제104장 당운을 다시 만나다
꽃을 지키는 근위
»이렇게 여유로운 삶을 내가 얼마나 누려 보지 못했던가?« 위소는 지금의 안온함에 감탄했다. 예전에는 일 아니면 일뿐이었다…… 이런 번화한 먹거리 골목을 지날 때조차 배를 채우는 것이 주된 목적이었지, 어디 이렇게 한가롭게 풍경을 구경할 여유 따위가 있었던가?
»후……« 이곳 공기에는 여러 노점에서 풍기는 온갖 기름 연기와 썩은 채소 잎의 잡내가 뒤섞여 있었다. 산속의 공기처럼 맑지는 않았지만, 이런 서민적인 기운은 위소의 마음을 무척이나 설레게 했다.
언젠가, 어느 날, 자신도 이런 평범한 백성들처럼 거리를 거닐고 군것질을 하며 살 수 있다면, 그 삶은 얼마나 흐뭇할까.
위소는 기지개를 켜며 눈을 떴다……
»어……« 그런데 위소는 깜짝 놀라고 말았다. 바로 정면, 마주 오는 방향에서 한 모녀가 이쪽으로 걸어오고 있었기 때문이다…… 두 사람은 손으로 삼륜차를 밀고 있었는데, 차 위에는 석쇠와 의자, 탁자 따위가 실려 있었다……
당운과 그녀의 어머니가 아니면 누구겠는가?
당운도 분명히 위소를 보았다. 하지만 그 눈빛에는 경멸이 스쳐 지나갔고, 고개를 돌려 그를 보지 않았다. 반면 당운의 어머니는 위소를 보지 못한 채 여전히 당운에게 무언가를 말하고 있었다.
그제야 위소는 자신의 자세가 다소 애매하다는 것을 깨달았다. 몸을 아우디 S5에 비스듬히 기대고 있었는데, 마침 당운이 오는 방향을 향하고 있었다. 화려한 스포츠카, 우아하면서도 나른하고 게으른 자세…… 정말이지 가난한 집 여자 앞에서 잘난 척하는 부잣집 도련님처럼 보일 만했다……
하지만 위소는 억울했다! 정말로 당운 앞에서 잘난 척하거나 뽐낼 생각은 추호도 없었다. 그저 차 옆에서 인생을 잠깐 감탄했을 뿐인데, 공교롭게도 당운에게 딱 들켜 버린 것이다……
위소는 다소 어색한 듯 턱을 만지작거리다가 얼른 차에서 떨어졌다. 그때 당운과 그녀의 어머니는 이미 불고기 수레를 밀고 이쪽으로 다가와 있었다. 위소는 생각했다. 본 이상, 아무래도 인사를 해야 하지 않을까?
»아주머니, 안녕하세요.« 위소는 뒤통수를 긁적이며 다소 쑥스럽게 당운의 어머니에게 인사를 했다. 어쨌든 웃어른이니, 못 본 척한다면 몰라도 본 이상 위소로서는 그냥 돌아서 가기가 곤란했다.
»아? 네가……« 당운의 어머니는 눈앞의 위소를 보고 잠시 멍했다. 오늘 위소는 방금 산 캐주얼 복장을 차려입고 스포츠카 옆에 서 있었으니, 당운의 어머니는 순간 그를 알아보지 못한 것이다.
»저예요, 위소, 어제 친구와 함께 아주머니 노점에서 먹었던……« 위소가 설명했다.
»아…… 네가! 생각났어.« 당운의 어머니는 다소 놀란 눈으로 위소를 바라보았다. 어제는 그가 학교에서 대단하다는 것, 교내 사대 악소 중 하나라서 추약명조차 그를 두려워한다는 것만 알았는데, 오늘 직접 보니 위소의 집안이 분명 예사롭지 않다는 것을 알겠았다. 이 차가 얼마짜리인지는 몰라도, 겉모습만 봐도 결코 싸지 않을 것 같았다. 게다가 위소는 오늘 캐주얼 복장 차림이라 어제의 교복보다 훨씬 멋져서, 당운의 어머니는 그에게 호감이 생겼다. »운아, 네 친구가 보이는데 어째 인사를 안 하니?«
»흥.« 당운은 엄마에게 그런 말을 듣자 다소 억울했다. 고개를 들어 위소를 보며 속으로 생각했다. 이 사람 얼굴이 어쩜 이렇게 두꺼울까? 어디서 주말에 자신과 엄마가 먹거리 골목에서 장사를 한다는 것을 알아내고는 미리 와서 여기서 기다리고 있었던 모양이다. »여기서 뭐 하는 거예요?«
»어…… 먹으러 왔어요……« 위소는 자신을 째려보는 당운을 보며 쓴웃음을 지었다.
