제380장 주워 와라
꽃을 지키는 근위
하지만 라이 뚱보는 그렇게 생각하지 않았다. 그는 그것을 지극한 보물처럼 받들었다. 그의 눈에는 이것이 일억은커녕, 방금 위자오에게 오억을 불렀는데도 팔지 않았으니 그야말로 값을 매길 수 없는 보물이었다!
옛말에 좋은 말이 있었다. 천금으로도 십 년의 젊음을 살 수 없다! 자기 할아버지가 이 단약을 먹고 십 년을 더 산다면 그야말로 값을 매길 수 없는 보물이었다! 다만 이 단약이 전보다 꽤 작아진 것 같은데, 아직 효력이 있을까?
거기까지 생각이 미치자 라이 뚱보는 서둘러 물었다. »젊은이, 이 단약이 전보다 꽤 작아졌는데, 아직 효과가 있을까요?«
이 연년익수 배독단은 캉자오밍에게 밟히고 짓밟혀서 상당 부분이 바닥에 눌어붙었고, 쓸려 모인 것은 이 정도만 남았으며 나머지는 청소부가 대걸레로 닦아 없애버렸다.
»조금은 있겠지. 오 년 십 년은 장담 못 해도, 한두 해 더 사는 정도는 가능할 거야.« 위자오가 말했다. »네 아버지의 상태와 몸속에 든 독소의 양에 달려 있지……«
»우리 아버지가 요독증인데, 독을 배출할 수 있을까요?« 라이 뚱보는 위자오가 자기 말을 상대해 주지 않을까 봐 두렸는데, 이때 위자오가 물어주자 얼른 그 기회를 잡았다. 위자오의 지도를 받을 수 있다면 그는 기쁨에 미칠 것만 같았다.
»배출되겠지, 어느 정도 효과가 있어. 한 일 년 반 년은 버티는 데 문제없어.« 위자오가 말했다.
»어…… 그러면 완치도 가능한가요?« 라이 뚱보가 서둘러 물었다.
»열 알 스무 알 먹으면 혹시 모르지? 나도 장담은 못 해.« 위자오는 그를 속이지 않았다. 요독증이 그렇게 쉽게 낫겠는가? 침술과 한약을 함께 써야 완치의 가능성이 있었다.
»젊은이, 그러면 우리 아버지를 치료해 줄 수 있나요? 이 한평생 당신을 따라 소처럼 일하고 말처럼 달릴 테니, 돈은 얼마든지 내겠습니다, 흐흐……« 라이 뚱보가 다시 위자오 앞에 무릎을 꿇었다. 이번에는 콧물이 위자오의 바지에 묻었을 뿐 아니라, 전에 개똥을 집었던 손까지 위자오의 바짓단을 꽉 움켜쥐었다.
»어…… 일단 놔.« 위자오는 속으로 생각했다. 집에 가면 이 바지는 버려야지, 못 입겠다.
»그럼 치료해 주시는 거죠?« 라이 뚱보는 위자오의 말을 듣자마자 크게 기뻐했다.
»지금 일어나서 집으로 썩 꺼져. 그리고 방금 주워 간 걸 먼저 네 할아버지한테 먹여. 그분은 당장은 안 죽을 테니까!« 위자오가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »내가 좀 더 생각해 보고 나서 말하겠어! 그런데, 너 뭔가 면이 있는 모양이지? 유명인인가?«
»네네, 당장 돌아가겠습니다!« 라이 뚱보는 서둘러 고개를 끄덕이고는 말했다. »저는 상업계에서 제법 이름이 있는 편입니다. 젊은이, 무슨 일이시죠?«
»별일 아니야. 며칠 뒤에 내가 회사를 하나 차릴 건데, 개업할 때 와서 자리를 빛내줘. 그럼 연년익수 배독단 한 알을 더 나눠주지.« 위자오가 고개를 끄덕이며 말했다. »시간 되지? 안 되면 말고.«
»됩니다! 됩니다! 됩니다!« 라이 뚱보는 »됩니다«를 세 번 연달아 외쳤다. 위자오가 제대로 듣지 못해 초대 명단에서 자신을 빼버릴까 봐 두려웠던 것이다. 그는 기쁨에 거의 정신을 잃을 뻔했다. »그냥 수행원으로 따라가게 해주십시오. 걱정 마세요, 제가 뚱뚱해 보여도 힘은 세서 심부름 같은 건 제일 잘합니다!«
»그럼 가봐. 내 전화번호는 류 선생에게 물어봐.« 위자오는 이 라이 뚱보에게 정말이지 붙들려 어쩔 수 없어서, 그에게 연년익수 배독단 한 알을 나눠주기로 했다. 어차피 남에게 시험하는 것도 시험이니, 이 뚱보에게 주는 편이 나았다.
