제492장 마지막 경매
꽃을 지키는 근위
경매가 시작되었고, 가장 먼저 뛰어오른 사람은 여전히 라이팡쯔였다. 그는 여전히 뚱뚱한 몸을 흔들며 입찰패를 들어 올렸다. »이억!«
»와아……« 회장의 사람들은 라이팡쯔가 이번에 뜻밖에도 이억이라는 가격을 불러 대자 아무도 예상하지 못했다. 하지만 이내 곰곰이 생각해 보고는 알아차렸다. 라이팡쯔가 앞서 두 번 연달아 실패했으니 이번이 마지막 기회였고, 이때를 놓치면 이후에는 기회가 없을지도 모르기 때문이었다.
라이팡쯔의 입찰을 가장 이해하지 못한 사람은 위하이톈이었다. 그는 한 알의 연년익수배독단을 낙찰받았지만, 이 순간이 오히려 더욱 가슴이 철렁했다. 이 연년익수배독단이 정말 좋은 물건이라는 생각이 들었던 것이다. »둘째 당숙, 우리 한 알 더 낙찰받을까요?«
»안 된다!« 중년 남자가 고개를 저었다. »네가 앞서 낙찰받은 이 연년익수배독단은 이미 가격을 낮게 부른 것이다. 라이창이가 값을 올리지 않은 것은 아마 우리 위가의 체면을 봐준 것일 테고, 다른 사람들도 마찬가지일 것이다. 네가 또 덤벼든다면 오히려 품위를 떨어뜨리는 꼴이니, 우리 위가의 처신이 아니다!«
»예? 낮다고요?« 위하이톈이 멍하니 물었다.
»계속 보면 알게 될 것이다.« 중년 남자가 담담하게 말했다. »이번 가격은 아마 삼억을 돌파할 것이다!«
위하이톈은 둘째 당숙의 말을 듣고 속으로 후회했다. 자신은 아직 젊어서 생각이 치밀하지 못했다. 앞서 첫 번째 경매의 최고가대로 부르면 되리라 여겼지만, 그게 오히려 낮은 가격이었을 줄은 미처 몰랐다!
보통 경매에서 같은 물품이 여러 개 나올 때에는 첫 물품이 비교적 높은 가격에 팔리고 이후 차례로 낮아지는 법이었다. 사려는 사람들이 이미 경쟁을 치렀으니 남은 가격은 내려갈 수밖에 없었다. 하지만 이번에는 분명 예외가 생긴 듯했다.
류톈이는 한번 더 끼어들어 볼까 했지만, 이억이라는 가격을 듣고는 미련을 버리고 입찰에 나서지 않기로 했다. 류가에 돈이 많기는 하지만 대부분이 부동산과 유가증권이라 도저히 팔 수 없었기 때문이다. 게다가 유동 자금이 있다 한들 전부를 단약 사는 데 쓸 수는 없지 않은가?
»이억 천만……« 한 세가의 자제가 어른의 묵인을 얻고 나서 입찰패를 들어 올렸다. 그러나 곧바로 다른 이들의 멸시를 받았다. 남들은 수천만씩 올리는데, 이자는 겨우 천만을 올렸으니 너무 적지 않은가?
»이억 오천만!« 라이팡쯔가 호기롭게 외쳤다.
강신의는 눈살을 찌푸렸다. 앞서 두 번째 경매 차례에 그는 값을 부르려 했으나, 뜻밖에도 위가 사람에게 선수를 빼앗겼고, 위가와 다투기도 겁나서 세 번째 경매까지 기다렸다가 나설 수밖에 없었다. 그런데 라이팡쯔의 기세를 보니 그 역시 반드시 손에 넣겠다는 작정인 듯하여 강신의는 순간 조급해졌다.
위자오와 관쉐민은 줄곧 자리에 앉아 있었고, 일어나서 입찰패를 든 것은 라이팡쯔였다. 그래서 아무도 위자오와 관쉐민을 알아보지 못했고, 강신의조차 이 순간 그다지 깊이 생각하지 못했다.
»이억 팔천만!« 강신의의 눈짓에 강구이펑이 비교적 높은 가격을 불렀다. 앞서 두 알의 연년익수배독단이 거래된 가격과 같은 액수였다. 라이팡쯔가 더는 경쟁하지 않으리라 여겼지만, 인생이란 늘 뜻밖의 일로 가득한 법이었다.
»삼억!« 라이팡쯔가 이를 악물고 주저 없이 일어나 입찰패를 들어 올렸다.
