제376장 내가 밟고 또 밟아도
꽃을 지키는 근위
망나니 같은 자식! 강신의는 마음속으로 슬피 탄식했다. 다행히도 강신의에게는 큰아들 강귀풍과 큰손자 강조룡이 있어 집안을 이어 나가니, 강가 집안도 대가 끊기지 않고 자신이 백 년 뒤에 세상을 떠나도 쇠락하지는 않을 터였다!
적어도 강조룡 세대까지는 걱정이 없었다. 증손자 쪽은 자식과 손자에게 저마다 복이 있으니, 강신의도 자신이 죽은 뒤의 일까지는 신경 쓸 수 없었다.
강신의는 강조명의 처방을 전에 강조룡의 상장 아래에 넣어 두고, 아무 일도 없다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. »좋다, 이 처방이 쓸모가 있든 없든, 다 조명의 정성이다!«
강조명이 물러나자 이번에는 강효파가 무대에 올라 선물을 바칠 차례였다. 사회자가 강효파의 이름을 부르자, 강효파는 갑자기 다소 긴장하기 시작했다. »두목, 해도 될까요?«
»되다마다! 안 될 게 뭐야. 네가 올라가기만 하면 돼!« 위소가 강효파의 어깨를 두드리며 격려했다.
강효파는 고개를 끄덕이고, 위소가 건네준 고풍스러운 작은 상자를 두 손으로 받쳐 들고 무대에 올라갔다.
»둘째 할아버지, 제 손에 있는 것은 세상에 드문 단약으로 연년익수배독단이라 합니다. 드시면 몸속에서 대량의 불순물이 배출되어 골수를 씻고 뼈를 새로 만드는 효과에 이르며, 배독이 끝난 뒤에는 인체의 생리 기능 전체가 최고의 상태로 회복되어 적어도 오 년에서 십 년은 수명이 늘어납니다!« 강효파는 말을 마치고 손에 든 작은 상자를 두 손으로 받쳐 올렸다. »둘째 할아버지, 생신 축하드립니다!«
»오?« 강신의는 미간을 찌푸렸고 마음속으로 문득 불편해졌다. 그는 강신의로서 의약계에서 정상에 있는 자였는데, 연년익수배독단이라는 물건은 들어본 적조차 없었다! 먹고 나면 골수를 씻고 뼈를 새로 만들어 진짜로 수명 연장에 이른다니, 그게 가능한가?
강신의는 이 단약을 받으면 분명히 자기 체면이 깎일 것이라 여겼다. 자신이 강신의인데 이런 단약이 필요하겠는가? 게다가 신단 같은, 믿을 수 없는 물건이 아닌가!
그러나 강신의가 입을 열기도 전에, 강조명이 »휙« 하고 튀어나와 강효파 손의 작은 상자를 낚아챘다! 그는 강효파를 공격할 이유와 구실을 찾지 못해 애태우던 참이었는데, 강효파가 스스로 문 앞까지 찾아온 것이다!
»강효파, 신神도 귀신도 아닌 척하지 마라, 연년익수배독단이라고? 말이 되냐? 네가 강호의 힘센 알약이라도 되는 줄 아나?« 강조명이 눈을 부릅뜨고 말했다. »내가 누구냐? 강신의다. 우리 집에 없는 게 뭐가 있나? 그런데도 세상에 이런 물건이 있다는 소리는 한 번도 들어본 적이 없어!«
»네가 들어보지 못한 물건은 얼마든지 많아!« 강효파가 싸늘하게 말했다.
»흥, 무슨 고물인지, 그럼 내가 열어서 다들 보게 해주마!« 강효파가 감히 말대꾸를 하자 강조명은 당장 분노했다. »너는 관 뚜껑을 보고서야 눈물을 흘리는 놈이구나!«
말하면서 강조명은 강효파 손의 작은 상자를 열어, 그 안에서 검붉은 단환 하나를 꺼내더니 크게 웃어젖혔다. »이 깡그리 흙덩이 같은 것이 연년익수배독단이라고? 골수를 씻고 뼈를 새로 만든다고? 무협 소설을 너무 많이 읽은 거 아니야? 주화입마라도 된 거냐?«
»둘째 형님, 제 수연 선물은 이미 올렸고 정성은 다했습니다. 둘째 사촌 형님이 믿지 않으신다면 저도 어쩔 도리가 없습니다.« 강효파는 당장에라도 얼굴을 붉히고 싶은 마음을 꾹 눌렀고, 여전히 굽히지도 오만하지도 않은 태도로 말했다.
