제195장 놀라운 닮은꼴
꽃을 지키는 근위
캉**의 우렁찬 목소리는 앞서 당윤과 류흔문, 그리고 송혜평의 목소리보다 훨씬 컸기에, 시끌벅적한 인파 속에서 유독 도드라져 보였다.
이번에는 그 목소리가 3층의 남분의 주의를 끌었다. 남분은 다소 멍한 눈으로 고개를 숙여 목소리가 들려온 쪽을 따라 내려다보았고, 그 순간 얼굴에는 믿기 힘든 기쁨이 떠오르고 눈동자도 살짝 빛나더니 온몸이 몹시 들떴다. 그녀는 입속으로 중얼거렸는데, 목소리는 크지 않았지만 아래층에서 가까이 있던 사람들은 또렷이 들을 수 있었다.
»조명, 너구나? 드디어 나를 보러 왔구나……« 남분의 입가에 기쁘고 만족스러운 미소가 스쳐 지나갔다. »너 나를 찾아왔구나, 역시 나를 버리지 않았구나…… 조명……«
»?« 캉**은 영문을 몰라 어리둥절했다. 남분의 말이 무슨 뜻인지 잘 알아듣지 못하고 의아한 얼굴로 당윤과 류흔문을 바라보았다.
당윤과 류흔문도 처음에는 의아했다. 남분이 환각을 본 것이라고 여겼다. 그런데 문득 고개를 돌려 캉**의 얼굴을 본 순간, 당윤은 저도 모르게 놀라 소리쳤다. »흔문아…… 걔, 그 강조명이랑……«
전에 당윤은 캉**이라는 사람이 어딘가 낯익다고 느꼈지만 딱히 신경 쓰지 않았다. 위소의 근본이라면 대번에 좋은 사람일 리 없고, 학교에서도 분명 싸움질이나 일삼는 불량학생이었을 테니, 낯익은 것은 아마 전에 그가 나쁜 짓을 하는 걸 본 적이 있어서일 거라고 여겼을 뿐이었다.
그러나 오늘 남분의 말을 듣고 캉**의 얼굴을 다시 보니, 당윤은 인정하지 않을 수 없었다. 닮았다! 정말이지 너무나 닮았다!
그쪽으로 생각하지 않으면 두 사람을 연결 짓기 어렵겠지만, 지금 캉**과 예전의 강조명을 견주어 보면 얼굴 윤곽이며 코며 입…… 똑같다고는 할 수 없어도 놀랍도록 닮아 있었다!
»큰일이야! 남분이 그를 강조명으로 착각한 거 아니야? 무슨 일이라도 생기면 어쩌지!« 류흔문도 가슴이 철렁했다. 세상에 어쩜 이렇게 우연이 많을까. 하필 이때 강조명과 꼭 닮은 남학생이 남분이 투신하려는 현장에 나타나다니……
»강조명?« 당윤과 류흔문의 대화에서 캉**도 무언가를 짐작했다. 남분은 감정적으로 상처를 입은 게 분명했다. 그렇지 않고서야 앞서 그런 영문 모를 소리를 할 리 없었다. 그런데 ‘강조명’이라는 이름은 마치 날카로운 칼날처럼 캉**의 가슴을 후벼 팠다. 그의 얼굴이 순식간에 일그러지고 두 손에 힘이 잔뜩 들어가며 숨소리마저 거칠어졌다. »지금 나를 강조명이라고 착각한다는 거야?«
»그래, 너 소분이를 버린 그 남자랑 정말 닮았어! 혹시 그 집안 친척이라도 돼?« 류흔문은 캉**의 이상한 기색을 눈치채지 못하고 그저 영문을 몰라 하는 것이라고 여겨 거리낌 없이 말했다. »너 먼저 저쪽으로 피해. 네 얼굴, 옷이 겹쳤잖아!«
»친척이라……« 강조명의 눈에 흉측한 기운이 스쳤고, 입술은 그 세 글자를 무심코 되뇌었다. 류흔문의 말이 정확히 맞았다. 강조명은 바로 캉**의 집안 친척이었다! 큰할아버지 계보의 작은 손자로, 따져 보면 자기 둘째 사촌 형이었다.
»거기서 뭐라고 중얼거리는 거야? 빨리 숨지 않고? 무슨 일이라도 생기면 어쩌려고……« 류흔문은 캉**의 말을 제대로 듣지 못하고 눈살을 찌푸렸다.
