제226장 위소가 앞장서다
꽃을 지키는 근위
»응, 봤어.« 위소의 눈빛이 순간 날카롭게 굳었다. 그는 종영량과 강효박을 바라보았지만, 거리가 너무 멀어 두 사람이 무슨 말을 나누는지는 알아볼 수 없었다.
종영량이라는 녀석은 역시 문제가 있었다. 언제부터인지 모르게 추약명과 결탁해 있었고, 수업이 끝나자마자 안절부절못하며 달려 나가 그와 무슨 이야기를 나누는지 알 수 없었다.
방금 전 종영량이 자신을 찾아와 고발이다 뭐다 하는 말을 했던 게 떠올랐다. 설마 추약명과 관계가 있는 건가?
»앞장님, 종영량이 그렇게 말했으니, 제 생각에는 저를 노릴 가능성은 그리 크지 않아요. 오히려 당운이……« 강효박도 바보가 아니었다. 추약명을 보는 순간 당운이 떠올랐다.
»응, 저녁에 너는 당운과 함께 가서 병원에 소분을 문병 가라. 나는 종영량이 무슨 꾀를 부리는지 한번 지켜볼 테니, 네 쪽에 무슨 일이 생기면 바로 연락해. 당운과 떨어지지 말고.« 위소는 잠시 생각한 뒤 강효박에게 분부했다.
»걱정 마세요, 앞장님. 제가 형수님을 빈틈없이 지켜 드릴게요!« 강효박이 가슴을 탕탕 치며 장담했다.
수업 종이 울리자 위소와 강효박은 교실로 돌아갔다. 한참 지나서야 종영량이 허둥지둥 들어왔고, 위소를 한 번 쳐다본 뒤 자기 자리로 돌아갔다.
오전 내내 종영량은 다시 위소를 귀찮게 하지 않았다. 마치 아침에 했던 말을 벌써 잊어버린 것 같았다. 점심 휴식 시간이 되어서야 종영량이 다가왔다. »위소, 어때, 생각해 봤어?«
»저녁에 어디서 만나는데?« 위소가 담담하게 물었다. 종영량이 대체 무슨 수작을 부리는지 확인해 보기로 이미 마음먹은 이상, 더 이상 미룰 이유도 없었다.
»저녁에 량바이호텔에서!« 종영량은 그렇게 말하고 나서 한마디를 덧붙였다. »우리 집 재산이야.«
이른바 량바이호텔은 종영량과 종발백 두 사람의 이름을 딴 것이었다. 다만 이 종발백이라는 이름이 워낙 창의적이라, 호텔 이름이 너무나도 위력적이어서 듣자 하니 치약 파는 데 이름 같았다.
»좋아.« 위소가 고개를 끄덕였다. »하지만 잘 생각해 두는 게 좋아. 무슨 꾀를 부리지 마. 그러면 후과가 아주 심각할 테니까, 네가 상상도 못 할 만큼 심각하게. 오후 내내 마음껏 상상해 봐, 만청의 십대혹형 같은 것들……«
»하, 그럴 리가 있겠어요!« 종영량이 헛웃음을 두 번 흘렸다. »위소, 나는 진심으로 호의를 베푸는 거야. 호의를 당나귀 간으로 여기지 마! 나는 진심으로 너한테 타협하러 온 거라고!«
»응?« 위소가 종영량을 바라보았다. 이 녀석이 또 무슨 말을 하려는 건지 알 수 없었다.
»위소, 우리 사이에 갈등이 있다는 거 알아. 그러니 숨기지 않고 말할게. 흑표 형이 어떻게 된 건지 너도 알 테니 더 이상은 말하지 않을게!« 종영량이 갑자기 털어놓았다. »전에 나는 너를 이빨 빠지게 미워했어. 네가 나를 걷어차 버렸으니까. 그 뒤로 나는 너를 혼내주려 했지만 오히려 네게 얻어맞았지! 그래서 흑표 형한테 너를 혼내달라고 해서, 나를 건드리면 어떤 꼴을 당하는지 알려주려 했던 거야!«
»그런데 너는 흑표 형을 때려눕힌 데다 감옥까지 보내 버렸어. 그건 나를 놀라게도 하고 두렵게도 했지!« 종영량이 계속 말했다. »나도 바보는 아니야. 너를 미워하긴 하지만, 내가 네 상대가 아니라는 걸 알고, 내가 부른 사람도 네 상대가 아니라는 걸 아니까 감히 너한테 대적할 수가 없어! 이를테면 며칠 전에도 네가 한 발 차자 나는 나자빠졌잖아. 내가 뭐라고 했어? 아무 말도 못 했어. 방귀조차 못 뀌었단 말이야!«
위소는 아무 말 없이 종영량이 지껄이는 헛소리를 듣고만 있었다. 그는 종영량의 말을 전혀 믿지 않았다. 이 녀석의 눈빛은 온통 흔들리고 있어서, 분명 허풍을 떠는 게 뻔했다. 하지만 위소는 굳이 꼬집어 말하지 않고, 계속 연기를 지켜보기로 했다.