사람들이 잠시 멍하니 있다가, 이내 라이팡쯔가 어째서 삼억이라는 가격을 불렀는지 알게 되었다. 앞서 첫 번째 때는 이후에도 기회가 있어서 포기했고, 두 번째 때는 위가 사람이 부른 가격이라 라이팡쯔가 덤벼들고 싶지도 겁도 나서 역시 포기할 수밖에 없었다. 그런데 이 세 번째가 마지막 기회라 이를 악물고 겨루지 않을 수 없었던 것이다!
그렇게 따지면 삼억이라는 가격도 그리 높은 편은 아니었다!
강신의는 화가 치밀어 욕이라도 하고 싶었다. 이 라이팡쯔가 사람을 너무 얕보는 게 아닌가? 앞서 류톈이가 값을 부를 때는 올리지 않더니, 위하이톈이 부를 때도 올리지 않더니, 하필 자신의 차례에서만 삼억까지 올리는 것이었다!
앞서의 전례를 겪은 터라 강신의는 이억 팔천이면 거의 확실히 손에 넣으리라 여겼지만, 보아하니 일은 자기 생각처럼 그리 간단하지 않았다!
»아버지, 어쩌죠?« 강구이펑이 눈살을 찌푸렸다. »이게 마지막 연년익수배독단인데, 저 망할 뚱보도 반드시 손에 넣겠다는 모양입니다!«
그런데 옆에 있던 샤오지와 샤오번은 다소 의아한 표정이었다. »강 노인, 이 연년익수배독단이 정말 그리 좋은 물건입니까?«
강신의는 그들의 물음에 답하지 않고 강구이펑에게 말했다. »그자가 반드시 손에 넣으려 하든 말든, 우리도 이 마지막 연년익수배독단을 거머쥐어야 한다! 이건 우리 집안에 대단히 중요하다!«
»알겠습니다!« 강구이펑은 분명 아버지의 뜻을 알고 있었다. 이 단약의 성분을 분석해 내기만 한다면 강가가 크게 일어날 날도 머지않은 것이다!
»이것은 아마 실전된 고약의 유일한 하나일 것이다.« 강신의는 강구이펑에게 분부를 마친 뒤에야 샤오가 형제에게 설명하기 시작했다. »내가 한 알을 산 다음 돌아가서 한번 연구해 볼 작정이다.«
»오? 그렇군요! 어쩐지 값이 이리 비싼 줄 알았습니다, 고대에 실전된 유일한 물건이었군요!« 샤오지가 문득 깨달은 듯 말했다. »그렇다면 확실히 사서 살펴봐야겠군요. 강 노인 같은 학식이라면 틀림없이 연구에 성공하실 겁니다!«
»흐흐, 그건 꼭 그렇다고 할 수 없지. 이 단약을 발견한 곳도 어느 신의회사 아니었나? 그것도 다 밝혀내지 못했잖아. 나도 한번 시험해 보는 수밖에!« 소기의 이 말은 귀에 쏙 들어와서 강신의는 무척 기분이 좋아졌다.
그 사이 강귀풍은 이미 입찰 경쟁에 뛰어들기 시작했다. »삼억 이천만!«
»삼억 오천만!« 뇌뚱보는 경매사의 말을 기다리지도 않고 곧바로 더 높은 가격을 외쳤다.
강귀풍은 얼떨해졌고 이마에는 식은땀이 한 겹 배어났다. 이 뇌뚱보, 돈은 참 많기도 하고 값도 정말 배짱 있게 올리는구나!
»계속.« 강신의는 돈이 아깝기도 했지만 그래도 워낙 재력이 탄탄한 터라, 강신의 의약 그룹에는 현재 오억에 가까운 유동자금이 있어서 쓸 만한 형편이었다.
»삼억 팔천만!« 강귀풍이 계속 입찰패를 들었다.
뇌뚱보 쪽은 분명히 잠시 망설이는 듯했지만, 경매사가 »삼억 팔천만, 첫 번째!« 하고 외치자 뇌뚱보가 다시 튀어나왔다.
»사억!« 뇌뚱보가 자기 값을 불렀다.
»와아…« 장내에는 놀라움의 탄성이 그칠 줄 몰랐고, 조금 전까지 막 참여해볼까 하고 벼르던 세가와 부호들도 이 순간 입을 다물어버렸다! 물론 앞서 유천익과 우해천이 이 연년익수배독단을 인정한 바 있지만, 직접 겪어보지 못한 물건이 도대체 어떠한지는 역시 알 수 없는 노릇이니, 그런 것에 이렇게 많은 돈을 들이는 일은 그들로서는 하지 않을 일이었다!