»뭐야? 겁이 난 거야?« 강조명은 강효파의 모습을 보고 그가 겁을 먹은 거라 여겼다. »강효파, 네가 뭣 하러 온 건지 내가 모를 줄 아냐? 그 검녀를 위해 나서러 온 거 아니냐? 내가 갖고 논 물건을 네가 보물처럼 여기다니! 신비롭게 들리는, 우리가 들어보지도 못한 물건을 신단이라며 바친 것도 우리 집을 망신시키려는 것 아니냐? 네 속마음 안다. 남들한테 의약 명가인데도 이런 신단은 본 적이 없다는 걸 보여주고 싶은 거지? 그런 생각이지? 하지만 네 셈은 틀렸어, 이 고물은 내가 눈꼽만큼도 아깝지 않아!«
말하면서 강조명은 그 연년익수배독단을 바닥에 내던지고, 발로 밟았다. 그것도 모자라 발바닥으로 힘껏 문질러 대어, 끈적끈적한 가루 더미가 되고서야 그쳤다. »됐다, 네 수연 선물도 다 바쳤으니 내려가라!«
그 과정 내내 강신의는 한마디도 하지 않고, 어두운 얼굴로 그 자리에 서 있었다! 그도 전에 의심을 품었던 터였다. 강효파는커녕 자기 큰아들도 이런 신단은 만들어내지 못할 터인데, 그럼 강효파는 어디서 이것을 만들어 온 것인가? 생각건대 분명 가짜일 것이다!
그는 강조명을 감쌀 수 있었다. 강조명은 자기 친손자였으니까. 그러나 강효파는 감쌀 수 없었다. 그는 강효파가 일부러 트집을 잡으러 왔다고 여겼다! 특히 손자 강조명의 말을 듣고 나서는, 이 종손 강효파가 한 여자를 위해 판을 벌려 투기를 하러 온 것임을 알았다!
»소란이다!« 강신의는 냉소를 흘리며 강효파의 아버지를 보았다. »당신들이 가르친 좋은 아들이군요. 어서 데리고 내려가지 그래? 여기 두고 망신을 시키려나?«
그런데 앞서 거만하게 날뛰며 단약을 밟아 부순 강조명에 대해서는 강신의는 묻지도 따지지도 않고 한마디 꾸짖지 않았다. 분명 그를 감싸고 있는 것이었다.
강효파의 아버지는 몹시 화가 났다. 아들이 무슨 신단 같은 것을 수연 선물로 바친 것은 분명 적절치 못한 점이 있었지만, 처음부터 끝까지 강조명이 트집을 잡은 것이었는데, 어째서 자기 아들이 망신을 시킨단 말인가?
»효파, 누가 너를 홀린 거 아니냐? 누가 이 망할 신단을 준 거야? 어서 둘째 할아버지께 사과드리지 못해?« 강 부친은 강효파를 가볍게 꾸짖으며, 그에게 내려갈 계단을 마련해 주려고 신단에 대한 책임을 남의 탓으로 돌렸다. 즉, 강효파는 남에게 홀린 것이지 그와는 무관하다는 뜻이었다.
»그럴 리가 없습니다! 두목이 준 단약이 어째서 가짜일 수 있습니까? 누군가 안목이 없어 좋은 물건을 알아보지 못하는 겁니다!« 강효파 역시 분을 이기지 못해 목을 빳빳이 세우고 완강하게 말했다. »좋은 물건이 허비되었으니 정말 아깝습니다!«
강효파는 위소를 무조건 신뢰했다. 위소가 이것이 신단이라고 하니, 그는 당연히 신단이라 여겼다! 강효파는 전부터 마음이 꽉 막혀 있었는데, 이제는 아버지까지 자신을 꾸짖자 마침내 더는 참지 못하고 터져 나왔다.
»효파, 어쨌든 선물은 이미 전해졌으니, 어떤 이들은 신의라고 자처하지만 실은 눈만 흐릿한 용의일 뿐이지.« 위소가 그때 당운과 소분을 데리고 걸어와 담담하게 강효파에게 말했다.
»이건 우리 강가의 일인데, 네가 끼어들 자리가 어디 있나?« 강신의는 앞서 위소가 인삼에 대해 폭로했을 때부터 몹시 노했던 터라, 이번에도 그가 튀어나와 제 집안일을 건드리는 걸 보자 곧바로 체면이고 뭐고 없이 내몰았다!
오늘의 수연은 강효파와 그의 동창들에 의해 완전히 엉망이 되어버렸고, 강신의도 이제 아예 얼굴을 다 찢어버렸다! 제 경사스러운 날인데 이 사람들이 와서 설치는 꼴을 어찌 견딜 수 있겠는가?