제224장 괴상한 행동
꽃을 지키는 근위
»이 쓸모없는 놈! 나와 노엄 사이는 그저 이해관계로 맺어진 교분일 뿐이야. 내가 그를 도와줬고, 그가 나를 위해 일해줬지. 한 번 일을 시킬 때마다 인정은 한 끗씩 줄어드는 법이야. 그깟 사소한 일로 그를 내세우는 건 대단한 일도 아닌 것을 가지고 요란 떠는 꼴이지.« 추톈디는 철이 안 든 아들이 한심하다는 듯 말했다. 이 아들 녀석은 어쩜 이리도 물러터졌단 말인가?
»사소한 일이라니, 그럼 그냥 넘어가죠...« 추약명이 힘없이 말했다.
»됐다, 너는 상관하지 마라, 꺼져!« 추톈디는 화가 나서 손을 휘저었다. 이 아들 녀석은 자기 젊을 적의 패기라고는 눈곱만큼도 없이 죽기보다 겁을 내고 있었다.
추약명은 큰 사면이라도 받은 듯 얼른 몸을 돌려 방으로 돌아갔고, 거실에는 분을 삭이지 못하는 추톈디만 남았다.
추약명은 방 밖의 대화를 고스란히 들었고, 형의 손에 난 상처도 보았다. 몹시 울적했다. 자기 계획은 고스란히 미뤄야 할 판이었다. 형이 저 꼴인데, 어떻게 자기 대신 사람을 잡으러 가겠는가?
이런 은밀한 일은 형이 직접 나서지 않으면 추약명으로서도 마음이 놓이지 않았다. 그래서 월요일 아침까지 그는 한없이 울적했고, 종영량에게 불려 나와서도 그 계획이 다시 떠올라 더욱 맥이 빠져 있었다.
»명자야, 내가 말한 그 계획, 준비는 어떻게 돼 가?« 종영량이 담배갑을 꺼내 추약명에게 한 대 건넸다.
»말도 마...« 추약명이 울적한 얼굴로 손을 저었다. »우리 형 쪽에 좀 문제가 생겨서, 이 일을 도와줄 수 없게 됐어. 나도 지금 골치 아파 죽겠는데, 아마 이 일은 미뤄야 할 것 같아!«
종영량은 추약명의 말을 듣자마자 속으로 쾌재를 불렀다! 그는 원래 흑표 형을 시켜 추약명을 돕게 하고, 그 사람을 잡게 한 다음 위소를 그리로 끌어들여 흑표가 위소를 죽이게 할 생각이었다. 추약명 쪽 사람이 그 자리에 있으면 흑표 형이 손을 쓰기가 곤란해지기 때문이었다.
그러나 그렇다고 해서 자기가 먼저 나서서 말을 꺼낼 수도 없는 노릇이었다. 만약 느닷없이 추약명에게 내가 사람을 구해줘서 당운을 잡자고 한다면, 추약명은 분명 의심을 품을 터였다.
»명자야, 이 일은 미룰 수 없어. 자칫 끌다가 위소 그 녀석이 먼저 손을 쓰면, 너만 크게 손해 보는 거야!« 종영량이 추약명에게 독한 약을 쓰기 시작했다.
»그 말도 맞아, 젠장할, 그런데 이 일은 내가 직접 나서기가 곤란하잖아!« 추약명이 난처한 얼굴을 했다. »량자, 너 혹시 쓸 만한 사람 있어?«
»나? 명자야, 설마 나보고 사람을 납치하라는 거야? 우리 아버지가 알면 날 때려 죽일걸!« 종영량이 일부러 난처한 척하며 말했다. »너도 알잖아, 흑표 형 그 일 말이야...«
추약명은 고개를 끄덕였다. 그는 당연히 흑표 형의 일을 알고 있었고, 종영량이 집에 돌아가서 꾸지람을 실컷 들었을 것도 짐작이 갔다. 그러나 지금은 종영량에게 도움을 청하는 수밖에 없었다. »량자, 너도 위소 그 녀석과 원수진 사이잖아? 이번에 나를 좀 도와주면 어떨까? 위소 그 녀석이 흑표 형을 감옥에 보내서 네가 욕을 먹은 거니까, 그 녀석도 네 원수야!«
»그 말도 맞네!« 종영량은 그제야 옳다는 듯 고개를 끄덕였다. »좋아, 명자야, 그럼 이번 한 번만 도와줄게!«
»이래야 형제지!« 추약명은 크게 기뻐하며 종영량의 어깨를 두드렸다. »언제쯤 움직일 수 있어?«
»빨라야 오늘 밤일 거야. 내가 이따가 전화해서 사람들을 연락할게!« 종영량이 말했다. »그런데 명자야, 일할 장소는 있어?«
»있어. 북구에 버려진 미완성 건물이 하나 있는데, 평소에는 사람이 거의 없어. 우리 형과 형제들이 몰려가서 노는 거점이지!« 추약명이 말했다. »북구의 홍화로에 있어.«
»오, 나 그곳 알아!« 종영량이 고개를 끄덕였다. »명자야, 내 좋은 소식 기다려!«
»형제야, 이번 정리, 내가 기억할게. 앞으로 우리 둘은 친형제나 다름없어, 두말하면 잔소리지!« 추약명이 신이 나서 종영량의 어깨를 두드렸다.
