제85장 그를 없애면 네가 두 번째다
꽃을 지키는 근위
당운의 어머니는 당연히 추약명을 알고 있었다. 학교의 한 패거리 두목이라는 것도 알고 있었다. 다만 평소에는 자기 노점에 들르지 않던 아이가 오늘은 웬일로 이렇게 많은 사람을 데리고 와서 밥을 먹는지 몰랐다.
추약명에 대해 당운의 어머니는 그래도 다소 두려운 마음이 있었다. 예전에 먹자골목에서 해산물 볶음 요리를 파는 사람이 있었는데, 추약명이 그의 음식을 먹고 배탈이 났다는 이유로 다음 날 추약명이 사람들을 데리고 와서 노점을 부숴 버린 일이 있었다. 그것뿐만 아니라 사람까지 얻어맞아 얼굴이 퉁퉁 부어 며칠 동안 장사도 나오지 못했다.
추약명의 횡포에 먹자골목의 다른 상인들은 자연히 벌벌 떨며 그가 누구인지 하나둘 알아보기 시작했다. 알아보고 나서야 그는 학교의 사대악소 중 한 명이라는 사실을 알게 되었고, 그때부터 추약명이 누구의 노점에 들르든 그 상인은 아주 조심 또 조심했다. 작은 문제라도 생길까 봐 겁냈고, 계산할 때도 아주 낮은 할인을 해 주며 추약명이 불만을 품지 않기를 바랐다.
먹자골목에서 바비큐를 파는 곳은 당운의 어머니네 집뿐만이 아니었다. 예전에 추약명 일행은 골목 어귀 앞쪽에 있는 바비큐 노점에서 먹곤 했는데, 그 점을 당운의 어머니는 은근히 다행으로 여겼다. 원래 이런 소규모 장사는 남는 것도 얼마 안 되는데, 혹시라도 말썽이라도 생기면 배상할 돈조차 없을 판이었기 때문이다.
»학생분들, 천천히 드세요…… 아.« 당운의 어머니는 조심스럽게 구운 닭날개 몇 개를 추약명 일행의 탁자에 올려놓았다. 그러나 조심하면 조심할수록 실수가 생기는 법, 날개를 내려놓는 순간 손이 잘못 떨리는 바람에 날개에 묻은 양념이 튀어 추약명 옆에 앉은 험상궂은 얼굴의 뚱뚱한 녀석 바지에 떨어져 곧바로 기름때가 번졌다.
»죄송합니다, 죄송합니다.« 당운의 어머니는 당장에 몸 둘 바를 몰랐다. 이런 도련님들에게 당운의 어머니는 정말이지 겁이 났다. 혹시라도 기분이 상하면 벌떡 일어나 노점을 부숴 버릴까 봐 겁이 났다. »그럼…… 제가 닦아 드릴까요…… 빨아 드리는 것도 괜찮습니다……«
당운의 어머니는 실직한 뒤로 줄곧 이 바비큐 노점 하나로 온 식구의 생계를 꾸려 왔다. 남편은 다리가 다쳐서 병상에 누워 지내고 있는데 공장의 산재 보상금은 끝내 나오지 않았고, 몇 번이나 찾아갔지만 공장 간부에게 거칠게 쫓겨나기만 했다.
당운의 어머니는 사회 최하층에서 살아가는 전형적인 가정주부였다. 비천하고 나약했지만, 자기 두 손으로 기어이 한 가정을 떠받쳐야 했다. 딸을 공부시키고 남편을 치료하기 위해 돈을 벌어야 했다.
»하, 괜찮아요.« 험상궂은 얼굴의 뚱뚱한 녀석은 조금도 화를 내지 않았다. 그는 바지에 묻은 양념을 손으로 툭툭 털어내고는 아무렇지도 않다는 듯 말했다. »제가 어찌 감히 아주머니께 제 바지를 빨아 달라고 하겠어요? 그랬다가는 명 형이 저를 죽여 버릴걸요? 이제부터 아주머니는 저희 어른이신데요.«
»이 녀석.« 추약명이 뚱뚱한 녀석의 이마를 톡 치면서 말했다. »벌써부터 아부를 떠나?«
»헤헤헤……« 뚱뚱한 녀석이 웃기 시작했다. 추약명을 따라온 다른 학생 몇 명도 거리낌 없이 크게 웃었다.
당운의 어머니는 눈앞의 뚱뚱한 녀석을 보며 어찌할 바를 몰랐다. 그가 하는 말이 무슨 뜻인지도, 이 사람들이 왜 웃는지도 알 수 없었다. 다만 하나 알아들은 것은 이 뚱뚱한 녀석이 자기 책임을 묻지 않으려는 듯하다는 것뿐이었다.
당운의 어머니는 그제야 안도의 한숨을 내쉬며 조심스럽게 말했다. »그럼…… 이번 식사는 제가 사겠습니다.«
»그건 안 되죠. 저희 명 형이 밥 먹고 돈 안 내는 사람인가요?« 뚱뚱한 녀석이 손을 저으며 말했다. »남의 밥을 먹고 돈을 안 낸다 해도 아주머니 밥을 먹고 돈을 안 낼 수는 없죠. 게다가 앞으로는 다 한집안 식구가 될 텐데, 더더욱 돈 문제로 흠이 있어서는 안 되잖아요.«
추약명은 뚱뚱한 녀석의 말을 듣고 제법 득의양양한 듯 입가에 미소를 걸쳤다. 이 뚱뚱한 녀석은 참 눈치가 빨랐다. 평소에 그를 잘 챙겨 준 보람이 있구나 싶었다.
