護花近衛 - 第188章 欺負人 - 清風書屋

위소는 무엇보다 고몽요와 심우서에게 자신이 당운을 찾아가는 모습을 보이고 싶지 않았다. 괜히 초대소저가 또 무슨 난리를 부릴지 몰랐기에, 일을 하나라도 줄이자는 생각에 두 사람이 모두 떠날 때까지 미루고 있었던 것이다.

교문을 나선 위소는 멀지 않은 거리를 힐끗 바라보았다. 경백의 벤틀리가 보이지 않는 것을 확인하고서야 마음을 놓고, 강효파와 함께 먹자골목 쪽으로 걸음을 옮겼다.

»어라? 두목, 설마 이렇게까지 잘 팔리진 않겠죠? 사람이 어쩜 저렇게 많아요?« 강효파가 다소 의아한 얼굴로 먹자골목 안쪽을 가리키며 깜짝 놀라 물었다. »다른 노점 사람들까지 전부 당운네 숯불구이를 사러 간 건가요?« 위소는 눈살을 찌푸렸다. 먹자골목의 많은 노점 주인이 안쪽 당운네 숯불구이 노점 둘레에 몰려 있었는데, 그들이 당운네 숯불구이를 사러 갔다는 말은 위소도 당연히 믿지 않았다.

»당운이 쪽에 무슨 곤란이 생긴 것 같아. 가서 좀 보자……« 위소는 걸음을 재촉했다.

아니나 다를까, 가까이 다가서자 어느 남자의 우렁찬 목소리가 고함치는 소리가 들려왔다. »이봐요, 사장님. 이건 좀 도리가 아니지 않습니까? 다 같은 골목에서 장사하는 사람들인데, 이렇게 손님을 다 빼앗아 가면 우리 보고 장사는 어떻게 하라는 겁니까?«

말하는 사람은 당연히 장표간이었다. 그는 점심때부터 당기 숯불구이가 자기 집보다 훨씬 잘 팔리는 것에 분이 풀리지 않았고, 이렇게 장사가 빼앗긴 꼴을 그냥 보고만 있을 수는 없다는 생각에 앞장서서 똑같이 숯불구이를 팔거나 숯불구이와 관련된 장사꾼 몇 명을 끌어모아, 저녁에 당운의 어머니가 노점을 펼칠 때 따져들 작정이었다.

장표간이 보기에 당운의 어머니는 고아와 과부 신세나 다름없었다. 남편은 병으로 누워 있으니 사실상 폐인이나 마찬가지였고, 그런 집안은 당연히 건드리기 쉬웠다. 자기 혼자 위협하고 겁을 주기만 하면, 그 여자는 분명히 꼬리를 내릴 것이었다.

»아저씨, 말씀은 좀 잘 하시죠. 우리가 언제 손님을 빼앗았습니까.« 당운의 어머니는 여러 사람이 장표간의 편을 들어 거드는 것을 보고 마음속으로 다소 두려움을 느꼈다. 구경만 하는 그 노점 주인들은 비록 대놓고 장표간을 두둔한다고 말하지는 않았지만, 그렇다고 누구 하나 자기 편을 들어 말해 주는 사람도 없이 모두 구경꾼처럼 굴고 있었다.

»손님을 안 빼앗았다고요? 당신이 점심에 여기 노점을 펼치자마자 학생들이 전부 당신네 가게로 몰려갔는데, 그럼 우리는 누구한테 팔라는 겁니까……« 다른 숯불구이 노점의 아주머니가 입을 열었다. »이것도 손님 안 빼앗은 거라고요? 우리가 굶어 죽어야 그제야 손님을 안 빼앗았다고 하실 겁니까……«

»그러니까요. 당신 한 사람이 파는 양이 우리 다 합친 것보다 많은데, 우리 보고 어떻게 살라는 거요?« 또 다른, 마르고 키 큰 남자도 거들기 시작했다.

»그게……« 당운의 어머니는 장사가 잘되기는커녕 이렇게 많은 사람을 한꺼번에 적으로 돌리게 될 줄은 미처 생각지 못하고, 어찌해야 좋을지 몰라 했다.

»우리 엄마는 떳떳하게 장사하는 건데, 그걸 어떻게 손님을 빼앗는다고 그러세요?« 당운은 분을 참지 못하고 어머니를 대신해 나섰다. »우리 집 음식이 맛있어서 손님들이 알아서 사 가는 건데, 그것도 우리가 잘못한 건가요? 장사가 잘되고 싶으시면 레시피를 개선하시면 되잖아요……«

»꼬마 아가씨, 말 잘했어!« 장표간이 히죽 웃었다. »레시피를 개선하라고? 우리도 그렇게 하고 싶었지. 네가 이미 그 말을 꺼냈으니 나도 사양하지 않겠다. 네네 집에서 레시피를 내놓아라. 우리 모두 좀 배우자 이거야. 그러면 오늘 일은 이걸로 덮어 주겠다……«

»레시피는 우리 집 건데, 대체 왜 드려야 하죠……« 당운은 장표간이 이토록 무도할 줄은 미처 몰랐다. 어찌 감히 레시피를 달라고 할 생각을 한단 말인가. 레시피를 넘겨준다면 자기 집에 무슨 우위가 남겠는가?

»왜? 네네 집이 우리 장사를 빼앗았으니까 그런 거지. 우리가 레시피를 달라는 것도 민심이 향하는 바 아니겠나? 그렇지 않나, 여러분……« 장표간이 옆에서 편을 들어 주는 몇 사람을 향해 말했다.

