제162장 미안해
꽃을 지키는 근위
»전화를 위소에게 넘겨줘. 내가 직접 말할게.« 리피화의 목소리가 수화기 너머로 흘러나왔다.
»아…… 네!« 꽃미남은 잠시 멍해졌다가 곧 응하며 위소에게 말했다. »우리 사장님 전화야. 받아 볼래?«
»하.« 위소는 웃으며 꽃미남의 손에서 전화를 받아 들었다. »말해 봐.«
»위소라고?« 리츠화는 위소가 이렇게까지 대놓고 나올 줄은 생각지 못했다. 하지만 바깥 상황은 이미 카메라로 전부 확인한 터였다. 위소의 속도는 확실히 빨랐고, 꽃미남이 조심스럽게 행동하는 모습으로 보아 리츠화는 ‘위소 역시 만만치 않은 실력자’라고 판단할 수 있었다. 그가 대체 얼마나 강한지까지는 아직 알 수 없었다. »나는 리츠화다. 내 이름은 들어 봤겠지?«
»아, 들었어. 설날에 자주 듣지. 이자오차오, 촨톈허우 같은 것도 들어 봤고.« 위소가 말했다. »아, 맞다, 마레이쯔도.«
»……« 리츠화는 잠시 말을 잃었다. 이 녀석이 자기를 폭죽으로 아는 건가? 빌어먹을, 이 쑹산 시에서 자기 리츠화의 이름을 모르는 사람이 몇 없는데! 리츠화는 좀 웃음이 나려 했다. 물론 비아냥거리는 웃음이었다. 위소라는 자가 정말 하늘 높이를 모르고 있다는 생각이 들었다. 자기 이름을 듣고도 한가롭게 농담을 하고 웃음거리를 늘어놓다니. 초생 송아지가 호랑이를 무서워하지 않는 건가? 아니면 모르면 두렵지 않은 건가?
»허허, 린 선생은 정말 농담을 좋아하시네요.« 리츠화는 옅게 웃었다. »들어오세요. 우리 이야기해 봐요. 당신도 나를 만나고 싶을 테니까, 그렇지 않나요?«
»죄송하지만 별로 생각 없는데.« 위소가 말했다. »만나고 싶다면 나오세요. 숨고 피하지 마시고.«
»하하.« 리츠화가 다시 웃었다. »린 선생, 당신의 걱정을 압니다. 부정하지 마세요. 구멍야오 일행의 안전이 걱정되는 거죠?«
위소는 대답하지 않았다. 하지만 부인할 수 없이 리츠화의 말이 맞았다. 만약 위소 혼자 왔다면 리츠화가 칼산에 오르라고 해도 갈 만했지만, 이쪽에는 구멍야오와 선위수도 있었다. 위소가 그들을 두고 갈 수는 없었다.
»린 선생, 이 점은 안심하셔도 됩니다. 어떤 일이든 의심하든 확신하든, 일단 수면 위로 드러내지 않기만 하면 이 쑹산 시에서 나 리츠화를 어쩔 수 있는 사람은 아직 없어요!« 리츠화는 대단히 호탕하게 말했다. »하지만 구멍야오가 내 바에서 문제라도 일으킨다면, 허허, 그건 내 뒤에 있는 사람도 나를 지켜 주지 못해요. 더군다나 그녀 옆의 또 다른 아가씨, 만만치 않아요! 그녀 오빠가 사람을 끌고 와서 판을 다져 버리는 건 사양이니까요.«
부인할 수 없이 이 리츠화에게는 제법 담대함이 있었다. 말이 이 지경에 이르렀으니 이미 거의 다 까발린 셈이었다. 위소는 당연히 리츠화의 이름을 알고 있었다! 리츠화가 자기 이름을 밝혔을 때, 위소는 순간 예전에 강도 차 안에서 대머리가 언급했던 그 ‘츠화 형’이 떠올랐다. 별일 없으면 둘은 같은 사람일 터였다.
하지만 리츠화의 말뜻을 들으면, 그는 이미 앞의 일이 자신이 저지른 것임을 인정했고, 게다가 아무 거리낌도 없이 위소가 그 일을 알게 되는 것조차 두려워하지 않는 듯했다. 그 배후의 뒷배가 얼마나 막강한지 짐작할 수 있었다. 위소의 짐작이 틀리지 않다면 구펑잔과 같은 급의 인물, 어쩌면 그보다 더 무서운 자일지도 몰랐다.
