제488장 두 번째 잔도 조각이 나타나다
꽃을 지키는 근위
잔도가 도록에 실린 설명이 워낙 간략한 데다 그 위에 그려진 지도 문양마저 선명하지 않아서, 모두들 이 물건이 대체 무엇에 쓰는 건지 알지 못했다. 골동품이라고 하기엔 상응하는 감정서도 없고, 심지어 제작 연대조차 없었다! 그렇다고 골동품이 아니라고 하기엔 이 물건이 도대체 무슨 용도인지도 설명하지 않았으니, 구사회 산적들이 산에 오를 때 쓰던 손으로 그린 지도와 비슷했고, 게다가 그것도 조각난 지도였다!
이런 물건은 실질적인 가치가 전혀 없었다. 골동품 시장에서 사정을 모르는 사람에게 팔면 몰라도, 경매회에 내놓자니 어딘가 어색해 보였다.
그래도 경매회에는 본래부터 기이한 물건들이 간혹 나오기 마련이었고, 비록 많은 것이 끝내 유찰되었지만 해마다 그런 물건이 몇 점씩은 있었다.
실은 경매사도 이 잔도가 대체 무슨 물건인지 몰랐기에 소개할 말이 전혀 없었고, 그저 도록 위의 간단한 설명대로 이 물건은 기이한 양피지 지도이며 어쩌면 거대한 보물의 보물지도일지도 모른다고 말했을 뿐이었다.
물론 그도 다만 그럴지도 모른다고 했을 뿐이었다. 그럴지도 모르는 일은 얼마든지 있었다. 길거리를 아무렇게나 걷다가도 백만 원을 주울 수 있는 법이니, 이처럼 터무니없는 일을 누가 믿겠는가!
경매회에 온 이들, 세가의 자제든 부호든 모두 바보가 아니었다. 여기 오는 이들은 저마다 자기에게 쓸모 있는 물건을 노리고 왔기에, 쓸모없고 원하지도 않는 물건에는 당연히 참여하기를 꺼렸다.
경매회가 어시장도 아닌데, 원하지 않는 물건에 입찰했다가는 끝내 사들여야 하고 마음대로 번복할 수도 없었다. 그래서 이 쓸모없는 잔도에는 아무도 값을 부르지 않았다.
이런 상황을 경매사도 겪지 않은 게 아니었다. 유찰되는 물건이 많으니 이 하나쯤이야 대수롭지 않았다. 그는 목청을 가다듬었다. »삼 번 경매품 양피지 지도 한 폭입니다. 입찰하실 분 계십니까?«
»하, 십일만!« 뚱보 라이가 손에 든 패를 들어 올렸다. »이 물건, 어쩌면 정말 보물일지도 모르니 내가 사서 연구나 해 봐야겠군!«
뚱보 라이의 말에 많은 이들이 의아하고 경멸 어린 눈길을 보냈다. 이렇게 너덜너덜한 지도 한 장으로 보물을 찾는다면 정말 귀신이라도 나올 판이었다. 게다가 뚱보 라이의 모습은 꼭 돈 많은 벼락부자 같았다. 그를 아는 이들은 제법 영리한 그가 이따위 고물을 사서 뭐 하려는 건지 고개를 갸웃했고, 혹시 눈에 띄려는 건 아닌지 의심했다. 그를 모르는 이들은 돈이 남아돌아 갈 데가 없어진 바보 같다고 여겼다.
»십일만, 백팔십삼 번 손님이 십일만을 부르셨습니다. 더 높은 가격을 부르실 분 계십니까?« 경매사가 살짝 놀랐지만 누군가 참여하는 것 자체는 반가운 일이었다. 비록 십일만에 불과했으나 그중 이십 퍼센트의 수수료가 경매회 몫으로 돌아갔으니, 모기는 작아도 고기인 법이었다!
»십일만 첫 번째…… 십일만 두 번째……« 경매사가 장내를 둘러보며 누군가 값을 올려 주기를 바랐으나, 유감스럽게도 아무도 가격을 더하지 않았다.
이 세가의 자제들도 바보가 아니어서, 쓸모없는 물건 하나 때문에 경쟁에 나설 리 없었고, 더구나 그 일로 입찰자와 원한을 맺을 수도 있었다. 여기까지 와서 경매에 참여하는 이들은 모두 이익을 앞세우는 자들이라, 남을 해치고 자신에게도 이롭지 않은 일을 하려는 이는 없었다.
