제362장 앞장서는 자에게는 방법이 있다
꽃을 지키는 근위
게다가 이런 물건은 세상에 나오는 순간 각 세력의 주목과 미친 득달같은 쟁탈을 불러일으킬 것이 뻔했다. 위소는 아직 풍파의 한복판에 서고 싶지 않았다. 다만 몇 알을 꺼내 놓되 자신이 직접 연단한 것이라고 밝히지 않고, 때때로 조금씩 내보내는 것만으로도 자신을 낮추고 숨기는 목적을 이룰 수 있었다.
본래 위소는 몇 알을 만들어 관대부 의약공사가 문을 열 때 찾아온 명사들에게 나누어 주어 관대부의 이름을 단번에 알리려 했었다. 그러나 미리 한 알을 꺼내 강신의에게 수연 선물로 드리는 것도 나쁘지 않았다……
그가 믿는다면 복용 후 효험이 나타날 테니 그의 말은 더욱 사람들의 신뢰를 얻을 것이고, 믿지 않는다면 그저 좋은 물건을 누릴 인연이 없는 것으로 여길 뿐이었다.
위소는 처음에 강효파의 둘째 할아버지 수연이 끝난 뒤에야 이 단약 조제에 착수할 생각이었지만, 이 전화 한 통 때문에 어쩔 수 없이 미리 준비해야 했다.
다행히도 시간은 아직 넉넉했다.
토요일 오후, 강효파의 전화가 걸려 왔고 위소는 차를 몰고 영시로역으로 강효파를 마중 나갔다.
당운의 아버지 당취성은 월요일에 수술을 받아야 했고, 당운은 병원에서 어머니와 함께 분주히 움직여야 했기에 지금 병원에 있었다. 위소는 강효파를 데려온 뒤 다시 당운을 마중하러 가야 했다.
소분의 일은 강효파가 이미 부모님과 말을 맞춰 두었다. 위소는 그의 좋은 형제이고, 당운은 위소의 여자친구이며, 소분은 당운의 절친이라는, 딱 그런 관계였다.
강효파의 부모님은 의심하지 않았고, 오히려 강효파가 동기들과 함께 가는 것이 좋은 현상이라 여겼다. 어쨌든 예전에 강효파는 둘째 할아버지 댁에 가는 것을 무척 꺼려했으니까.
그쪽 사람들이 아주 열정적으로 초대했지만, 강효파는 여전히 시큰둥하게 대했다. 강효파의 부모님은 알 리 없었다. 강조명이 은밀히 강효파를 실컷 비꼬아 댔고, 겉으로만 아무렇지 않은 척 꾸며 댔다는 것을.
차가 영시로역에 멈추자 강효파가 문을 열고 올라탔다. »두목, 우리 먼저 소분이부터 데리러 가자, 지금 집에 있어!«
위소는 고개를 끄덕였다. 소분의 집은 판자촌에 있었는데, 위소는 이미 그 길이 익숙했다.
»아이고, 소분이 녀석이 좀 가기 싫어하네. 분명히 말을 맞춰 놨는데 이제 와서 또 물러서는 거야……« 강효파는 차에 오른 뒤 한숨을 쉬었다. »내가 한참을 달래서 겨우 승낙하긴 했는데, 이따가 또 마음을 바꿀지 누가 알아?«
»그것도 당연하지. 어쨌든 강조명을 만나러 가는 건 그 애 마음속 영원한 상처니까. 전에 마음의 준비를 해 뒀다 해도 막상 일이 닥치면 물러서는 것도 이해할 만한 일이야.« 위소가 말했다. »어쨌든 강조명이 그 애를 상처 입혔잖아. 이런 방식으로 강조명을 완전히 잊으려는 거겠지만, 너도 소분이의 생각을 헤아려 줘야 해.«
»나도 알아. 그래서 내내 그 애 곁에 있어 줄 거야. 강조명이 그 애를 괴롭히지 못하게!« 강효파가 주먹을 꽉 쥐었다. »내가 그 애를 지켜서 상처받지 않게 할 거야!«
»너를 믿어.« 위소는 고개를 끄덕였다. 그러나 강효파가 말하지 않아도 그는 강효파 곁에 함께 있어 주며 누구도 그와 소분을 괴롭히지 못하게 할 생각이었다. 위소는 차를 소분의 집 앞에 세웠다. 강효파가 소분을 데리러 올라갔고, 위소는 차 안에 앉아 당운에게 전화를 걸었다.
