제476장 경매회의 건
꽃을 지키는 근위
위소는 라이뚱보의 손에서 화보를 받아 아무렇게나 펼쳐 보았다.
»경매회?« 위소가 한눈을 돌리다가 알아차렸다. 이것은 경매회를 소개하는 화보였고, 개최 장소는 연경시였다.
»맞습니다!« 라이뚱보가 고개를 끄덕였다. »그런데 이 경매회는 평범한 경매회가 아닙니다! 각 가문이 모두 참가하는 대형 최고급 경매회로, 매년 한 번씩 열립니다!«
»오?« 위소는 오히려 살짝 멍해졌다. 미처 몰랐던 일이었다. 이 경매회가 이렇게나 영향력이 크다니. 그리고 라이뚱보가 이번 경매회의 화보를 구해온 것을 보면, 그 역시 상당한 힘을 지닌 인물임이 분명했다.
»라이 씨 말이 맞습니다. 이 경매회는 저도 압니다. 매년 저에게 초대장을 보내오는데, 저는 한 번도 참석한 적이 없지요.« 여기까지 말하자 관학문은 다소 자조적인 웃음을 지었다.
관학문은 오늘날의 지위로 보아 저 가문들이 앞다투어 아첨하는 대상이었다. 신의(神醫) 한 사람의 쓸모는 이익을 함께하는 협력자보다 훨씬 막대했으니, 목숨이 없는데 돈이 무슨 소용이란 말인가.
그래서 각 가문이 관학문을 얼마나 중시하는지를 보여주기 위해 해마다 그에게 초대장을 보냈고, 그것도 한 장이 아니었다. 다만 관학문은 본래 청렴한 사람이라 천문학적인 진찰비도 받지 않았고, 그런 까닭에 경매회 같은 데에 갈 이유가 없었다.
»이번에는 관 교수님도 꼭 가셔야 합니다!« 라이뚱보가 웃으며 말했다. »관 교수님 댁에 이렇게나 많은 초대장이 있는 줄 미리 알았더라면, 제가 그렇게까지 애써서 초대장 한 장을 구하지는 않았을 겁니다!«
»허……« 위소가 웃었다. 그야말로 라이뚱보가 초대장을 구해온 것은 본래 한번 자랑해 볼 심산이었는데, 관학문의 집에 여러 장이 있는 줄은 미처 몰랐던 모양이었다. 그 바람에 자랑할 마음이 단숨에 사라져 버린 것이다.
»이 경매회에 나오는 물건들은 모두 세상에 드문 보물들입니다. 각 가문의 재력이라야 그런 물건들을 낙찰받을 막대한 자금을 댈 수 있지요!« 라이뚱보가 말했다. »물론 기존의 이름난 가문들 외에도, 몇몇 신흥 기업가들도 초대를 받습니다. 이들 역시 만만치 않은 잠재력이 있지요.«
»그 말은, 우리가 이 경매회에서 연년익수 배독단을 경매하자…… 그런 뜻인가?« 위소가 대략 라이뚱보의 의도를 알아차렸다.
»그렇습니다. 이 경매회에 참가하는 사람들은 하나같이 부자들이니, 그들이 앞다투어 사 모시기만 하면 우리 회사 제품은 안 팔릴래야 안 팔릴 수가 없습니다!« 라이뚱보가 말했다.
»좋아, 그대가 결정하게.« 위소가 고개를 끄덕였다. 이미 라이뚱보에게 맡긴 일이니, 그가 된다면 분명 되는 것이다.
»두목 밑에서 일하는 게 이렇게 좋습니다.« 라이뚱보는 위소가 조금도 간섭하지 않자 기쁨을 주체하지 못하고 하마터면 또 울 뻔했으나, 마침내 간신히 감정을 눌렀다. »두목, 오늘 밤 비행기표 세 장을 예약해 두었습니다. 이따가 곧바로 공항으로 출발해 연경으로 날아갑니다.«
»이렇게 서두른다고?« 위소가 살짝 멍해졌다. »이 화보에 적힌 경매회 개최 시각은 사흘 뒤에야 시작되는 것 아닌가?«
»그건 경매회에 참가하는 시각입니다. 우리가 그저 물건을 사러 가는 것이라면 물론 문제될 게 없고, 하루 이틀 늦어도 됩니다.« 라이뚱보가 말했다. »하지만 우리도 경매회에서 물건을 내놓아야 하니, 미리 출발해야 합니다. 심사를 앞당겨 제출해야 하거든요.«
»그렇군!« 위소는 고개를 끄덕이고는 라이뚱보의 안배에 전적으로 따르기로 했다.