자신에게 쓸모가 없으면 아예 참여하지 않고 쓸모 있는 이에게 맡겨 두었다. 그러나 자신에게도 쓸모가 있다면 반드시 목에 핏대를 세우고 다툴 것이었다. 다만 트집을 잡는 식의 입찰은 좀처럼 벌어지지 않았는데, 두 사람이 본래부터 원수 사이인 경우는 예외였다.
경매장 한쪽 구석에서 한 남자가 누군가 입찰에 나서는 소리를 듣고는 얼굴빛이 뚜렷이 굳어졌다. 그는 입가의 이어폰을 향해 말했다. »작은아버지, 제가 값을 올려 볼까요?«
»상대도 꽤 신중한 것 같군. 원하는 건지 아닌지 알 수가 없어.« 이어폰 너머로 중년 남자의 목소리가 들려왔다. »형식상으로 일이만쯤 올려서 반응을 보게.«
»알겠습니다!« 남자가 대답하고서, 경매사가 »십일만 세 번째……«라고 말할 때 손에 든 패를 들어 올리며 말했다. »십이만!«
»오? 그럼 이게 좋은 물건이란 말인가? 그렇다면 나도 값을 올리지 않을 수 없겠군!« 뚱보 라이가 패를 든 남자를 의아하게 바라보더니, 경매사의 말이 끝나기를 기다리지도 않고 일어서서 말했다. »십이만 오천!«
»어?« 장내의 사람들이 모두 어리둥절해졌다. 본래 누군가 입찰에 나서는 것을 보고 그들도 이 양피지 지도가 혹시 좋은 물건인가 의심하던 참이었는데, 뚱보 라이의 말을 듣고는 속으로 슬쩍 알아차렸다. 뚱보 라이가 값을 부르는 방식만 보아도 그가 결코 이 물건을 반드시 손에 넣으려는 게 아님을 알 수 있었다! 그렇지 않고서야 어찌 이렇게 값을 부르는가? 마치 막무가내로 떼를 쓰는 것 같지 않은가?
비록 십만 원의 시작가가 붙은 물건은 매번 최소 오천 원씩 올리는 규칙이었지만, 그렇게 올리는 이는 드물었고 대개 일만 원씩 올렸다. 뚱보 라이가 이렇게 부르는 것은 그에게 이 물건이 있어도 그만 없어도 그만이며, 누군가 자신과 다투면 형식상 얼마쯤 올려 보고 상대가 너무 높이 부르면 그냥 손을 떼겠다는 뜻일 뿐이었다.
그래서 구경꾼들도 참여할 흥미를 잃었다. 지금 끼어들었다가는 원한을 사는 일이니, 그저 이 두 사람이 벌이는 연극이나 지켜보자는 태도였다.
»작은아버지, 저건 무슨 뜻이죠?« 패를 든 남자가 다소 망설이며 물었다.
»모르겠군. 오천 원만 더 올려 봐라. 그가 또 올리면 그만두거라.« 중년 남자가 말했다.
»십삼만!« 남자가 손에 든 패를 들어 올렸다.
»십삼만 오천!« 뚱보 라이가 커다란 엉덩이를 흔들며 패를 들어 올렸다.
»포기해!« 중년 남자가 말했다. »가서 그의 배경을 좀 조사해 봐!«
»네, 알겠습니다.« 남자는 그렇게 말하고는 더 이상 번호판을 들지 않았다.
»13만 5천, 첫 번째! 13만 5천, 두 번째! 13만 5천, 세 번째! 낙찰!« 경매사의 망치 소리가 떨어지자, 구경거리를 기대했던 이들도 다소 실망한 기색이었다!
앞서 뚱보 라이와 값을 불렀던 그 사람도, 보아하니 그저 재미로 부른 것이지 낙찰받을 생각은 없어 보였다. 그리고 뚱보 라이도 아마 같은 심사로 재미 삼아 부른 모양이었다.
그래서 그 잔도가 무슨 대단한 물건일 거라고 생각하는 사람은 아무도 없었다. 뚱보 라이가 낙찰받은 뒤에도 조금의 기쁜 기색이 없자, 사람들은 그가 정말로 꼭 손에 넣으려는 게 아니라 그저 재미로 부른 것임을 더욱 확신했다.
»183번 손님께서 13만 5천의 가격으로 이 양피지 두루마리를 낙찰받으신 것을 축하드립니다. 잠시 후 직원이 연락드려 전달 절차를 상의하겠습니다.« 경매사가 말을 마치고는 곧바로 다음 경매품을 소개하기 시작했다.
뚱보 라이가 양피지 두루마리를 낙찰받았지만, 그것은 그저 작은 곁가지에 불과했기에 그를 다시 주목하는 사람은 아무도 없었다. 앞서 그와 값을 불렀던 그 남자만 빼고는……