제322장 잘못된 정보
꽃을 지키는 근위
»그렇게 말할 수도 있지만, 나를 챙겨 주는 늙은이가 하나 있지. 양아버지라고 해도 되고 양할아버지라고 해도 되고…… 어쨌든 그 나이가 좀 난처해서……« 위소가 머리를 긁적였다. »그러니까 나는 그냥 늙은이라고 부를 수밖에 없어.«
»흐……« 왕심연은 위소의 말에 웃음을 터뜨렸다. »위로 안 해도 돼. 나 정말 괜찮아. 그냥 가슴이 좀 찜찜한 것뿐이야. 외할아버지가 방금 돌아가셨는데, 외삼촌들은 재산 다툼부터 시작했어. 외할아버지 시신은 병원에 방치된 채 아무도 돌보지 않았고, 장례는 겨우 부모님이 치르셨지……«
»……« 위소는 한동안 할 말을 잃었다. 왕심연의 외삼촌들을 생각하니 무어라 말하기가 민망했다. 이미 인연을 끊어버린 딸을 불러들여 상을 치르게 해놓고, 정작 자신들은 재산 다툼에 여념이 없다니.
»그래도 상관없어…… 우리 집은 아무것도 바라는 게 없거든…… 외할아버지 댁이야 돈도 많고 권세도 우리 할아버지 댁보다 셌지만, 부모님도 이만저만 세월을 두고 분투해서 제 몫은 이미 이루셨거든……« 왕심연은 이 말을 오래도록 가슴에 담아두고 있었다. 평소에도 털어놓을 사람이 없었던지, 이제야 그럭저럭 말이 통하는 위소에게 입을 열었다. »다만…… 외삼촌들은 이번에 어머니가 돌아온 것이 재산을 빼앗으려는 것이라고 했어……«
»……« 위소는 가만히 왕심연의 이야기를 들었다. 뭐라고 해야 할지 몰랐다. 남의 집안일에 끼어들 여지가 아니었다.
»허…… 그냥 푸념 좀 한 거야. 내가 성가시지 않으면 돼.« 왕심연이 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.
»괜찮아. 내가 그런 말 하지 않았어? 집집마다 겪기 힘든 사정이 있는 법이지. 이런 일은 처리하기 어렵지만, 마음을 다하면 그뿐이야.« 위소가 말했다.
»맞아. 마음을 다하면 그뿐이지.« 왕심연이 고개를 끄덕였다……
두 사람이 한동안 이야기를 나누자 왕심연도 지쳤는지 의자 등받이에 기대앉더니 이내 잠이 들었다. 위소는 그녀 쪽의 에어컨 세기를 살짝 낮춰준 뒤, 자신도 눈을 감았다.
다시 눈을 뜨자 비행기는 이미 강하에 들어선 뒤였다. 왕심연은 언제 깨어났는지 모르겠지만, 어느새 자리에 앉아 조용히 MP3를 듣고 있었고, 식탁 위에는 과자 봉지 여러 개와 주스 한 잔이 놓여 있었다.
위소가 눈을 뜬 것을 보자 왕심연은 이어폰을 빼고 식탁 위의 과자 봉지 하나를 위소에게 건넸다. »자, 아까 네가 자고 있을 때 비행기에서 나눠준 거야. 내가 네 몫까지 받아 왔어.«
»먹어. 나는 이런 건 별로 안 좋아해.« 위소가 슬쩍 들여다보니 탈수 채소 조각 같은 것이었다. 흥미가 없다는 눈치였다.
»응, 고마워……« 왕심연은 이런 종류의 과자를 제법 좋아하는 모양이었는데, 제 몫은 이미 다 비워낸 뒤였다.
곧 비행기는 연경 공항에 내렸다. 비행기에서 내린 왕심연은 국내 도착 출구로 향했고, 위소는 국제 환승 대기실로 발길을 옮겼다.
왕심연과의 만남은 하나의 작은 에피소드에 그쳤다. 위소는 파란 소읍으로 향하는 비행기에 올랐다……
이번 비행기에는 아는 사람이 더는 없었다. 위소는 그대로 눈을 감고 말없이 잠이 들었다.
눈을 뜨자 이미 이국 땅에 들어와 있었다. 이국 정서가 물씬 풍기는 작은 마을이었지만 파란 소읍은 아니었다. 파란 소읍에 닿으려면 여기서 몇 킬로미터를 차로 더 달려가야 했다.
위소는 공항을 나서자마자 택시를 세웠고, 영어로 파란 소읍으로 가겠다고 밝혔다.
