제191장 더욱 적극적으로
꽃을 지키는 근위
위소는 정신을 차렸을 때, 이미 멀리 달아난 당운을 보고 가볍게 한숨을 내쉬었다. 내가 이 아이를 좋아하게 된 것일까?
위소는 자신이 성숙해진 것인지, 아니면 충동적으로 변한 것인지 알 수 없었다. 만약 일 년 전이었다면 이런 생각은 절대 하지 않았을 터였다. 그동안의 안일한 생활이 자신을 바꿔 놓은 것일까?
아무래도 집에 있는 영감과 한번 이야기를 나눠 볼 필요가 있겠군……
»수장, 도대체 어찌 된 거예요?« 내내 곁에 서 있던 강효파는 당운이 멀리 달아나는 것을 보고서야 참지 못하고 입을 열었다. »뭘 그렇게 멍하니 있어요! 당운이 먼저 물어본 건데, 사귀고 싶은 거 아니냐고, 그런데 당신은 멍하니 있기나 하고……«
강효파는 쓸모없는 제자를 보는 스승처럼 안타까워했다. 황제는 애타지 않는데 환관만 애타는 전형이었다.
»그 아이는 그저 내 마음을 확인하고 싶었을 뿐이야. 그 이상의 의미는 없어.« 위소가 고개를 저었다. »가자, 더 이상 보지 마.«
»수장, 정말 뭐라고 말해야 할지 모르겠네요. 이렇게 좋은 기회를 놓치다니……« 강효파는 머리를 숙이고 발을 구르며, 마치 자기 일인 양 야속해했다.
»기회는 또 올 거야.« 위소가 강효파의 뒤통수를 툭툭 쳤다. »가자, 나는 얼른 돌아가야 해.«
택시 안에서 위소는 휴대전화의 문자를 확인했다. 역시 고몽요가 보낸 것이었다. 언제 집에 오느냐고 묻는 한 마디뿐이었다.
보아하니 아가씨도 겉으로 보이는 것처럼 냉랭하기만 한 것은 아니었나 보다. 두 사람이 한동안 함께 지내면서 위소도 고몽요의 성격을 꿰뚫어 보았다. 겉은 차갑고 속은 뜨거운 사람이었다. 아가씨 특유의 변덕이 조금 있기는 했지만, 실제로는 진심으로 자신을 심부름꾼이나 하인 따위로 여기지는 않았다.
이것 또한 위소가 이 일을 받아들이고 계속 남아 있기로 한 주된 이유였다.
두 아가씨를 모시는 일이라니, 이런 좋은 일을 두고 얼마나 많은 사람이 앞다투어 나서겠는가. 위소도 당연히 잘 알고 있었다.
고몽요에게 곧 도착한다고 답장을 보냈다. 한참을 기다려도 답이 없자 위소는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 역시 아가씨의 품위는 어쩔 수 없구나.
택시비를 내고 위소는 별장으로 돌아왔다. 경백이 이미 대문 열쇠를 만들어 주었기에 고몽요나 심우서가 나와서 문을 열어 줄 필요가 없었다. 위소는 스스로 문을 열고 별장으로 들어섰다.
거실에는 아무도 없었다. 아무래도 고몽요와 심우서는 위층으로 올라간 모양이었다. 위엄 있는 장군은 계단 입구에 게으르게 웅크리고 앉아 있다가, 문을 연 사람이 위소인 것을 보고는 다시 고개를 숙이고는 계속 졸기 시작했다.
위소는 책가방을 내려놓고 식당으로 갔다. 경백이 이미 밥을 갖다 준 모양이었다. 고몽요와 심우서는 분명히 이미 식사를 마친 뒤였다.
»허.« 위소는 식당 탁자 위의 음식을 보며 웃음을 참지 못했다. 두 아가씨는 오늘 음식을 덜어 먹었는데, 가지각색으로 조금씩 접시에 덜어 놓았다. 그런데도 두 사람은 식사량이 적어서 다 먹지 못했다.
그런데 밀폐 용기 안의 음식은 손도 대지 않은 채였다. 아마 위소를 위해 남겨 둔 것이리라.
어느 아가씨의 뜻인지는 몰라도, 자기 대접이 제법 올라간 모양이었다!
심우서와 자신은 그럭저럭 사이가 좋은 편이었지만, 이 아가씨는…… 위소는 고개를 저었다. 고몽요가 먹다 남긴 것을 다시 도시락에 부어 마치 손대지 않은 것처럼 자신에게 먹이는 짓만 하지 않아도 다행이었다……
아마 고몽요일 터였다. 아가씨가 자신에게 꽤 잘해 주는군. 위소는 그렇게 생각하며 밥을 한 그릇 담아 허겁지겁 먹어 치웠다.
저녁을 다 먹은 위소는 도시락을 깨끗이 씻은 뒤, 낮에 사 온 콘서트 영상물을 거실 탁자 위에 올려놓고 자기 방으로 돌아갔다.