»그래서 이번 일은, 내가 알게 된 이상 모르는 척할 수가 없었어. 아까 내가 한 말은 좀 과장된 감이 있었지. 사실 나는 경찰이 뭘 은닉했다고 나를 찾아올까 봐 두려운 게 아니야!« 종영량이 해명했다. »흑표 형 일만 봐도 우리 아버지의 저력을 알 수 있잖아? 흑표 형이 모든 걸 뒤집어썼으니, 경찰이 나를 의심해도 증거가 없어! 마찬가지로 내가 말하려는 이 일도, 경찰이 내가 알고도 신고하지 않았다고 의심한다 해도 그저 의심일 뿐 증거는 없으니까, 아무도 나를 어쩔 수 없어!« 위소는 맞장구치듯 고개를 끄덕이며 그가 계속 말하도록 내버려 두었다.
»내가 아까 그렇게 말한 건 체면을 좀 세우고 싶어서였어. 너 앞에서 위신을 잃기 싫었거든! 그런데 이제는 그냥 솔직하게 말할게. 나는 사실 너가 무서운 거야! 네가 나중에 와서 내 책임을 추궁하고 나를 때릴까 봐 무서운 거라고! 나는 네 상대가 안 돼! 정말로 너가 무서워서, 너한테 미리 귀띔해 주려는 거야. 그러면 나중에 일이 터져도 나한테 화내지 않을 거 아니야!« 종영량이 말했다. »자, 다 털어놨어. 나를 겁쟁이라고 비웃지는 않겠지?«
말하자면 종영량의 연기는 훌륭했고, 이 한바탕 말도 그럴듯해 보였다. 하지만 위소는 그의 말을 도무지 믿을 수 없었다. 그의 눈에는 두려움 같은 것은 전혀 없었고, 오히려 한 가닥 흥분이 서려 있었기 때문이다.
»그렇구나.« 위소가 고개를 끄덕였다. »네가 갑자기 왜 나한테 귀띔하려는지 궁금했는데, 알고 보니 나를 무서워한 거였군. 좋아, 저녁에 네 따라갈게.«
»좋아, 위소. 이제부터 나는 네 졸개야. 무슨 일이든 언제든 불러. 학교 사대 악소의 셋째 자리도 너한테 넘길게!« 종영량이 말했다. »너만 더 이상 나를 괴롭히지 않으면, 시키는 대로 다 할게!«
»아, 나는 강효박이라는 졸개가 하나 있으니, 너는 당분간 필요 없어.« 위소가 손을 휘저어 종영량에게 물러가라는 신호를 보냈다.
»알겠습니다, 위소 앞장님!« 종영량이 아첨하듯 웃으며 몸을 돌렸다. 등지는 순간 얼굴의 웃음기도 함께 사라지고, 계략이 성공한 듯한 교활한 웃음이 번졌다. 그는 속으로 음흉하게 중얼거렸다. 위소, 실컷 우쭐대 봐라. 몇 시간만 네 졸개 노릇 해 주고 나면, 너는 곧 뒤질 거다.
종영량이 떠난 뒤 강효박이 고개를 돌렸다. »앞장님, 저 녀석이 한 말, 진짜예요?«
»가짜.« 위소는 생각조차 하지 않고 대답했다. »네가 이 녀석 머리에 뭐가 들었다고 생각하나? 여기까지 와서 아첨을 떠다니다니!«
»나도 그렇게 생각해. 그렇다면 진짜 문제가 있는 게 맞아.« 강효탁파는 고개를 끄덕였다.
저녁 하교 시간이 되자 강효탁파는 위소의 지시대로 교실에서 먼저 뛰어나가 3학년 9반에서 당운을 기다렸고, 위소는 느릿느릿 가방을 정리했다. 종영량은 이미 짐을 다 싸놓고 한쪽에 서서 미소 가득한 얼굴로 위소를 기다리고 있었다.
»들어줘.« 위소는 정리를 마친 가방을 조금도 사양 없이 종영량에게 넘겼다. 이 녀석이 아랫사람 노릇을 좋아한다면, 마음껏 하게 두리라.
종영량은 잠시 멍하니 당황했으나, 이내 다시 미소를 되찾았다. »좋아, 위소가 앞장서!«
»앞장서서 길 안내해.« 위소는 덤덤한 어조로 말하며, 그대로 발을 뻗어 종영량을 툭 걷어찼다. »눈치 좀 챙겨라, 둔한 녀석.«
»예!« 종영량은 속으로 이를 갈았다. 좋아, 잠깐 더 아첨이나 해주지. 실컷 우쭐대라. 나중에 두고 보자!