영어는 세계 공용어. 이 이국 정서 가득한 유럽의 작은 마을에서도 그랬다. 공항에서 파란 소읍으로 향하는 손님은 하루가 멀다 하고 많았고, 택시 운전사는 그 풍경에 익숙해져 있었다. 파란 소읍이 수람방의 손아귀에 들어간 뒤로 그곳은 사치와 향락으로 가득해, 카지노와 홍등가, 마약 거래가 온 마을을 뒤덮고 있었다……
매일 명성을 듣고 찾아오는 손님이 파란 소읍으로 향했으니, 택시 운전사는 위소를 그곳을 놀러 온 손님으로 여겼다. »젊은이, 그곳에 가서 구경하는 건 상관없지만, 절대 빠져들면 안 돼…… 아니면, 에이!«
»하하, 고마워. 그냥 구경하러 가는 거야.« 위소는 이 운전사가 제법 괜찮은 사람이라고 생각했다. 알아서 한마디를 건네주다니.
운전사는 더는 말릴 생각이 없었는지, 파란 소읍의 풍토부터 하나하나 알려주기 시작했다. 위소처럼 뚜렷한 동양인 얼굴을 한 사람은 보나 마나 이곳에 놀러 온 관광객이었다. »파란 소읍에서는 파란 야구모자를 쓴 사람들을 절대 건드리면 안 돼. 그놈들은 수람방 식구들이거든. 카지노와 유흥업소에 얼굴을 파묻고 지내는데, 수람방은 파란 소읍에서 유일한 조직이야. 세력도 막강하지. 그놈들에게 미운정이라도 샀다간 아마 돌아오지 못할 걸!«
»그건 들어본 적 있어!« 위소가 고개를 끄덕였다. »아, 그런데 기사 아저씨, 물어볼 게 하나 있는데, 수람방 본부는 어디에 있나요?«
»본부? 그걸 왜 묻는 거요?« 운전사는 순간 눈초리가 날카로워졌다.
»그들에게서 좀 떨어진 곳에 묵고 싶어서요. 이름만 들어도 섬뜩한데, 게다가 혼자 온 여행이라 될 수 있으면 귀찮은 일을 피하고 싶거든요.« 위소가 웃으며 해명했다.
»그런 거였군요!« 택시 기사가 안도하며 웃었다. »수람방의 본부는 작은 도시 서쪽에 있는 고성 안에 있지만, 사실 수람방의 진짜 핵심은 거기 있지 않습니다. 고성이 너무 눈에 띄니까요. 거기에는 지금 수람방 식구들만 있을 뿐입니다!«
»그런 거였구나!« 위소가 속으로 생각했다. 자료가 틀렸단 말인가? 사광파가 준 자료에는 파란 고성이 수람방 본부라고 나와 있었는데! 그런데 택시 기사도 아는 일을 사광파는 그동안 제대로 조사하지 못했다는 말인가?
»헤헤, 네. 수람방 식구인 사촌이 하나 있어서 좀 더 알죠! 그들의 진짜 본부는 북구의 자동차 정비 공장에 있습니다. 이건 소수만 아는 사실이에요. 일반 사람들은 다 모릅니다! 다만 손님이 외지 관광객이라 알려드려도 상관없습니다. 북구에는 가급적이면 가지 마세요!«
»알겠습니다, 그럼 안 가겠습니다.« 위소의 마음이 흔들렸다. 역시 그랬군! 비록 수람방의 진짜 본부가 대단한 비밀이라고 할 수는 없었지만, 이곳은 쑹산시에서 너무 멀리 떨어져 있었기에 사광파가 알아낼 수 있었던 것은 표면적인 자료뿐이었다.
그리고 이런 것은 실지 조사를 거치지 않으면 인터넷에서도 구체적인 검색 결과가 도저히 나오지 않는다.
위소는 택시 기사에게 파란 도시 시내 안까지 태워다 달라고 했고, 다시 택시를 갈아타 북구로 향해 북구에서 한 호텔을 찾아 체크인했다.
위소 같은 동양인 관광객은 흔치 않았기에 호텔 쪽에서는 아무도 위소에게 주의를 기울이지 않았다. 방을 대충 한 번 둘러본 위소는 선글라스를 쓰고 호텔 밖으로 나와 북구 거리를 무심히 둘러보았다.
정비 공장? 위소가 길거리 사람들을 붙잡고 이곳을 묻는 일은 절대 없었다. 불필요한 귀찮음을 부를 뿐이니. 이들 중에 수람방과 연관이 있는 자가 있을지도 모르는 노릇이 아닌가. 위소의 목표는 사금표를 바로 데려오는 것이지 수람방에 시비 거는 것이 아니었다.