제300장 정말 먹기 힘들구나
꽃을 지키는 근위
«아…… 아니에요……» 관형은 다소 쑥스러운 듯 혀를 내두르며 말했다. «위소 씨, 인스턴트면 먹을래요?»
«저요? 뭐, 괜찮아요……» 위소는 고개를 갸웃했다. 관형이 어째서 자꾸 인스턴트면을 먹으라고 하는 걸까? 그렇다고 그녀의 체면을 깎을 수도 없어, 무심코 대답해 버렸다.
«그럼 잘됐네요! 저도 좋아하거든요, 두 통 끓여 올까요?» 관형은 위소의 대답에 다소 기뻐하며 말했다. «지금 바로 갈게요……»
«관형, 당장 거기 앉아!» 관학문이 화가 나서 ‘형형’이라는 애칭도 부르지 않고 곧장 관형의 이름을 불렀다.
«네……» 관형은 다소 억울했지만 진짜 이유를 말할 수도 없어 답답한 채로 자리에 앉았다. 이럴 줄 알았으면 이렇게 형편없이 만들지 말 걸, 그냥 평범하게 대충 만들었더라도 정성을 쏟지 않았다면 오히려 맛있었을 텐데……
«하…… 인스턴트면 안 먹은 지 오래됐는데, 그 맛이 좀 그립네요.» 위소가 웃으며 말했다. «관 할아버지도 화내지 마세요, 관형 씨가 그저 너무 열심이었을 뿐이니까요……»
관형은 고마운 눈빛으로 위소를 바라보았다. 자기가 그를 ‘독살’하려는 판인데도 오히려 감싸 주다니, 정말 좋은 사람이다! 그래, 좋은 사람이 아니었다면 자기 대신 총을 맞아 주지도 않았을 테고, 오늘 목숨을 걸고 자기를 구하러 오지도 않았을 것이다!
꽃다운 나이의 소녀는 늘 환상을 좋아한다. 곁을 지켜 줄 백마탄 왕자가 있다는 것은 이 나이 또래 소녀들의 소망이다. 위소가 자신이 생각한 것만큼 그렇게 훌륭하지는 않은데도, 관형은 제멋대로 위소를 완벽한 백마탄 왕자로 미화해 버렸다……
사실 위소가 총을 막은 것은 간단했다. 뒤에 누가 있든 무고한 사람이 다치는 것을 원치 않았을 뿐이다. 오늘 관형을 구하러 간 것도, 인질이 관형이 아니었더라도, 위소가 아는 사람 중 누구라도 해당되었다면 위소는 나설 것이다…… 게다가 만약 관형이 위소가 그토록 재빨리 움직인 것이 탕윤과의 입맞춤을 얻어내기 위해서였음을 알게 된다면, 어떤 심정일까?
손녀가 위소에게 고마운 기색을 보내는 것을 보고 관학문은 이번에는 더더욱 의아했다…… 두 사람, 사이가 안 좋아 보이지는 않는데? 대체 무슨 사이란 말인가? 형형이 오늘 왜 이리 이상하지? 위소 또한 어찌 이리 맞장구를 치는가?
«됐다, 말이 길어졌군. 아는 사이니 바로 먹자! 내가 먼저 먹어 보겠네!» 관학문이 탕추 어(糖醋魚)를 한 젓가락 집었다. 관형이 말리려 했지만 이미 늦어, 그저 쓴 얼굴로 할아버지에게 꾸중 들을 일만 기다릴 수밖에 없었다……
«음…… 이 생선 살이 아주 부드럽고 좋군…… 푸엣……» 관학문이 눈을 크게 뜨고는 입에 머금은 생선 살을 단번에 뱉어 내고, 입을 벌린 채 쉬지 않고 헐떡였다. «여기 뭐가 들어 있나? 아이고, 이 늙은이 목숨아……»
생선 살이 입에 들어간 순간 관학문은 살이 부드럽고 맛있다고 느꼈지만, 다음 순간 매운 기운이 코를 뚫고 치솟아 눈물이 터질 뻔했다……
«할아버지…… 죄송해요.» 관형이 허둥지둥 생수 한 병을 가져다 관학문에게 건넸다. «아까, 제가 실수로 겨자를 엎질렀어요……»
«겨자를 엎질렀다고?» 관학문이 물을 한 모금 마시고 겨우 숨을 고르며 말했다. «그럼 그걸 왜 또 올렸나, 할아버지 잡으려고?»
«아까 제가 다시 볶아야겠다고 말씀드렸잖아요…… 할아버지가 안 된다고 하셨으면서……» 관형이 조심스레 말했다.
