제109장 더 연습하다 터져 죽겠네
꽃을 지키는 근위
위소는 당연히 아까 그 몇몇 꼬마들을 신경 쓰지 않았다. 자신의 신분도 고작 고등학생에 불과했지만, 그 몇몇을 보니 학교의 종영량과 추약명과 똑같이 유치하기 짝이 없었다.
»이봐, 돌아가면 경백에게 말해서 네 면허증을 따게 해 줄게. 그리고 차도 한 대 사 줄 테니까, 앞으로 외출할 때는 네가 운전해.« 고몽요가 백미러에 비친 위소를 한 번 보며 말했다.
»……« 위소는 그 순간 눈을 감고 생각에 잠겨 있었던 터라 고몽요의 말을 제대로 듣지 못했고, 그녀가 심우서와 이야기하는 줄로만 알았다.
위소가 자기 말을 무시하자 고몽요는 다소 화가 났다. »이봐, 너한테 말하고 있잖아?«
»응? 나 부른 거야?« 위소는 그제야 정신을 차렸다. »아가씨, 저 부르셨어요?«
»당연히 너를 부르지, 너 아니면 소서를 부르겠어?« 고몽요는 운전 중이라 위소를 흘겨볼 겨를도 없었다.
»오, 나를 작은아버지라고 부르면 나도 기꺼이 대답해 줄 텐데.« 위소가 짓궂은 웃음을 띠고 고몽요를 바라보았다.
»응?« 고몽요는 잠깐 멍하니 있다가 곧 위소의 의도를 알아차리고는, 화가 치밀어 브레이크를 세게 밟았다.
»꺄……« 심우서는 미처 반응하지 못해 하마터면 앞유리까지 처박을 뻔했다. »요요 언니, 왜 그러세요?«
»어…… 미안……« 고몽요는 아무 일도 없다는 듯한 위소를 보고는 더욱 이를 갈았다. 갑자기 차를 세워 그를 한 번 흔들어 주려 했는데, 결과적으로 위소는 멀쩡하고 오히려 심우서가 하마터면 다칠 뻔한 것이다.
»위소.« 고몽요는 다소 화가 나 고개를 돌려 위소를 노려보았다. »아까 너한테 한 말, 들었어?«
»뭐라고?« 위소는 아까 정말로 고몽요의 말을 제대로 듣지 못했다. 당시에는 그녀가 심우서에게 하는 말인 줄 알고 귀 기울이지 않았던 것이다.
»아무것도 아니야……« 고몽요는 위소와 더 이상 말을 섞고 싶지 않았다. 어차피 넌 우리 아빠가 고용한 사람이니, 내가 운전하라고 하면 넌 운전해야 하는 거라고, 너와 상의할 것까지는 없다고 생각했다.
»오.« 위소도 대수롭지 않게 넘겼다. 그저 고몽요가 아가씨 나부랭이처럼 성질을 부리는가 보다 했다.
별장에 돌아오자 고몽요는 화가 나서 심우서를 끌고 위층으로 올라가 버렸다. 고몽요는 위소가 몹시 얄밉다고 생각했다. 분명 아빠가 고용한 졸개일 주제에 건방지게 능청을 떨다니……
위소는 당연히 개의치 않았다. 아가씨라면 성질 좀 부리는 것도 당연하지, 자기에게 지나치게 다정한 게 오히려 탈이었다.
이날 위소는 세수를 마치자마자 서둘러 꿈속으로 들어갔다. 교로를 찾아 에너지에 관해 자세히 물어봐야 했으니까. 에너지로 사람을 살릴 수 있다는 사실을 위소는 이번에 처음 알았다.
처음에는 체내의 에너지가 자기에게만 효과가 있는 줄 알았는데, 남까지 도울 수 있다니 미처 생각지 못했다.
»왔느냐?« 교로는 어제와 다름없이 옥패의 가상 공간 안에 조용히 서 있었다.
»교로.« 위소는 교로를 보자 다소 흥분했다. »교로, 제 몸속의 에너지는 대체 어떻게 된 겁니까? 어떻게 남까지 도울 수 있는 거죠?«
»세상 만물이 살아가는 데는 사실 에너지가 필요하지. 다만 섭취하는 방식이 다를 뿐이다. 예컨대 인간과 동물은 먹이를 먹으면서 음식으로부터 에너지를 섭취하고, 식물은 땅에서 물과 양분을 빨아들여 에너지로 삼지…… 그런데 너는 다르다. 자연계로부터 에너지를 섭취할 수 있지……« 초아자가 설명했다. »네가 섭취하는 에너지는 신체가 전환해 내는 이런 에너지보다 복잡하기는 하지만, 성질은 비슷하다. 이런 에너지는 너에게 효과가 있으니 당연히 다른 사람에게도 효과가 있다. 다만 너는 전환할 수 있고 다른 사람은 전환하지 못할 뿐이지. 그들은 그저 너를 매개로 삼아 네가 전환해 낸 에너지를 흡수할 수 있을 뿐이다……«
»그러니까 제 몸속의 에너지를 언제든지 다른 사람에게 전달할 수 있다는 겁니까?« 위소는 여기까지 듣고는 다소 흥분했다. 정말 그렇다면 다른 사람은 취련하지 않고도 자기 몸속 에너지를 흡수해 같은 목적을 이룰 수 있는 게 아닌가.