말이 이미 이 지경에 이르렀고 리츠화가 자기 입장을 분명히 밝혔으니, 위소로서도 정말 그를 만나러 가야 했다. 위소는 리츠화의 말을 믿었다. 이 바 안에서는 그들이 감히 구멍야오에게 손을 대지 못할 것이다. 아무리 그래도 쑹산 시의 치안이 그 정도로 어지러워지지는 않았으니까. 이 거리부운 바 안에서 구멍야오에게 무슨 일이라도 생기면 리츠화는 분명 책임을 피하기 어려울 터였다.
일정한 지위에 오른 사람들은 일을 할 때 흔히 이런 점을 신경 쓴다. 증거가 있으면 다르고, 증거가 없으면 또 다르다. 일이 어둠 속에 있을 때는 어떻게 되든 상관없지만, 일단 수면 위로 드러나면 그것은 또 다른 성질의 문제가 되는 법이었다.
말은 그렇게 했지만, 위소가 리츠화의 말을 전적으로 믿을 수는 없었다. »좋아. 먼저 사람을 시켜 구 양을 돌려보내고, 그러고 나서 내가 갈게.«
»허허, 그 말은 린 선생이 아직도 나를 믿지 않는단 뜻이군요? 참 실망스럽네요.« 리츠화는 당연히 위소의 걱정을 알아챘다. »내가 보기에 린 선생은 준걸인데, 그렇게 나오시면 점수를 꽤 깎이십니다.«
»마음대로 생각하세요.« 위소는 그와 쓸데없는 말을 늘어놓지 않고 곧바로 전화를 끊었다.
»여보세요? 여보세요? 여보세요? 세상에!« 리츠화는 한참을 여보세요를 외치다가 전화가 이미 끊긴 것을 발견하고는 어이가 없었다. 보통 젊은이들은 자기가 몇 마디만 도발해도 쉽게 굴복하곤 했다. 젊은이들은 체면을 중시하니까. 게다가 그는 정말로 구멍야오에게 아무런 마음도 품고 있지 않았다. 바 안에서 문제가 생기면 관계를 깨끗이 하기 어렵고, 그때 가서는 감당하기 어려운 지경에 몰릴 뿐 아니라 배후 그 인물의 대국에도 영향을 줄 수 있었다.
그런데 생각지도 못하게 위소는 그런 수법에 전혀 말려들지 않는 듯했다. 자기를 어떻게 평가하든 신경 쓰지 않고 ‘마음대로 생각하세요’ 한마디만 남기고 전화를 끊어 버린 것이 리츠화의 자존심을 크게 상하게 했다!
요즘 젊은이들은 정말 하늘 높이를 모르는구나! 리츠화는 연민에 찬 마음으로 생각했다. 흥, 위소인가, 너만 잘 협조한다면야 어떻게든 되겠지만, 협조하지 않는다면 미안하군…… 구멍야오를 없애는 건 아직 감히 못 해도, 너 같은 하찮은 인물, 하찮은 근위병 하나를 없애는 건, 아무도 너를 위해 나서지 않으리라고 믿는다.
위소는 전화를 끊고 나서 꽃미남에게 전화를 던졌다. »돌아가서 네 주인에게 전해. 내가 곧 간다고.«
꽃미남은 방금 위소와 리츠화의 대화를 들었기에 전화를 받은 뒤에도 별말 없이 일어나 조용히 자리를 떠났다.
구멍야오와 선위수도 일을 저질렀다는 것을 알고 있었다. 구멍야오는 고개를 숙이고 감히 위소를 쳐다보지 못했다. 솔직히 그녀 마음속에 무슨 생각이 있는지 그녀 자신도 잘 알지 못했다. 한편으로는 위소가 조금 싫으면서도, 한편으로는 조금…… 음, 싫지는 않았다.
»징 아저씨에게 전화해서 너희를 데려가 달라고 할게.« 위소는 말하며 휴대전화를 꺼내 징 아저씨에게 전화하려 했다.
»위소, 경백에게 말하지 말아 줄래? 우리 알아서 돌아갈 수 있어, 술 안 마셨으니까.« 고몽요는 위소가 경백을 불러오려는 걸 듣고 다소 마음이 챙피해졌다.
하, 위소는 담담히 웃었다. 오늘의 일은 이미 사소한 일이 아니었다. 고붕전에게 감출 수 없었고, 자신이 잠시 후 리치화를 만나는 일까지 포함해서 위소도 고붕전과 따로 이야기를 나눠야 했으므로, 고몽요의 그 요구는 들어줄 수 없었다.
»위소, 미안해, 내가 잘못했어…… 경백에게 전화하지 마……« 고몽요는 아랫입술을 꾹 깨물고, 위소 앞에서 처음으로 고개를 숙였다. 이번 일은 전부 그녀가 사단을 낸 것이었다.