«됐다…… 그만두자. 탕추 어 하나라고 안 먹는 건데, 유 아주머니가 치우라고 하고 우리 다른 걸 먹지!» 관학문은 어쩔 수 없다는 듯 손을 저으며 말했다. «소일아, 미안하네, 웃음거리를 보여 줬구먼! 자, 우리 다른 걸 먹자! 형형이 그 계집애가 평소에는 이렇지 않은데, 아마 오늘 네가 젊은 수재라는 소식을 듣고 좀 덤벙거린 모양이야. 솜씨는 좋은 편이라네, 어디 먹어 보게?»
위소는 유 아주머니가 치워 가는 탕추 어를 괴이하게 바라보았다. 겨자를 엎질렀다고?
정을 뿌리치기 어려워 위소는 젓가락을 들어 눈앞의 죽순 볶음 고기를 하나 집었다. 막 먹으려는 찰나, 관형이 말했다. «잠깐만요!»
«?» 위소가 고개를 돌려 관형을 보았다.
«으…… 역시 인스턴트면 먹을래요……» 관형이 약한 목소리로 말했다.
«하……» 위소는 이제 거의 짐작이 갔다. 젓가락에 집힌 죽순을 입에 넣었다. 음, 아주 짜다…… 위소는 가까이 있는 몇 가지 요리를 또 집어 맛보았는데, 달거나 맵거나, 어쨌든 입에 맞는 것이 하나도 없었다.
«어떤가? 그럭저럭 괜찮지?» 관학문은 득의양양하게 위소의 칭찬을 기다렸다. 위소의 입맛만 잡아 두면, 위소가 때때로 찾아와 자신과 의학을 논하지 않을 수 없을 테니까.
«그…… 럭저럭 괜찮네요……» 위소가 쓴웃음을 지으며 말했다.
«응?» 관학문은 잠시 멍해졌다. 이 위소라는 녀석, 요구가 너무 높은 것 아닌가? 이걸 겨우 괜찮다고? 알 만한 일이었다. 손녀 형형이 볶은 요리라면 자기 늙은 친구들 중 누가 감탄하지 않았던가? 그 자식들까지도 뻔뻔하게 밥을 얻어먹으러 오려 하지 않았던가……
손녀는 말이죠, 가족 구역에서 우주 최강 무적 미녀 요리 신동으로 통하는 아이랍니다!
그래도 위소가 그렇게 말했으니 관학문으로서도 그와 논쟁할 수는 없었다. 어쨌든 위소는 지금 실질적으로 자신의 스승 신분이 아니던가!
»허허, 소일이 너 입맛이 꽤 까다롭구나. 이 늙은이는 이미 괜찮다고 생각했는데!« 관학문은 그렇게 말하며 다른 반찬을 집어 먹었다.
입맛이 까다롭다고? 이게 까다로운 건가? 위소는 쓴웃음을 지었다. 자기가 괜찮다고 한 것도 이미 큰 결심을 하고 마음에 없는 소리를 한 것이었다.
»푸윽……« 관학문도 죽순 볶음 고기를 한 입 먹고는 곧바로 뱉어 내고, 서둘러 물을 한 모금 마신 뒤에야 말했다. »형형아, 너 소금 장수라도 때려눕혔니?«
관형은 부끄러워 고개를 숙인 채 할아버지와 위소를 쳐다보지 못했다. 오늘은 정말이지 너무 창피했다.
관학문은 서둘러 젓가락으로 다른 요리들도 맛보았고, 다시 뱉어 낸 뒤에야 마침내 깨달았다. 위소가 한 »그럭저럭 괜찮다«는 말이 오늘 음식에 대한 대단한 치켜세움이었다는 것을!
오늘 음식은 이미 맛없다는 말로도 설명이 안 됐다. 형용하자면 지극히 맛없는, 그 이상이었다!
»형형아, 이 음식이 어쩌다가……« 관학문은 눈을 크게 떴다. »네가 평소에 만드는 건 이런 맛이 아니었잖아?«
»허…… 관 할아버지, 아마 오늘 형형이 놀란 탓인 것 같습니다……« 위소가 관형을 감싸 주려고 두어 마디 하려 했지만, 관형이 오히려 그를 가로막았다.
관형은 할아버지에게 오늘 병원에서 있었던 일을 알리고 싶지 않았다. 그러면 할아버지가 걱정하실 테니까. 그래서 위소의 말을 끊고 자신의 진짜 속내를 털어놓을 수밖에 없었다. »할아버지, 죄송해요…… 사실은 제가 일부러 그런 거예요……«
»일부러? 일부러 이렇게 맛없게 만들었다고? 대체 어찌 된 일이냐?« 관학문은 얼떨결에 되물었다. 관형이 그런 말을 할 줄은 생각지도 못했다.
»할아버지가 오늘 어떤 청년 재사가 온다고, 저더러 그와 잘 알아 가며 교제해 보라고 하셨잖아요…… 저는 그게 싫어서 일부러 음식을 좀 맛없게 만든 거예요……« 관형이 조심스럽게 말했다.