»운아, 너 지금 친구한테 그게 무슨 말투야.« 당운의 어머니는 딸의 태도가 무척 못마땅했다. 어제 그 사람은 당운의 곤경을 풀어 주었을 뿐만 아니라 자신이 잃은 손해까지 되찾아 주지 않았던가. 앞으로 학교 근처에서 장사를 해도 그 학생들에게 괴롭힘을 당하지 않을 것 같았다. 당운의 어머니는 위소에게 여전히 고마운 마음이 컸는데, 딸이 위소와 좀 티격태격하는 것 같아 순간 화가 났다. »그 사람이 여기 왔으니 당연히 먹으러 온 거지, 다른 뭘 하겠어?«
당운은 엄마에게 꾸중을 듣고 다소 억울했다. 위소를 원망스럽게 흘겨본 뒤 고집스럽게 몸을 돌려 더는 그를 상대하지 않았다.
»이 녀석…… 임 선생님, 너무 신경 쓰지 마세요……« 당운의 어머니는 다소 미안한 듯 위소에게 해명했다. 이제 위소의 신분이 달라졌으니, 당운의 어머니가 그를 부르는 호칭도 달라진 것이다.
»괜찮아요, 아주머니, 그냥 위소라고 불러 주세요……« 위소는 식은땀을 흘렸다. 당운이라는 계집애가 제법 개성이 강하구나 싶었다. 부디 그 개성이 계속 이어지길 바랐다. 이런 가정에서 태어난 여자아이가 이 작은 자존심과 긍지를 지켜 나가기란 여간 어려운 일이 아니었으니, 위소는 당운에게 조금 호감이 생겼다.
당운의 어머니는 분명 딸에게 어쩔 수 없다는 듯, 위소와 두어 마디 나누고는 당운과 함께 수레를 밀며 먹거리 골목 안으로 들어갔다.
위소는 고개를 저으며 멀찍이 뒤따랐다. 그렇다고 너무 가까이 가지도 않았다. 당운이 자신을 미행한다고 할까 봐서였다……
위소는 길가 노점에서 닭고기 튀김 꼬치 두 개를 사서 입에 넣었다. 이런 정통 거리에서만 파는 군것질은 위소가 좀처럼 먹어 볼 수 없었다. 이 닭고기 튀김은 마지막으로 먹은 게 몇 년 전인지조차 기억이 나지 않았다.
멀리서 당운과 그녀의 어머니가 노점을 차리고 불을 피우는 것을 바라보았다. 위소는 그쪽으로 다가가기가 좀처럼 민망스러웠다. 당운의 어머니 솜씨가 좋은 것은 알지만, 당운에게 눈을 부릅뜨고 째려보이고 싶지는 않았으니까.
그들이 방심한 틈을 타 위소는 재빨리 걸어갔다. 먹거리 골목 끝자락에서 고몽요와 심우슈를 발견했는데, 두 사람은 한 산시 량피 노점 앞에 앉아 함께 량피 한 그릇을 먹고 있었다. 그릇 안은 새빨갰는데, 분명 고추를 잔뜩 넣은 모양이었다.
구몽요는 두어 입 먹더니 혀를 내밀고 손으로 부채질을 했다. 꽤 매운 모양이었다. 심우슈 역시 먹으면서 음료를 마시고 있었다.
두 사람에게 별일이 없는 것을 보고 위소는 안심했다. 가까이 가지도 않았다. 자기를 보면 두 사람이 또 쑥스러워할 테니까. 이 근처에는 모르는 사람들뿐이라, 두 사람도 마음 놓고 먹을 수 있는 듯했다.
저 먹는 모습은 집에서보다 훨씬 거칠었다.
»사장님, 군둔탕면 한 그릇 주세요.« 위소는 멀지 않은 곳의 장기 군둔탕면 노점 안에 앉아 사장에게 외쳤다.
»네, 총각!« 사장은 손님이 온 것을 보고 곧 웃으며 대답하고는 위소를 위해 군둔을 삶으러 갔다.
위소는 그런 분식들은 군둔탕면만 못하다고 생각했다. 아무 분식이나 몇 가지 집어 먹은 뒤, 그는 역시 군둔탕면 한 그릇을 먹기로 마음먹었다.
군둔탕면을 먹으면서 위소는 눈끝으로 줄곧 구몽요와 심우슈를 좇았다. 두 사람이 튀긴 버섯 노점 앞에 다다른 것을 보았는데, 심우슈가 먹겠다고 하는 듯했고 구몽요는 내키지 않아 했다. 두 사람이 몇 마디 실랑이를 벌인 끝에, 결국 구몽요도 심우슈와 함께 앉을 수밖에 없었다.
허허, 보아하니 이 두 아가씨도 의견이 엇갈릴 때가 자주 있는 모양이었다. 위소는 돈을 치르고 일어나, 느긋하게 먹자 골목을 계속 거닐었다.