위소는 영감에게 전화를 걸어 이쪽 일을 이야기할 작정이었다. 방문을 잘 닫고 나서 위소는 영감의 전화를 걸었다…… 보통 위소는 임무를 수행하는 중에는 영감과 연락하지 않았다. 임무가 끝난 뒤에야 무사하다고 알리는 편이었다.
전화가 여러 번 울린 끝에, 저편에서 마침내 우리 집 영감의 다소 껄렁한 목소리가 들려왔다. »여보세요?«
»영감, 나 소일이야.« 위소는 잠시 침묵하다가 입을 열었다.
»오? 소일이구나? 어떻게 지내? 임무 수행은 어떻게 되어 가고?« 위노장은 분명 술을 마시는 중이었다. 입안에서 땅콩을 깨무는 소리가 들려왔다.
임무 얘기만 안 했어도 괜찮았을 텐데, 그 얘기가 나오자 위소는 순간 할 말을 잃었다. »영감님, 대체 나한테 무슨 임무를 맡긴 거예요? 나 지금 매일 아가씨 뒤나 따라다니는 중이라고요? 나보고 최고급 가정부가 되라는 거예요?«
»무슨 임무인지는 시간이 지나면 알게 될 거야.« 위노장은 분명 이 화제에 입을 아끼려는 눈치였다.
»시간이 지나면? 대체 얼마나 지나야 하는데요?« 이것이야말로 위소가 궁금해하던 문제였고, 다음에 꺼낼 말을 위한 포석이기도 했다.
»허허, 얼마든지 길게 잡아도 되고, 제한 시간은 없어. 네가 얼마나 빨리 끝내느냐에 달렸지.« 위노장은 대수롭지 않다는 듯 말했다.
»얼마든지 길게요? 정말요?« 위소는 잠시 망설이다 자신의 생각을 털어놓았다. »영감님, 저 여기에 좀 머물고 싶어졌어요……«
»오? 벌써 거기 남고 싶어졌다고? 그거 아주 잘됐구나.« 위노장은 위소의 말을 듣자마자 흥분한 목소리로 말했다. »그 말은 임무가 잘 풀리고 있다는 거잖아. 좋은 시작이야!«
»무슨 말씀이세요?« 위소는 영문을 모르겠다는 얼굴이었다. 이게 임무 진행과 무슨 상관이란 말인가?
»별거 아니야. 네가 좋다면 돌아오지 말아라. 마침 몇 년 지나면 나도 거기 가서 정착할 테니까…… 네가 먼저 거기서 기반을 닦아 두고, 아이도 몇 명 낳아 봐. 내가 가서 바로 할아버지 노릇을 하게……« 위노장은 위소가 송산에 남는 것을 무척이나 찬성하는 듯했고, 심지어 위소 본인보다도 더 적극적이었다.
»네?« 위소는 위노장을 설득하는 데 큰 공을 들여야 할 줄 알았다. 자신이 조용한 생활을 시작할 수 있도록 말이다…… 그런데 말도 제대로 꺼내기 전에 위노장이 아이까지 낳으라고 하다니? 이게 대체 무슨 소리인가? 설마 자신을 은퇴시키려는 건가?
»영감님, 그러면 앞으로의 임무는……« 위소는 고개를 갸웃했다. 이 사람이 정말 자기 집의 그 인색한 영감인가? 돈 좀 벌겠다고 자신에게 위험한 임무만 맡기던 사람인데…… »임무? 앞으로 임무는 없어. 이게 마지막이야.
»위노장이 말했다. »물론 몸을 좀 움직이고 싶다면 아무 임무나 몇 개 받아도 괜찮지……«
»이게……« 위소는 속으로 짐작해 보았다. 영감이 술에 취한 건가? 본래 위소는 영감에게 어떻게 말을 꺼낼지 몹시 망설이고 있었다. 어쨌든 자신은 예전에 지금 같은 삶에 속하지 않았으니까…… 그런데…… 말도 꺼내기 전에 영감이 먼저 아이를 낳으라고 권하다니……
위소는 조금 진땀이 났지만, 한 가지 걱정거리는 이렇게 해서 정리되었다…… 좋아, 내일 당운이한테 접근해 봐야겠다…… 이제 걱정하거나 꺼릴 것도 없지……
집안의 이 두 아가씨를 건드릴 수 없었던 탓에, 위소도 가까운 곳을 두고 먼 곳을 찾았던 것이다.
»또 볼일 있어? 마을 입구의 왕과부가 왔는데, 나 그녀와 옛정을 좀 나눠야겠어. 볼일 없으면 끊을게. 바이바이.« 위노장은 위소가 말할 틈도 주지 않고 전화를 끊어 버렸다.
손에 든 전화기를 바라보며 위소는 쓴웃음을 지었다. 이 모든 것이 어찌 꿈만 같지 않은가? 이 엉뚱한 임무를 맡은 뒤로, 자신의 인생이 바뀌기 시작한 것인가?