당운의 어머니는 갈수록 오리무중이었다. 이 뚱뚱한 녀석이 무슨 말을 하는 건지, 한집안 식구니 돈 문제로 흠이 있느니 하는 게 대체 무슨 뜻인지 알 수 없었다.
바로 그때였다. 멀리서 당운이 걸어오는 것이 보이자, 뚱뚱한 녀석은 당운의 어머니에게 아부할 생각도 잊고 벌떡 일어났다. 그는 뚱뚱한 몸뚱이를 흔들며 팔을 휘젓고 다리를 들썩이며 휘파람을 불었다. 추약명의 다른 졸개들도 이때 그와 함께 당운에게 휘파람을 불며 눈을 흘기고 눈썹을 치켜올렸다.
»형수님 왔다, 형수님 왔다.« 뚱뚱한 녀석이 소리쳤다.
당운은 추약명과 그의 졸개들을 보고, 또 그 뚱뚱한 녀석의 망발을 듣고는 얼굴이 새파래졌다. 추약명이 설마 여기까지 찾아올 줄은 상상도 못 했고, 게다가 엄마 앞에서 이런 추잡한 말들을 내뱉다니 믿기지 않았다.
앞서 추약명이 당운에게 러브레터를 썼을 때 당운은 가차 없이 거절했다. 그러나 추약명은 아무렇지도 않은 듯 싱글거리며 당운을 졸졸 따라다녔고, 수업 시작 종이 울리고 나서야 당운은 도망치듯 교실로 돌아갔었다.
며칠 조용했기에 당운은 추약명이 거절당한 뒤 이미 마음을 접은 줄 알았는데, 이런 짓을 벌일 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마가 자기가 학교에서 연애를 하고 있다고 생각하면 얼마나 마음 아파하실까?
당운은 걸음을 멈추고 감히 다가가지 못했다. 추약명의 뜨거운 시선에 당운은 겁이 나 고개를 숙였고, 얼굴에는 붉은 기가 번지며 부끄러움과 분노로 견딜 수가 없었다.
»두목, 추약명 그 패거리가 앞에 있어.« 강효파와 위소는 당운의 뒤를 따르다가 추약명과 그 졸개들이 당운을 희롱하는 장면을 목격했다. 강효파는 순간 분노가 치밀었다. »이 자식이 당운을 괴롭히고 있잖아.«
»오? 그 녀석 이름이 추약명이라고?« 위소는 잠시 멍하다가, 멀지 않은 곳에 있는 앞장선 사내가 바로 며칠 전 자기에게 농구공을 얻어맞고 얼굴에서 피를 뻘뻘 흘리던 그 녀석이라는 것을 알아보았다.
»너 이 녀석 알아?« 강효파도 위소의 말을 듣고 멍해졌다. »걔가 학교 사대악소의 넘버 투야. 아까 내가 말한 게 바로 걔라고. 네가 그 녀석을 해치우면 네가 넘버 투가 되는 거야.«
»……« 위소는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 아무래도 자신이 며칠 전에 이 녀석을 이미 손봐버린 모양이었다.
»추약명이 당운을 쫓다가 거절당했다는 소문은 일찍부터 들었는데, 그 녀석이 이렇게 비열한 수단을 부릴 줄이야. 당운 어머니 앞에서 기정사실을 만들어버리다니.« 강효파는 그 옆얼굴이 두툼한 뚱보가 무엇을 외치는지 듣고는 순식간에 격해져 주먹을 쥐었다.
위소는 별로 신경 쓰지 않았다. 추약명이 밉살스럽기는 해도 자신에게 손을 댄 것도 아니고 자신과 이해관계가 얽힌 것도 아니었기에, 위소는 그 녀석의 시시한 일에 관여할 마음이 없었다.
»형수님, 어서 앉으세요. 명 형님이 이미 음식 다 시켜놨는데 형수님만 오면 되는데요.« 옆얼굴이 두툼한 뚱보가 당운을 향해 눈을 찡그렸다 폈다 하며, 제 눈알이라도 뽑아낼 기세였다.
»그러게요, 윤아. 부끄러워하지 마. 우리 일은 조만간 어머니께 말씀드려야 할 거 아니야.« 추약명은 뻔뻔하게도 당운에게 손을 흔들어 보였다. 전에 당운에게 거절당한 그는 마음이 편치 않았고, 한 부하의 꾐에 넘어가 배수진을 치는 이 한 수를 떠올렸다. 당운의 어머니 앞에서 기정사실을 만들어버리는 것, 그는 당운의 어머니가 가정주부라는 것을 알고 있었고, 자신은 비록 학교에서 평판이 그리 좋지 않지만 나름 젊고 돈도 있는 편이었기에, 당운의 어머니가 이 일을 묵인해준다면 당운이 반대한들 별말 못 하리라 여겼다……