제455장 악몽의 시작
꽃을 지키는 근위
»사람들이 다 그렇잖아, 붉은 주사(朱砂) 가까이에 있으면 붉어지고, 검은 먹 가까이에 있으면 검어진다고.« 펑샤오샤오가 싱글벙글 웃으며 말했다. »당신이 나에게 운전을 가르쳐 주지 않아도 괜찮아요, 그냥 내가 당신 곁에 붙어 있으면 돼요. 당신도 은연중에 나에게 영향을 주겠죠, 그러면 나는 점점 당신을 닮아가고, 그러다 보면 운전을 하게 될 거예요!«
»……« 웨이자오는 펑샤오샤오의 이론에 어이가 없어 말이 나오지 않았다. »그럼 마음대로 해, 나는 집에 갈 거야.« 웨이자오는 그렇게 말하고는 몸을 돌려 학교 뒤편 먹자골목에 있는 자기 차가 세워진 곳으로 향했다. 그런데 펑샤오샤오는 여전히 느긋하게 웨이자오의 곁을 따라 걷고 있었다.
웨이자오는 눈살을 찌푸렸다. 이따가 탕윈과 탕 어머니가 보고 오해할까 봐 걱정되었기 때문이다. 그래서 말했다. »내일 따라오면 안 될까?«
»내가 당신과 함께 집에 가는 게 그렇게 싫어요?« 펑샤오샤오는 이미 웨이자오를 따라가기로 결심한 터라, 웨이자오가 무슨 말을 하든 목소리를 고운 채로 말했다.
»차는 안 가져가도 돼?« 웨이자오는 어이가 없었다. 펑샤오샤오의 태도 때문에 화를 낼 수가 없었다. 예전처럼 펑샤오샤오가 굴었다면 오히려 쉬웠을 것이다. 그냥 발로 걷어차 버리면 그만이었으니까. 하지만 지금 저렇게 가냘프고 앙큼한 아가씨를 발로 차 버리라고 한다면, 웨이자오로서는 차마 그럴 수 없었다.
»먼저 당신과 집에 갔다가, 다시 버스 타고 와서 차를 가져갈게요!« 펑샤오샤오가 말했다.
»펑샤오샤오, 제발 좀 정상적으로 굴 수 없어?« 웨이자오는 더는 참을 수가 없었다. »또 이렇게 미친 짓을 하면, 나는 내일 안 올 거야!«
»그럼 나 당신 따라 집에 안 갈게요, 그러니 오지 말라거나 하지는 마세요. 나는 매일매일 당신 곁에 있고 싶단 말이에요!« 펑샤오샤오가 황급히 고개를 저었다. »그럼 당신과 같이 집에 안 가면 되는 거잖아요? 나 먼저 갈게요……«
웨이자오는 마침내 펑샤오샤오를 떼어 놓고 안도의 한숨을 내쉬며 이마를 두드렸다. 도대체 펑샤오샤오가 무슨 미친 짓을 하는 걸까? 주사 가까이에 있으면 붉어진다는 둥 먹 가까이에 있으면 검어진다는 둥, 웨이자오는 그 말을 도무지 믿을 수가 없었다. 분명 남모를 무언가가 더 있는 게 틀림없었다.
웨이자오가 미처 생각하지 못한 것은, 자신의 악몽이 이제 막 시작되었다는 것이었다……
»아까 그 여자애 누구야?« 웨이자오가 펑샤오샤오를 쫓아내느라 급했지만, 그래도 어머니를 도와 불판을 달구던 탕윈의 눈에는 들어왔다.
사실 웨이자오가 먹자골목에 막 들어섰을 때 탕윈은 이미 그를 보았다. 다만 그의 곁에 또 한 명의 여자애가 있는 것을 보고, 탕윈은 계속 망설이며 부르지 못했고, 못 본 척하고 있었지만 속으로는 몹시 긴장하고 있었다.
펑샤오샤오가 떠나자, 탕윈은 마침내 참지 못하고 물었다.
»내 짝꿍이야, 새로 전학 온 애.« 웨이자오가 말했다.
»그런데 왜 그 애가 너를 따라다니는 거야?« 탕윈은 이렇게 캐묻는 자신이 좀 속이 좁은 것 같았지만, 속 좁으면 속 좁은 대로 어쩔 수 없었다. 웨이자오가 갈수록 뛰어나지자, 탕윈도 웨이자오가 마음이 변할까 봐 점점 두려워졌다.
»길이 익숙하지 않아서, 차를 어디에 세웠는지 몰라서 찾고 있던 거야.« 웨이자오가 아무렇게나 말했다.
»그렇구나…… 그 애도 차 타고 학교 다녀? 그럼 집안이 꽤 부유하겠네?« 탕윈은 깜짝 놀랐다. 만약 펑샤오샤오가 정말 자신과 경쟁하려 든다면, 아마 자신은 상대가 되지 못할 것 같았다.
»글쎄, 우연히 한 번 길에서 내가 운전하는 걸 보고는 내 운전 실력이 좋다고 생각해서 운전을 배우고 싶어 하는데, 나도 상대해 줄 시간이 없어.« 웨이자오가 말했다.