»그건 당연히 불가능하지.« 교로의 말은 위소의 머리에 찬물을 끼얹었다. »적어도 내가 헌원어룡결의 첫 번째 층을 연구한 바로는 불가능하다는 걸 알았다. 뒤의 몇 층이 가능한지는 모르겠다. 구체적인 취련 구결을 보지 못했으니 함부로 말할 수 없지.«
»그럼 오늘 일은……« 위소는 교로의 말을 듣고는 순간 크게 실망했다.
»오늘 일은 내가 말했잖느냐. 그 노인이 네가 발산한 에너지를 흡수할 수 있었던 것도, 당시 상황에서 그 몸속의 에너지만으로는 정상적인 심근 운동을 유지할 수 없었기 때문이다. 이런 특수한 상황에서라야 네 몸속의 에너지가 그에게 쓰일 수 있었던 것이지.« 교로가 말했다. »정상적인 상황이라면 보통 사람의 몸속 에너지만으로도 온몸의 장기 활동을 유지할 수 있으니 네 에너지는 필요하지 않다. 내 설명이 그리 명확하지는 않을지 모르겠구나. 이 구결과 공법은 모두 사숙조가 남긴 것이라 나도 반쯤은 이해하고 반쯤은 모르는 처지니 말이다.«
초로의 설명이 다소 복잡했지만 위소는 그 뜻을 알아들었다. 평범한 사람의 정상적인 상태에서는 자신의 에너지가 그들에게 효력이 없고, 오직 긴급한 상황에서만 작용한다는 것이었다.
»그러니까 평범한 사람의 신체 일부에 문제가 생긴 뒤에야 에너지가 그들에게 효과가 있다는 말씀이군요?« 위소가 물었다.
»그렇게 말할 수 있지. 하지만 그 효과도 겨우 기능을 유지시키는 데 그칠 뿐, 손상된 장기를 회복시키는 건 불가능하다.« 초아자가 말했다. »이것이 오늘 내가 한 말의 뜻이다. 네가 그를 살려내는 건 문제없지만, 완치시키는 건 불가능하지……«
»완치라면 제게 다른 방법이 있습니다. 중의의 침술과 탕약을 통해 천천히 조리해 회복시킬 수 있습니다.« 이번에 위소는 별로 실망하지 않았다. 응급처치만 할 수 있어도 대단한 일이었다. 우선 유지시키고, 다른 방법은 천천히 생각하면 되었다.
다만 자신과 오늘 그 노인은 아무런 친분도 없으니, 굳이 나서서 후속 치료를 제안할 필요는 없었다. 지나치게 열성적이면 도리어 다른 속셈이 있는 것처럼 보일 터였다.
위소는 원하던 답을 얻었으니 마음을 가라앉히고 취련을 계속하려 했지만, 막 취련 상태에 들어서려는 순간 초로에게 가로막혔다.
»이보게, 임군. 뭘 하려는 건가?« 초로가 눈살을 찌푸리며 꾸짖듯 물었다.
»취련이요.« 위소가 다소 의아한 눈으로 초로를 바라보았다. 자기가 뭘 하려는지, 보이지 않는단 말인가?
»2층 심법 구결도 없이 계속 취련을 한다고? 체내에 에너지가 너무 많은데 올바른 구결의 인도가 없으면 몸이 터져 죽기 쉽다는 걸 모르나?« 초로가 ‘너는 바보인가’ 하는 표정으로 위소를 노려보았다.
»어……« 위소는 속으로 흠칫했다. 이런 말이 있을 줄이야…… 다행히 자신이 초로와 일찍부터 연락을 취해 두었다. 그렇지 않고 어쩌다 밖에서 취련하다가 1층을 돌파한 뒤 계속 취련했다면, 어쩌면 정말로 터져 죽었을지도 몰랐다.
»그런데…… 오늘 그 노인을 치료하는 데 에너지를 좀 낭비하지 않았습니까?« 위소가 다소 어색하게 물었다. »보충할 필요는 없는 겁니까?«
»자고 나면 저절로 보충된다. 취련할 필요 없다.« 초아자가 눈을 흘기며 어이없다는 듯 말했다. 이 녀석은 정말 아무것도 모르는구나. 완전히 풋내기 놈이로군.