캉**의 가슴속에 쓰라림과 분노가 일렁였다…… 둘째 사촌 형 강조명에게 버림받은 것인가? 이렇게 착한 여자아이를, 투신까지 내몰았다고?
캉**이 멍하니 있는 사이, 3층의 남분이 갑자기 행복하고 만족스러운 미소를 지어 보였다. »조명 오빠…… 나 갈게, 기다려……«
당윤과 류흔문, 그리고 송혜평은 속으로 큰일이라고 외쳤다! 남분의 감정 상태가 심상치 않은데, 설마 무슨 안 좋은 생각이라도 품은 건 아닐까?
»소분아……« 당윤이 무의식적으로 다급하게 소리쳤다. 그러나 말이 채 끝나기도 전에, 하얀 그림자 하나가 빠르게 아래로 곤두박질쳤다……
»소분아!« 송혜평이 목이 찢어지도록 비명을 질렀고, 당윤과 류흔문도 놀라 어쩔 줄 몰랐다! 남분이 이렇게, 아무런 전조도 없이 뛰어내릴 줄이야.
»남분!« 캉**이 한걸음에 달려가 떨어지는 남분을 받아 내려 했다.
그러나 그는 속도로도 판단으로도 남분이 떨어질 위치를 정확히 가늠할 수 없었다.
위소가 가만히 한숨을 내쉬며 뒤따라가, 재빨리 캉**을 밀어 올바른 방향을 찾아 주었다…… 다만 지금 같은 상황에서 그런 미세한 움직임을 일부러 눈여겨볼 사람은 없었다. 위소의 동작은 은밀했기에, 본 사람들도 그가 캉**과 함께 사람을 구하러 간 것이라고만 여겼을 뿐 다른 생각은 하지 못했다.
총알이 빗발치는 전장에서는 적의 기습을 막아 내기란 쉽지 않으며, 방향을 정확히 판단하지 못하면 살아서 빠져나오기란 거의 불가능했다.
위소는 소분이 땅에 떨어지는 찰나에 긴장한 척 다가서는 시늉을 하면서도 캉**의 팔을 밀고는 그의 팔을 붙잡아 소분을 받아 내게 했다. 소분이 떨어진 속도와 높이로 보아, 전문 훈련을 받은 사람이 아니면 그 낙하의 충격을 도저히 견딜 수 없어, 받아 내다가 다시 놓쳐 버릴 가능성이 컸다. 중간에 완충이 있더라도 인명 피해가 나기 쉬웠기에, 위소는 캉**을 딱 한 번만 도와줄 수 있었다.
전학 온 뒤로 줄곧 자기 꽁무니를 따라다니며 ‘두목’이라고 부르는 이 동생을, 위소는 한 번쯤 영웅처럼 미인을 구하게 도와주어도 괜찮다고 여겼다. 다만 캉**이 소분을 안정적으로 받아 낸 뒤, 위소는 아무도 모르게 캉**의 팔에서 손을 떼었다.
방금 그 급박한 상황이라면, 캉**이 이상한 점을 눈치채기는 어려웠을 것이다. 그런 상황에서는 마음이 오직 긴장으로 가득하고 머릿속이 온통 엉망진창이니, 나중에 돌이켜 뭔가 이상하다고 느낀다 해도 또렷이 기억하지는 못할 터였다.
»소분!« 탕윈과 류흔문, 송혜평을 비롯해 구경하던 판자촌 주민들이 모두 달려들었다. 강**가 소분을 받아냈다는 것을 보고 안도하는 동시에 다소 놀라기도 했다. 강**가 소분을 받아냈다고?
일이 갑작스럽게 벌어졌기 때문에 이미 경찰에 신고는 했지만 **와 소방대가 도착하려면 일정한 시간이 필요했다. 겨우 십 분 남짓한 이 몸놀림 사이에 소분이 뛰어내릴 줄은 생각지도 못했다!
»소분, 괜찮니, 엄마 놀라게 하지 말고, 어디 다친 데는 없니?« 송혜평이 가장 먼저 달려가 강**의 품에서 소분을 빼앗으려 했다. 하지만 이 순간 강**도 얼이 빠져 소분을 죽을 힘을 다해 붙들고 놓지 않았다.
조금 전 소분이 떨어질 때 그의 머릿속에 떠오른 유일한 생각은 반드시 소분을 붙잡아야 한다, 소분에게 무슨 일이 있어서는 안 된다는 것뿐이었다. 지금 이렇게 붙잡고 나니 무의식적으로 꽉 끌어안게 되었고, 당연히 쉽사리 손을 놓을 수 없었다.