»여보세요……« 전화는 곧바로 연결되었고, 그쪽에서 당운의 낮게 죽인 목소리가 들려왔다. »위소, 도착했어? 우리 아빠가 주무시고 계셔서 큰 소리로 말할 수가 없어……«
»아직이야. 효파랑 같이 소분이 데리러 왔어.« 위소가 말했다. »지금 소분이네 집 앞이야, 이따가 너 데리러 갈게.«
»응……« 당운이 작게 대답했고, 아직 말이 끝나기도 전에 위소는 전화 너머로 당어머니의 목소리가 들려오는 것을 들었다. »운아, 거기 임 군이니? 얼른 놀러 가렴, 여긴 너 없어도 돼. 내가 있으니까. 네 아빠도 아직 수술 안 했으니 너가 간호할 것도 없어!«
그러자 당운의 다소 쑥스럽고도 어쩔 수 없다는 듯한 목소리가 들려왔다. »알았어 알았어, 엄마, 걱정 마세요. 이따가 갈게요, 이러면 되잖아요……«
»하하……« 위소가 웃으며 전화를 끊었다.
강효파가 소분을 부축해 절뚝절뚝 걸어 내려왔다. 소분은 다리를 저는 터라 걸을 때 티가 확 났다. 평소 집에서는 거의 휠체어에 앉아 있었지만, 오늘은 휠체어를 타고 가는 것이 분명 적절치 않았다.
»내가 업고 내려가겠다니까 네가 싫다더니, 봐, 하마터면 넘어질 뻔했잖아?« 강효파는 소분이 현관 앞에서 비틀거리며 하마터면 쓰러질 뻔하는 것을 보고 본능적으로 얼른 그를 부축했다……
소분은 오늘 차림이 아주 세련되면서도 청순했다. 캔디 티셔츠에 데님 칠부 바지, 머리도 정성스럽게 손질했고 얼굴에는 옅은 화장까지 했다. 그동안 병원에서 몸조리를 한 덕에 이전의 병약한 모습은 온데간데없었다.
여기에 정교한 선글라스 한 켤레까지 더해져 제법 발랄한 미소녀 같은 느낌이 났다. 당운과 분위기가 어딘가 닮아 있었는데, 어쩐지 절친이라 할 만했다. 짐작컨대 예전의 소분도 분명 당운 못지않게 추종자가 많았던 소녀였을 터였다.
그러나 운명의 불공평함 탓에 그녀는 학교를 그만두고 병으로 집에 누워 지내야 했고, 캉샤오윈보가 아니었다면 샤오펀은 집 밖으로 나서기조차 힘들었을 것이다. 지금도 샤오펀의 마음의 문이 완전히 열린 것은 아니지만, 예전보다 훨씬 밝아진 것은 분명했다.
다리에 조금 문제만 없었다면, 샤오펀은 훨씬 더 눈부셨을 것이다.
»샤오펀, 오늘 정말 예쁘네.« 웨이자오가 칭찬하듯 위로했다. 샤오펀 같은 여자아이는 지금 자존감이 극도로 결여되어 있어서, 끊임없이 격려해 주어야만 했다.
»그래……?« 샤오펀이 다소 놀라며 고개를 숙였다. »캉샤오윈보가 창피해하지 않을까 걱정했거든……«
»그럴 리가, 너랑 같이 나가면 오히려 체면이 서는데!« 캉샤오윈보가 말했다. »이렇게 예쁜 여자친구랑 같이 가는데 무슨 창피가 있어?«
»하지만 내 다리가……« 샤오펀은 캉샤오윈보가 자신을 위로하는 것임을 알고 있었다. 적어도 그의 부모님 앞에서는 차마 솔직히 말하지 못할 테니까.
»걱정 마, 리더가 널 고쳐 줄 거라고 했어! 방법이 있다고!« 캉샤오윈보가 말을 마치고는 웨이자오에게 눈짓을 보냈다. »그렇죠, 리더?«
캉샤오윈보는 웨이자오가 샤오펀을 위로해 주기를 바랐다. 지금 당장 샤오펀의 다리를 고칠 수 없더라도, 적어도 웨이자오가 그녀에게 자신감을 심어 주기를 바랐다. 샤오펀도 웨이자오가 의술에 능하다는 것을 알고 있었기 때문이다.
»샤오윈보, 위로하지 마…… 병원 의사들도 희망이 없다고 했어……« 샤오펀이 한숨을 쉬며, 얼굴이 다소 어두워졌다.
»치료할 수 있어. 다만 약재가 좀 필요한데, 집에 가서 가져와야 해.« 웨이자오가 말했다. »네 다리는 뼈 문제가 아니라 신경 문제야. 그래서 병원에서는 어쩔 수 없는 거지. 인체의 신경은 비교적 약하고 신비한 조직이라 신경이 괴사하면 많은 경우 외과 수술로는 치료할 수 없어. 하지만 중의학의 관점에서 보면 경락이 막혀서 통하지 않을 뿐이고, 경락만 뚫리면 넌 회복할 수 있어.«