»그럼요. 아니면 우리한테 레시피를 내놓던가. 돈이야 같이 벌면 되는 거지, 혼자 다 먹으려는 건 좋지 않잖아……« 숯불구이 아주머니가 찬성하며 말했다.

»우리한테 레시피를 안 내놓아도 된다. 대신 내일 다시 원래대로 되돌려 놓으라고. 원래대로 말이야. 그러면 우리 모두 막상막하 아니겠나!« 마르고 키 큰 남자가 음흉하게 말했다.

»우리가 레시피도 안 주고, 바꾸지도 않으면요……« 당운은 화가 나서 울음이 터질 것 같았다. 어찌 이렇게 사람을 괴롭힐 수 있단 말인가? 여러 사람이 몰려와 자기 모녀를 괴롭히다니, 이 나라에 아직 법이라는 게 있는 건가?

»안 준다고? 그것도 안 바꾼다고?« 장표간이 냉소를 지었다. »그럼 어쩔 수 없지. 내일은 이 먹자골목에 노점 펼 생각일랑 하지 마시지!« »당신……« 당운은 눈시울이 붉어지고 눈물이 터질 듯했다. 사람을 이렇게까지 괴롭혀도 되는 건가? 장사가 잘된다고 해서 노점을 펼 수 없게 만든다고?

»윤아……« 당운의 어머니는 딸이 무슨 이성을 잃은 짓이라도 저지를까 봐 얼른 당운을 끌어안고, 떨리는 손가락으로 장표간을 가리켰다. »당신들…… 당신들은 우리 집에 남자라고는 없다고 얕보는 거요? 우리 모녀를 괴롭히는 게…… 무슨 재주라고……«

만약 자기 남편이 병으로 누워만 있지 않았다면, 이자들은 감히 이렇게 발호하지는 못했을 것이다.

»그렇게 나쁘게 말할 것 없습니다. 이건 민심이 향하는 바니까……« 장표간은 오늘 당운네 집에 남자가 없다는 걸 약점 삼아 괴롭히러 온 것이었다. 그는 이미 오래전에 당운네 집의 내막을 샅샅이 파악해 두었기에, 오늘 이렇게 거리낌 없이 날뛸 수 있었던 것이다.

당운의 어머니는 당운을 끌어안은 채 분해서 몸을 부들부들 떨었다. 장사 좀 해 보자고 하는데, 어찌 이리도 어려운 것인가? 자기 집이 돈을 번다고 하니 와서 사람을 괴롭히는 것은, 이건 정말 도를 넘은 짓이었다.

당운은 자신이 남자아이가 아닌 것이 원통했다. 자신이 남자아이였다면, 이자들도 이렇게 거리낌 없이 굴지는 못했을 것이다. 옆에 서서 구경만 하면서 조금도 나서서 일을 돕지 않으려는 노점 주인들을 바라보며, 당운은 다소 절망감을 느꼈다……

겨우겨우 나아지기 시작한 집안, 이제 막 새로운 희망이 생겼는데, 또다시 예전으로 되돌아가야 한단 말인가. »너희 엄마한테……« 위소는 인파를 밀치고 단숨에 뛰어들었다. 이 장표간이라는 자도 좀 너무한 것이 아닌가? 당운 모녀를 괴롭히다니? 무슨 생각으로? 이 모녀가 자기 손아귀에 있는 줄은 모르는 건가?

위소에게 밀려난 행상인은 욕을 몇 마디 하려 했지만, 위소의 모습을 보자마자 급히 입을 다물었다! 일중에 새로 온 악동이 아닌가. 추약명처럼 대단하다는 인물도 그에게 뺨을 한 대 맞고 감히 입도 뻥긋하지 못했는데, 누가 감히 재수 없게 굴겠는가?

위소는 장표간의 뒷옷깃을 움켜쥐고는 단숨에 들어 올렸다. »네가 선두였지……«

»누구 이 자식이……« 장표간은 갑자기 옷이 잡아당겨지자 욕부터 퍼부으려 했으나, 위소의 얼굴을 알아보는 순간 온몸이 흠칫 굳었다!

그가 위소를 잊을 리 없었다. 한 방에 추약명을 때려 기도 못 펴게 만든 사람…… 그런 자야말로 진짜 독한 놈이었다!

장표간은 원래 해산물 볶음 요리를 팔았는데, 한약명이 탈이 나는 바람에 이튿날 곧바로 와서 노점을 부숴 버렸고, 며칠이나 일어나지 못할 정도로 얻어맞았다. 상처가 나은 뒤에도 감히 해산물 볶음을 다시 팔지 못하고 업종을 바꿔 꼬치구이를 팔았지만, 추약명을 무서워하는 마음은 여전했다.

추약명에게 성북의 건달 두목인 형이 있다는 것은 비밀도 아니어서, 장표간은 그 사실을 안 뒤로 더욱 감히 무슨 생각도 품지 못했다. 그런 자들이 자신을 손보는 건 그저 장난에 불과했으니까.

그런데 오늘, 추약명마저 정리해 버린 위소가 자신에게 트집을 잡으러 온 것이다. 장표간은 놀라서 하마터면 바지를 적실 뻔했다…… 이자는 추약명도 그렇게 시원하게 때려 버리는 자였으니, 자신을 때리는 건 그야말로 식은 죽 먹기나 다름없었다.