제77장 살기가 있는 사람
꽃을 지키는 근위
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»초 삼촌, 다른 일 없으시면 저는 학교에 먼저 가볼게요?« 위소는 할 말을 다 했으니 남은 처리는 고붕전의 몫이었다.
»그래,« 고붕전이 고개를 끄덕였다. »오늘 일은 야오야오에게 말하지 말게. 그 애가 너무 괴로워할까 봐 그러네.«
»걱정 마세요 초 삼촌, 함부로 말하지 않겠습니다.« 위소가 자리에서 일어나 떠날 준비를 했다.
»이복, 자네가 소일이를 학교까지 데려다주게.« 고붕전이 옆에 있던 경백에게 분부했다.
»알겠습니다, 고 선생님.« 경백이 고개를 끄덕이며 응했다.
»괜찮습니다, 아래층에서 택시를 잡으면 됩니다.« 위소가 황급히 말했다. 그는 약국에 한번 들를 생각이었고 경백을 따라다니게 하고 싶지 않았다. 어떤 일들은 남에게 너무 많이 알리고 싶지 않았다.
위소가 그렇게 말하자 고붕전도 굳이 고집하지 않았다. »그래도 좋네. 내가 회사의 골칫거리를 해결하기 전까지는 야오야오의 안전을 자네에게 맡기겠네.«
»하——« 위소가 손을 저었다. »초 삼촌, 제 임무가 고 아가씨와 관련된 이상, 정식으로 임무를 수행하기 전에 그분에게 탈이 나게 하지는 않겠습니다.«
고붕전은 고개를 끄덕이다가 이내 가볍게 한숨을 내쉬었다. 처음에는 이 일이 위소에게 이득이 되는 일이라고 여겼는데, 지금 보니 위소는 고몽요에게 그다지 관심이 없는 듯했다. 아버지가 대체 어떻게 꾸민 일인지 알 수 없었지만, 됐다, 아버지가 말한 대로 하면 그만이었다.
»이복, 이따가 행정부에 가서 회의실을 준비하라고 알려주게. 오후에 이사회를 열어야 하네.« 고붕전이 위소의 경백 배웅 거절을 굳이 고집하지 않은 것도 경백에게 맡길 일이 있어서였다.
»알겠습니다, 고 선생님.« 경백은 고개를 끄덕이고는 고붕전의 사무실을 빠르게 빠져나갔다. 고붕전에게 전속 비서가 있긴 했지만 많은 일을 비서에게 알릴 수는 없어 오직 심복인 경백만이 할 수 있었다. 그래서 대부분의 경우 경백이 비서의 역할까지 겸했다.
붕전빌딩을 나서자 위소는 지나는 택시를 잡았다.
»젊은이, 어디 가시나?« 차에 오르자 기사가 미터기를 올리며 물었다.
»기사님, 혹시 중약재 도매하는 데가 어딘지 아세요?« 위소는 송산시의 지형에 익숙하지 않았지만, 노련한 택시 기사들은 살아 있는 지도라 시내 각 업종의 사정을 훤히 꿰고 있었다.
»아, 중약 말씀이신가. 그 나뭇가지나 풀줄기 같은 거 푸대째 파는 거 말인가, 아니면 제법 가공된 중성약 말인가?« 기사는 위소가 어느 쪽을 사려는지 몰랐다.
»하——« 택시 기사의 표현을 듣고 위소는 저도 모르게 헛웃음이 났다. 중약은 많은 보통 사람들의 눈에는 사실 나뭇가지나 풀줄기와 다를 게 없었다. »푸대째 파는 그 나뭇가지 풀줄기 쪽이요.«
위소도 굳이 그 표현을 바로잡지 않았다. 어차피 상대는 전문가가 아니니 알아듣고 의사소통에 지장만 없으면 그걸로 충분했다.
»도매라고 하면 교남촌 중약 도매시장에 가야 하는데,« 기사가 말했다. »시내가 아니라서 가려면 반나절은 걸립니다. 적게 사시는 거라면 큰 약국에 가는 게 낫습니다. 종류도 제법 갖춰져 있지요.«
위소는 기사의 말을 듣고 도매시장에 갈 생각을 접었다. 적어도 지금은 갈 필요가 없었다. 약국에서 우선 쓸 만큼만 사도 충분했기에 말했다. »그러면 큰 약국 하나만 찾아주세요.«
»그야 쉽지.« 기사가 말하며 차를 출발시켰다.
몇 번을 돌아 차가 한 큰 약국 앞에 멈췄다. 기사도 멀리 돌아가지는 않은 듯 미터기에는 아직 기본요금이 찍혀 있었다.
위소는 요금을 치르고 고맙다는 인사를 한 뒤 차에서 내려 약국 안으로 걸어 들어갔다.