»네네!« 라이 뚱보는 그제야 만족스럽게 고개를 끄덕이며, 위자오가 지극히 낡디낡은 승합차에 오르는 것을 공손히 배웅했다. 라이 뚱보는 속으로 생각했다. 원래 위자오는 이런 차를 좋아하는구나? 나중에 나도 한 대 바꿔야지. 그와 똑같아야 내가 수행원 노릇을 잘한다는 게 드러날 테니까!
캉 신의의 생일 잔치는 아직 이어지고 있었고, 손님들도 여전히 얼굴에 웃음을 띠고 있었지만, 캉 신의는 문득 분위기가 뭔가 이상하다고 느꼈다. 옆에 서 있는 캉자오밍을 보자 앞서 있었던 일이 떠올랐다.
손님들에게서 생일 선물을 다 받고 나자, 캉 신의는 캉자오밍에게 손짓했다.
캉자오밍이 서둘러 달려왔다. 그는 지금 자신이 사고를 쳤다는 것을 알고 있었다. 지금 상황은 이미 분명했다. 위자오는 아무개 집안의 도련님이었고, 캉샤오보가 어떻게 이 사람을 알게 되었는지는 몰라도 위자오의 신분은 결코 예사롭지 않았다!
휴양지의 톈 총지배인, 류톈이, 관쉐민이 위자오에게 보인 태도로 보아 위자오는 절대 만만한 사람이 아니었다! 그리고 그 소위 연년익수 배독단도 어쩌면 진짜일지도 몰랐다! 어딘가에서 얻은 세상에 드문 진품인데, 캉자오밍이 그것을 하찮은 쓰레기로 여겨 밟아 짓뭉갠 것일 수 있었다.
»할아버지……« 캉자오밍이 조심스레 다가갔다. 속으로는 캉샤오보에 대한 원망이 한층 더 깊어졌다! 대단한 인물을 아는 게 있으면 왜 미리 말을 안 했느냐? 덕분에 내가 큰 망신을 당했잖아!
»가서 방금 그 청소부를 찾아, 그가 쓸어 간 그 연년익수 배독단이라는 걸 되찾아 와라!« 캉샤오보도 깨달을 수 있는 이치를 이 나이 많은 캉 신의가 어찌 모르겠는가? 그도 그 연년익수 배독단이 진짜라면 버리기에는 너무 아깝다고 생각했다. 그러나 또 외부인에게 그것이 드러나 체면을 잃을 수는 없었기에 당부했다. »조심해라, 남들에게 들키지 않게!«
»알겠습니다, 할아버지!« 캉자오밍은 만회할 가능성이 있다는 것을 보자 서둘러 고개를 끄덕이며, 할아버지의 분부대로 하러 갔다!
강조명은 모두가 주의를 기울이지 않는 틈을 타 재빨리 연회장을 빠져나왔다. 사실 그가 하찮은 광대 같은 인물이라 애초에 그를 주목하는 사람은 아무도 없었다.
강조명은 연회장을 나서자마자 마침 방금 청소를 하던 청소부와 마주쳤고, 서둘러 그에게 달려갔다. »아주머니, 뭐 하나 물어볼게요. 방금 쓸어 담은 쓰레기는 어디에 버렸어요?«
강조명은 지금 이 청소부에게 부탁할 일이 있었기에 어쩔 수 없이 태도를 확 바꿔야 했지만, 평소 같았으면 절대 이렇게 하지 않았을 것이다.
»바깥 쓰레기통에…… 그런데……« 청소부가 »그런데«라는 말을 채 끝내기도 전에 강조명은 몸을 돌려 달아나 버렸다! 청소부는 고개를 저었다. 본래 그에게 일러주려던 참이었다. 쓰레기통 옆에 또 어떤 뚱보가 쓰레기 봉지를 빼앗고 있다고. 하지만 강조명이 너무 급한 나머지 그의 뒷말은 전혀 듣지 못했다.
강조명은 쓰레기통 안의 쓰레기가 누군가에게 치워졌을까 봐 걱정되어 청소부의 말을 듣자마자 재빨리 달려 나갔다. 연회장 문밖에 이르렀을 때, 그는 쓰레기통 한쪽에 열려 버린 쓰레기 봉지 하나가 놓여 있는 것을 보았다!
강조명은 크게 놀랐다. 설마 이미 누군가에게 훔쳐 간 것은 아닐까? 그러나 곧 생각했다. 호텔이나 휴양지 근처에는 늘 고물을 줍는 자들이 있어 쓰레기통을 뒤적이며 돈이 될 만한 음료수 병 같은 것을 골라내곤 하는 법이니, 저 망가진 단약은 아마 아무도 알아보지 못하겠지?
그래도 강조명은 감히 방심하지 않고 재빨리 달려가 쓰레기 봉지를 집어 들고는 그 안을 뒤지기 시작했다……
»음? 아마 이거겠지!« 강조명이 갑자기 쓰레기 봉지 속에서 시커먼 덩어리 하나를 찾아냈다.