린위는 고붕전과 대소저에게 각각 인사를 건네며, 자기에게 볼일이 있어 며칠 자리를 비워야 한다고 말했다. 고붕전은 별말이 없었지만, 고몽요는 심드렁하게 한마디를 던졌다. »신분에 맞게 처신해. 꽃에 꿀 빨러 다니지 말고.«
»허……« 린위는 고몽요의 문자를 보며 고개를 저었다. 그러고는 다시 당윤에게 전화를 걸었다. 유감스럽게도 당윤의 휴대전화는 여전히 전원이 꺼져 있는 상태였다.
위소는 어쩔 수 없이 당윤에게 문자를 보내, 자신과 풍소소 사이에는 아무런 일도 없었다고 해명하고, 자신은 연경시로 경매회에 가야 하니 돌아올 때 선물을 사 오겠다고 적었다.
한편, 강신의 집.
강신의 역시 당연히 경매회 초대장을 받았다. 지금 강씨 가문은 말단 가문에도 끼지 못하지만, 기업들 가운데서는 선두의 존재였기에, 경매회에 강씨 몫이 있는 것은 당연했다.
게다가 해마다 강씨 가문도 몇 가지 물건을 내놓아 경매에 부쳐야 했다.
»올해 경매회는 어찌 이렇게 앞당겨졌을까?« 강신의는 손에 든 초대장을 보며 다소 의아한 표정을 지었다.
»그러게요, 아버지. 해마다 팔월이었는데, 올해는 우씨 가문이 무슨 바람이 들었는지 모르겠습니다……« 강귀봉 역시 의아하다는 듯 고개를 끄덕였다.
»입 다물어!« 강신의가 강귀풍을 노려보았다. »우가의 일을 네가 함부로 논할 수 있나?«
»여기 외인은 없잖아요……« 강귀풍은 자신이 실언했음을 알았지만 그래도 한마디 변명했다.
»외인이 없다고? 외인이 있으면 큰일이지! 그건 우리 강가를 만겁불복의 지경에 빠뜨리는 것이다!« 강신의가 냉소를 흘렸다. »그런 일은 앞으로 꿈도 꾸지 마라. 지금은 바로 우리 강가가 세가로 승급하는 결정적 단계이니, 말썽을 일으켜서는 안 된다! 지금은 우리 둘뿐이지만, 네가 말하는 버릇이 들면 밖에 나가서도 무심코 흘릴 수 있고, 그러면 큰일을 그르치는 것이다!«
»예, 아버지! 제가 잘못했습니다!« 강귀풍이 황급히 사과했다.
»우가가 어째서 이번 경매회를 앞당겼는지는 몰라도, 우리 강가는 여전히 참가해야 한다!« 강신의가 코웃음 치며 말했다. »이번에는 나도 함께 너와 조룡을 데리고 연경에 가겠다. 먼저 소가에 청혼하러 가고, 그다음 경매회에 참가하겠다!«
»알겠습니다, 아버지!« 강귀풍이 고개를 끄덕였다. »올해 경매에 낼 물품은 작년과 같은 기준으로 준비하면 되겠습니까?«
»그래, 다만 한 몫을 더 준비해서 소가에 폐백으로 보내라!« 강신의가 말했다. »서둘러 준비해라. 우리는 오늘내일 중으로 출발해야 한다!«
»걱정 마십시오, 아버지!« 강귀풍이 고개를 끄덕이며 응했다.
강신의는 강귀풍을 그래도 비교적 믿는 편이었다. 이 큰아들은 일 처리가 작은아들보다 훨씬 믿음직스러웠다. 이번 연경 행에서 소가의 지지까지 얻고, 경매회에서 또 한몫 크게 챙기기를 바랄 뿐이었다!
해마다 강가는 거래회에 특제 금창약 몇 몫을 준비했는데, 각 세가의 열광적인 지지를 받아 늘 천문학적인 가격에 낙찰되곤 했다! 이것 또한 강가의 해마다 재원 수입 중 하나였다.
하지만 이른바 특제 금창약이란, 사실 희석하지 않은 보통 금창약일 뿐이었다. 기껏해야 그중 몇몇 성분의 약재로 연수가 오래된 것을 써서 효력이 다소 좋은 정도였다.
그렇게 되면 자연히 시중에 파는 금창약과 차이가 생기게 마련이고, 이런 좋은 물건은 당연히 돈 많은 이들이 열광하는 대상이었다. 강신의는 이를 통해 명성도 상당히 높인 셈이었다.