약국에 들어서자 위소는 감탄했다. 어느 시대든 의약은 돈이 되는 업종인 모양이었다. 대낮인데도 약국 안에는 약을 사는 사람들로 붐볐고, 상용약을 파는 카운터는 여럿이 빙 둘러서 있었다.
하지만 위소가 사려는 것은 중초약이라 이걸 사는 사람은 드물었다. 미리 적어둔 목록을 점원에게 건네자 점원이 전표를 끊어주며 계산하러 가라고 했다. 위소가 필요한 중약은 종류가 많아 무게를 재려면 시간이 좀 걸릴 터였다. 다행히 다른 손님이 없었기에 위소는 점원이 무게를 재는 틈에 약국 안을 이리저리 둘러보았다.
»금창약.« 한 목소리가 위소의 주의를 끌었다.
금창약? 위소는 잠시 멍해졌다. 이런 약도 있나?
이른바 금창약에서 금은 칼이나 도끼 같은 금속 물건을 가리킨다. 고대에 사람을 가장 많이 해친 것은 아마 병기였으므로 금은 병기를 뜻하기도 했다. 창은 상처라는 뜻이다. 따라서 금창약은 칼에 입은 상처 등 병기로 인한 금속성 부상만을 전문적으로 치료하는 약을 이르며, 그 효능은 지혈과 진통, 소염이다.
다만 금창약은 고대의 명칭일 뿐이고, 지금은 금창약이라 불리는 약이 없는 것 같았다.
»없어요, 다 팔렸어요.« 점원이 무표정하게 앞서 물었던 사람에게 대답했다.
위소가 힐끗 보니 약을 물었던 것은 검은 옷을 입은 여자아이로, 머리에 해군모를 눌러쓰고 있어 모자 그림자에 얼굴이 가려져 용모를 알아보기 어려웠다. 점원이 다 팔렸다는 대답을 듣고도 여자아이는 아무 말 없이 몸을 돌려 자리를 떴는데, 걸음걸이가 다소 비틀거렸다……
그때 위소의 시선이 여자아이의 발밑에 멈췄다. 여자아이가 지나간 바닥에는 선명한 핏자국이 끌린 듯 남아 있었는데, 분명 바짓단을 타고 흘러내린 것이었다. 다만 사람들이 오가는 약국 안에서도 아무도 눈여겨보지 않았고, 그 핏자국도 이내 오가는 발길에 밟혀 지워졌다.
위소가 이 여자아이에게 눈길을 준 까닭은 첫째, 그녀의 입에서 나온 금창약이라는 말이 궁금했기 때문이고, 둘째, 위소가 그녀의 몸에서 한 줄기 동류의 기운, 곧 살기를 감지했기 때문이었다.
살기라는 것은 참으로 오철한 것이다. 살기는 사실 동물들이 서로를 공격할 때 내뿜는 일종의 신호인데, 그 신호는 ‘육감’으로 감지해야 한다.
누군가 이런 실험을 한 적이 있다. 숲에서 잡아온 들고양이와 쥐 한 마리를 상자 안에 넣고 가운데를 두 장의 방음 얇은 판으로 막되, 두 판 사이의 거리는 그리 멀지 않게 하고 냄새를 없앤 뒤 서로 보이지도 않게 했다. 그랬더니 고양이는 무엇인가를 느낀 듯 그 판을 뚫고 지나가려는 듯 발톱으로 쉴 새 없이 판을 긁었고, 쥐는 반대쪽에서 몸을 웅크리고 있었다. 고양이가 쥐가 바로 옆에 있음을 느끼고, 쥐도 고양이를 느꼈다는 것을 알 수 있었지만, 고양이와 쥐는 도대체 어떻게 서로를 느낀 것일까?
과학자들의 설명에 따르면 이것이 바로 동물의 오감 이외의 육감일 것이다. 즉 귀나 코, 눈 따위로 상대를 감지하는 것이 아니라, 동물은 육감으로 천적이나 혹은 자신을 공격하려는 다른 동물이 발산하는 일종의 신호를 느낄 수 있다는 것이다. 그 신호를 ‘살기’라고 해석할 수 있다.
사실 사람에게도 육감이 있다. 다만 사람이 오랫동안 자연에서 멀어져 살아오는 동안 이런 감각은 점차 약해졌을 뿐, 다른 사람보다 감지력이 뛰어난 몇몇 사람은 여전히 이 육감을 간직하고 있다. 가령 전장에서 싸워온 노병들은 흔히 맞은편에 매복한 적이 있는지 느낄 수 있고, 평생 숲에서 살며 사냥해온 사냥꾼들도 그렇다. 이처럼 오랫동안 생사의 경계를 넘나든 사람들은 이런 감각을 서서히 일깨울 수 있다.