»그야 물론이지, 물론이고말고...« 종영량은 적당히 얼버무리며 학교 정문 쪽으로 걸어갔다. 그러면서 속으로 욕을 한마디 내뱉었다. 남의 장기말로 쓰이면서도 고맙다는 인사까지 받아야 하다니.
학교 뒤편의 작은 골목에서 종영량은 아무 공중전화 부스나 찾아 들어가 흑표 형이 남겨준 전화번호를 눌렀다. 그리고 내일의 행동 계획을 흑표 형에게 죽 설명했다. 흑표 형은 생각할 것도 없이 흔쾌히 승낙했다. 위소만 끌어들일 수 있다면 무슨 일이든 좋다는 태도였다.
사람 하나 납치하는 일쯤이야, 흑표 형은 예전에도 안 해본 일이 아니었다. 오히려 그런 일을 자주 해와서 이미 손에 익을 대로 익은 상태였다.
흑표 형에게 지시를 마친 종영량의 입가에 매서운 웃음이 스쳤다. 위소, 나와 맞서려고 해? 이번에는 네 여자가 다른 놈들에게 농락당하는 꼴만 보게 하지 않아. 네 눈앞에서 여자 친구가 농락당해 죽는 꼴을 보게 하고, 너도 죽여버릴 거야...
그러나 지금 그가 생각해야 할 문제는, 어떻게 위소를 불러내서 그 버려진 미완성 건물로 끌어들이느냐 하는 것이었다.
당장 위소 앞으로 쫓아가서 직접 말할 수도 없는 노릇이었다. 버려진 미완 공사장으로 가보라고? 위소가 믿든 말든 떠나서, 설령 믿는다 해도 이렇게 뜬금없이 일러주면 자기가 꾸며낸 일로 의심하면 어쩌나? 그놈이 성질을 내서 일단 두드려 맞기라도 하면?
종영량은 미간을 좁힌 채 교실로 들어갔다. 적당한 방법 하나 떠오르지 않은 채 교실 문 앞에 다다랐을 때, 문득 다른 반 학생 하나가 생활지도부장 왕지봉에게 은밀히 일러바치는 모습이 눈에 들어왔다. 종영량의 입꼬리가 비웃음을 흘렸다.
그는 이런 허튼소리를 은밀히 밀고하는 놈들을 제일 싫어했다. 기술이라곤 눈곱만큼도 없고, 품격이라고는 눈 씻고 찾아봐도 없는 짓이었다…… 응? 밀고? 종영량의 머릿속이 갑자기 번개가 쳐지듯 뻥 뚫렸다!
종영량은 다가가 그 밀고하는 학생의 어깨를 툭 쳤다. »형제, 정말 고맙네!«
»종영량, 너 뭐 하는 거야?« 왕지봉은 미간을 좁히며 호통쳤다.
»아무것도 아니에요, 왕 선생님. 저는 이런 용감한 고발 정신을 가진 동급생을 진심으로 존경합니다!« 종영량은 왕지봉에게 가볍게 고개를 끄덕이고는 재빨리 교실로 걸어갔다.
왕지봉은 어이가 없었다. 이 종영량이 대체 무슨 생각이야? 언제부터 뒤에서 고발하는 학생을 존경하게 된 건가? 하지만 왕지봉도 더 뭐라 하지는 않았다. 어쨌든 종영량이 특별히 잘못한 것도 없었고, 학교이사인 삼촌의 체면도 있어 너무 깊이 캐물을 수는 없었다.
위소는 교실 뒷자리에 앉아 지루한 표정으로 강**이 신나게 소분 이야기를 늘어놓는 것을 듣고 있었다. 위소가 하품을 하려는 찰나, 문득 옆눈으로 종영량이 자기 쪽으로 다가오는 게 보였다.
응? 위소는 멈칫했다. 이 녀석이 여기를 왜 오는 거야? 맞고 싶어서 안달이 났나? 장나포든 곽소복이든 여기 앉아 있지 않은데, 종영량이 지금 이쪽으로 걸어오는 건 위소를 찾아온 게 분명했다.
과연, 종영량이 입을 열었다. 다만 종영량의 태도가 위소를 한순간 얼어붙게 했다.
»위소!« 종영량은 웃으며 인사를 건넸다. 종영량은 필사적으로 자신의 미소가 한없이 친절하고 해가 없다는 것을 보이려 애쓰고 있었다.
»안면마비 걸렸냐? 치료해줄까?« 위소는 가득 웃고 있는 종영량을 기이하다는 표정으로 바라봤다. 이 녀석 머리에 뭔 일이 난 거 아니야?