, 딱히 흠잡을 데는 없다 해도, 경매의 규칙은 모두가 알다시피 위가에서 수수료를 떼어 가기 마련이었으니 말이다! 그렇다 해도 뚱보 라이의 이런 짓은 명예를 훼손하는 일이었다!
가장 분통이 터지는 사람은 강 신의였다. 류톈이야 그나마 조금 나았으니, 그가 부른 값은 상대적으로 이미 꽤 싼 편이라 그리 마음에 담아 두지 않아도 되었다. 그러나 강 신의는 달랐다. 무려 사억 삼천만이었다. 집안의 유동자금 대부분을 끌어다 썼는데, 뚱보 라이에게 뒤통수를 맞았으니 말이다!
»이 연년익수배독단의 원료는 몹시 희귀하고, 또 단약을 단련하는 과정도 대단히 복잡하여 관쉐민 교수께서 거의 일 년에 걸쳐 겨우 다섯 알을 만들어 내셨으며, 그중 세 알을 경매에 내놓은 것입니다!« 뚱보 라이가 고개를 흔들며 계속 말했다.
뚱보 라이의 말에 좌중의 사람들은 다소 마음이 평탄해졌다. 일 년에 겨우 다섯 알을 만들고 원료마저 희귀하다니, 그렇다면 이 단약은 정말이지 무가보에 가까운 보물이라 할 만했다!
강 신의가 만든 것이라고 했다면 좌중의 사람들이 어쩌면 의심했을 테지만, 관쉐민이 만들었다고 하니 모두가 믿었다! 관쉐민은 이 명문가들의 눈에 이미 신의로 통하는 인물이었으니까!
그러나 아직 두 알이 남아 있지 않았던가? 어디로 간 것인가?
»남은 두 알 가운데 한 알은 강 신의의 수연에서 관대부 제약의 또 다른 동업자가 강 신의께 선물로 드렸습니다! 그리고 나머지 한 알은 제 아버지께서 드셨습니다!« 뚱보 라이가 거침없이 입을 놀리며 나머지 두 알의 행방을 털어놓았다. 그는 당연히 남에게, 자기 아버지가 드신 그 알이 실은 강 신의가 가진 그 알이라는 사실을 말하지 않았다!
»아!« 이 순간, 뚱보 라이를 아는 사람들은 마침내 그의 아버지가 어찌 그리 빨리 나았는지 이해했다! 본래 요독증으로 혼수상태에 빠져 이제 곧 숨이 넘어갈 지경이었는데, 지금은 몸이 더할 나위 없이 좋아졌으니 말이다!
이들은 순간 가슴을 치며 발을 구르고, 마음속으로 어찌하여 아까 좀 더 일찍 입찰하지 않았던가 후회했다! 이제 와서 보니 겨우 다섯 알뿐인데 전부 사라졌으니 말이다!
물론 이 순간 가장 난처한 사람은 강 신의였다. 그는 늙은 얼굴이 붉게 달아올랐다! 그가 앞서 소지와 방금 이야기했을 때, 이 연년익수배독단은 고대에 실전된 외종의 물건이라고 했는데, 이제 와서 관쉐민이 만든 것이라는 말이 나왔으니 말이다!
게다가 그뿐만이 아니었다. 앞서 남들이 당신의 수연에서 연년익수배독단 한 알을 선물했는데, 어찌 뻔뻔하게 외종의 물건이라고 말할 수 있었단 말인가?
그러나 소지는 마음속으로는 다소 경멸스러웠지만 입 밖에 내지는 않았다. 지금 그와 강가는 한 전선에 서 있으니, 강 신의가 난처하면 그들도 편치 않았기 때문이다.
그런데 뚱보 라이의 다음 말에 강 신의는 다소 안도할 수 있었다. »그래서 이 세 알이 현재 있는 전부라고 할 수 있습니다. 제가 관대부 제약의 집행 총재이긴 하지만, 연년익수배독단을 소유할 자격은 없습니다. 그래서 제가 이 연년익수배독단의 효능을 알고 나서도 참지 못하고 입찰에 참여했던 것입니다! 하지만 끝내 낙찰받지 못했으니 참으로 유감입니다!«
»그렇군요!« 좌중의 손님들은 뚱보 라이의 말을 듣고 나서야 그의 앞선 행동을 이해할 수 있었다. 뚱보 라이는 정말로 사고 싶었던 것이지, 결코 판을 흔들려는 것이 아니었다. 너희가 사지 않겠다면 그는 분명 사려 했을 것이다!
뚱보 라이가 애초에 왜 곧바로 값을 올렸는가도 실은 간단했다. 그가 이 단약의 진정한 가치를 알고 있었기에 감히 값을 부를 수 있었던 것이다.
»그런데 제가 돌아가서 관 교수님과 한번 상의해 보고, 세 번째 경매회 때 다른 좋은 물건을 몇 가지 내놓아 경매할 수 있을지 알아보겠습니다!« 라이팡쯔는 말을 마치고 모두에게 고개 숙여 인사했다. »저희 관대부약업에 보내주신 두터운 성원에 감사드립니다. 저희 제품도 경매회가 끝난 뒤 곧 출시될 예정입니다!«
그 후 라이팡쯔는 무대에서 내려갔고, 사람들은 모두 그가 말한 세 번째 경매회의 물건에 깊은 흥미를 느꼈다. 저마다 이 관대부약업이 과연 사람들에게 어떤 깜짝 선물을 안겨 줄지 수군거렸다!
관쉐민의 명성은 이 명문가와 부호들 사이에서 줄곧 자못 드높았으니, 그의 침술 솜씨는 더욱 신의 경지에 이르러 있었다! 다만 관대부라는 사람은 명리(名利)에 담담하여, 예전에 누군가 일부러 교분을 맺으려 해도 관쉐민과는 그다지 가까운 관계를 맺지 못했다!
그런데 뜻밖에도 관쉐민이 남들과 함께 회사를 세워 관대부약업을 만들었다니! 이는 캉 신의 의약 그룹에 맞서는 것인가? 아니면 관쉐민이 갑작스레 돈벌이를 시작하려는 속셈인가?
그러나 어찌 되었든 관대부약업이 좋은 약재를 제공할 수 있다면 그것 또한 사람들이 반기는 바였다, 가령 이 연년익수배독단처럼! 앞서 사람들은 이 관대부약업이 관쉐민과 관련이 있는지 의심하기도 했지만 그것 역시 추측에 불과했는데, 이제 라이팡쯔의 확인을 얻고 나니 그전에 의심하는 태도로 나서지 않았던 명문가들은 몹시 안타까워했다! 관쉐민이라는 사람은 무척 정직하고 원칙이 강하여, 하나면 하나요 둘이면 둘이지 결코 사람을 속이지 않기 때문이었다!