»아, 그렇구나.« 탕윈은 웨이자오의 말을 듣자마자 다시 마음이 긴장되기 시작했다. 그럼 펑샤오샤오는 웨이자오를 노리고 온 것인가? 탕윈은 희미한 위기감을 느꼈다. »그 애 얘기는 그만하자, 아주머니 장사는 요즘 어때?« 웨이자오는 탕윈 앞에서 펑샤오샤오 얘기를 더 하고 싶지 않아 화제를 돌렸다.
»괜찮아, 수입이 예전의 서너 배야. 이렇게 계산하면 한 달에 만 위안 넘게 벌 수 있어.«
여기까지 말하며 탕윈은 무척 기뻐 보였다. 집안에서 처음으로 이렇게 많은 돈을 벌게 된 것이다.
»응, 그럼 돈을 좀 모아서 점포 하나를 임대해, 숯불구이 가게를 열면 이렇게 고생하지 않아도 되잖아.« 웨이자오는 고개를 끄덕였다. 물론 그가 돈을 한몫 더 내서 탕윈네 집에 가게를 열어 줄 수도 있었지만, 아마 탕윈의 성격상 그것을 받아들이지 않을 것이다.
»나도 그렇게 생각했어. 엄마가 더 이상 비바람을 맞으며 고생하시는 게 싫어서. 그런데 엄마는 가게를 열면 위험 부담이 크다며, 번 돈을 다 잃고 싶지 않다고 하시더라.« 탕윈은 여기까지 말하다가 얼굴이 붉어졌다. »엄마가…… 엄마가 그 돈을 모아서 내 혼수로 준다고……«
»혼수?« 웨이자오는 잠깐 멍해졌다가 이내 괴상하게 웃었다. »그럼 내가 아주머니께 말씀드릴게. 나는 그깟 혼수 같은 건 신경 쓰지 않으니, 굳이 모으실 필요 없다고.«
»당신이?« 탕윈도 멍해졌다가 곧 알아차리고는 얼굴이 더욱 붉어져, 작은 주먹으로 웨이자오를 가볍게 두드렸다. »무슨 소리 하는 거야? 나는 당신한테 시집간다고 한 적 없어!«
»헤헤!« 위소가 당운의 손을 잡아당겼다. »이모가 이미 승낙하셨어.«
당운과 당운의 어머니를 도와 한참을 분주하게 움직이던 중, 점차 학생들이 줄어들었다. 위소는 당운의 어머니를 도와 구이 카트를 근처 창고로 옮긴 뒤, 차를 몰고 당운의 어머니와 당운을 태우고 판자촌 쪽으로 달렸다.
»샤오이, 판자촌이 곧 재개발된다는 소문이 있던데, 보상금을 받는 게 좋을까 아니면 재입주 아파트를 받는 게 좋을까?« 당운의 어머니는 며칠째 결심을 굳히지 못하고 있었다. 보상금이라면 집마다 수십만 위안은 받는다고 했고, 재입주 아파트라 해도 지금 면적과 비슷한 아파트를 한 채 받을 수 있다니 그 또한 꽤 괜찮은 조건이었다.
»재입주 아파트도 괜찮겠네요. 저도 이쪽 일은 잘 몰라서, 다음에 아는 사람을 시켜 알아봐 드릴게요.« 위소가 떠올린 사람은 라이 뚱보였다. 이 자는 부동산업을 하고 있지 않던가? 그에게 물어보면 분명 잘 알 것이다.
다만 라이 뚱보의 성격대로라면, 당운이 자기 여자친구라는 걸 알게 되는 순간 다음 날 당장 별장 한 채를 선물로 내줄지도 몰랐다. 다만 위소가 보기에는 당운이 그걸 받아들일 리 없었다.
»그래도 되겠구나. 그런데 이건 어디까지나 소문이라, 재개발이 될지 안 될지도 장담할 수 없어.« 당운의 어머니가 한숨을 내쉬었다. »전에도 몇 번이나 재개발 얘기가 나왔지만, 번번이 개발업체 측의 보상금 조건과 합의를 보지 못해서 결국 물건너갔지.«
»괜찮아요. 나중에 뭐가 필요하시면 얼마든지 저한테 말씀하세요. 제 친구 중에 부동산업을 하는 사람이 있어서 분명 도움이 될 겁니다.« 위소가 당부했다.
당운과 당운의 어머니를 판자촌에 내려주고, 위소는 차에서 내리지도 않은 채 곧장 차를 몰아 고몽요의 별장으로 돌아갔다.
위소의 늦은 귀가와 이른 출가에 대해, 고몽요는 이제 더 이상 뭐라 하고 싶지 않았다. 차갑게 그를 한 번 흘겨보고는 곧 심우서와 계속 텔레비전을 봤다.
»너는 왜 나를 따라와? 나는 당운과 약속하고 밥을 먹으러 가는 길이야.« 위소는 풍소소라는 이 작은 꼬리가 설마 또 따라올 줄은 몰랐다.
»나도 밥 먹으러 가는 거야!« 풍소소가 눈을 깜빡였다. »잘됐네, 네 여자친구도 소개해 줘. 앞으로 자주 볼 사이잖아.«
»네가 무슨 뜻이야? 내가 데이트할 때마다 옆에 있겠다는 거야?« 위소의 얼굴이 곧바로 파랗게 질렸다.
»응!« 풍소소가 아주 진지하게 고개를 끄덕였다.