제61장 한평생 잊을 수 없는 소녀
꽃을 지키는 근위
»이런!« 양회균이 허벅지를 탁 치며 놀란 눈으로 위소를 바라보았다. »실력이 있구나. 과연 우리 사냥개의 대장답군. 내가 다쳤을 때 부대에서 국내에서 가장 이름난 중의약 전문가인 진학지 어르신을 모셔왔는데, 그분이 내 병을 보고 나서도 꼭 이렇게 말했어.«
»진학지?« 위소는 그 이름을 어디선가 들어본 듯했지만, 어디서 들었는지는 잊고 있었다.
»그래, 나보고 반년을 못 넘길 거라고 한 것도 그분이야.« 양회균이 웃었다. »그분이 내게 말했지. 좀 더 늦게 죽고 싶으면 치료는 하지 말고 진통제로 버티라고, 그러면 며칠은 더 살지도 모른다고.«
»그게 무슨 개 같은 방법이야.« 위소는 저도 모르게 눈썹을 찌푸렸다. »네 병은 내가 돌아가서 생각해보고, 되도록 빨리 방안을 만들어줄게. 하지만 우선 처방 하나를 써줄 수 있어. 서양약 진통제보다 효과가 있고 부작용도 그렇게 크지 않아.«
말을 마친 위소는 양회균의 책상으로 가서 종이와 펜을 꺼내 빠르게 처방을 적은 뒤 양회균에게 건넸다. »이 처방은 네가 직접 약을 지으러 가는 게 좋아. 다른 사람이 알게 하지 말고. 그리고 내 일은 남들이 알았으면 좋겠지 않아. 지난 일은 더 이상 꺼내지 마.«
»정말 효과가 있어? 매, 네가 나한테 준 놀라움이 정말 너무 커.« 양회균은 위소가 건넨 처방을 받아들고 빽빽하게 적힌 중약 이름들을 보며 잠시 멍해졌다. 이건 도저히 함부로 적은 게 아니었다. 보통 사람은 이런 중약 이름조차 써내지 못할 터였다.
»말했잖아, 매라고 부르지 마. 내 이름은 위소야.« 위소가 바로잡았다.
»알았어, 위소.« 양회균은 고개를 끄덕이며 처방을 조심스럽게 품에 넣었다. 옛 대장이자 전우가 써준 처방이니 양회균으로서는 무조건 믿을 수밖에 없었다. 잘못 먹어봐야 죽는 것까지야, 어차피 언제까지 살지도 모르는 몸이 아닌가. »이 녀석 정말 신통하군. 소응이 그렇게 널 따르는 것도 무리가 아니야.«
그 이름을 듣는 순간, 위소의 얼굴에 떠 있던 웃음이 순식간에 굳어버렸다. 한참이 지나서야 그는 고개를 들었다. »그 애가…… 아직 나를 기억해?«
»지난번에 만났을 때, 그 애가 네 안부를 물었어.« 양회균은 아주 확신에 차서 고개를 끄덕였다.
»그냥 한번 물어본 것일지도 몰라……« 위소가 쓴웃음을 지었다. 그와 그녀는 애초에 서로 다른 두 세계의 사람이었다. 서로 얽힐 수 없는 사이였고, 설령 얽힌다 해도 결국 헤어지도록 정해져 있었다.
사람과 사람 사이에 평등이란 처음부터 없었다. 위소는 그 점을 뼈저리게 알고 있었다. 적어도 지금의 위소에게는 그녀에게 미래를 안겨줄 힘이 없었다……
»책임지지 않을 생각이야?« 양회균의 표정이 갑자기 격해졌다. 그는 사나운 눈으로 위소를 노려보았다.
양회균의 기이한 반응에 위소는 잠시 멍했다. 하지만 이내 위소는 무언가를 깨달은 듯했다. »너…… 그 애를 좋아해?«
»……« 양회균은 위소의 물음에 침묵했다. 한참 만에야 그는 입을 열었다. »그때 결사대에 있던 사람들 중에 소응에게 호감을 품지 않은 사람은 없었어……«
그러나 그것은 다른 방식으로 자신의 마음을 인정한 셈이기도 했다.
»그 애와 너는 참 잘 어울려.« 위소는 양회균의 가문을 알고 있었다. 그와 그녀라면, 문벌이 서로 맞는다고 할 수 있겠지.
»대체 무슨 뜻이야?« 양회균은 마치 아픈 곳을 밟힌 듯 펄쩍 뛰어올랐다. 얼굴이 검붉게 상기된 채 그는 위소를 가리켰다. »너는 나를 무슨 놈으로 보는 거야? 친구의 아내는 범하지 않는다, 내가 사냥개로서 아무리 막돼먹은 놈이라도 그런 짓은 하지 않아.«
»그 애는 내 아내가 아니야.« 위소는 고개를 저으며 담담하게 말했다. »됐어, 난 이만 갈게. 구릉산 쪽 일은 네가 처리해줘. 그 정도는 문제없겠지.«
말을 마치고 위소는 자리에서 일어나 문 쪽으로 걸어갔다.
»정말 널 죽이고 싶어.« 양회균이 주먹을 위소의 등 뒤로 날렸다.
그러나 위소는 고개조차 돌리지 않은 채 무심하게 그의 팔을 붙잡았다. »네가 할 수 있다면 말이지.«
양회균은 자신과 위소의 차이가 한두 수가 아니라는 걸 알고 있었다. 그는 다소 풀이 죽은 채 팔에 힘을 풀었고, 위소도 동시에 양회균의 팔을 놓은 뒤 문을 열고 사무실을 나섰다.
위소의 표정에는 아무런 변화도 없었지만, 생각은 저도 모르게 그 전화가 날리던 세월 속으로 흘러들어 갔다…… 자신의 운명 속에서 만나고 또 헤어졌던 그 소녀에게로.
지난 이 년 동안 위소는 밤마다 취련 중에 자주 깜짝 놀라 깨어나곤 했다. 깨어날 때마다 온몸이 땀에 흠뻑 젖어 있었는데, 이는 위소가 《현원어룡결》을 취련한 뒤로 한 번도 없었던 일이었다. 그러나 그 우울한 눈동자는 마치 심마처럼 끊임없이 되풀이되어 위소의 밤을 가득 채우고 있었다.
멀어져 갈 때의 그 원망스럽고 슬픈 눈빛을 떠올릴 때마다 위소는 저도 모르게 취련 도중 놀라 깨어나곤 했다. 끝없이 되풀이되는 악몽이었다……
정말로 그녀를 잊은 걸까? 결코 아니었다. 어떤 남자든 한 번만 보면 평생 잊을 수 없는 소녀였다…… 그러나 위소는 잘 알고 있었다. 그녀의 눈부신 광채는 자신의 것이 아니라는 것을.
열일곱 살 위소에게는 아직 한 가닥 오만함이 남아 있었지만, 지금의 위소는 현실의 냉혹함을 더 잘 알았다. 그녀를 찾아가면 그녀와 그녀 곁의 사람들에게 폐만 끼칠 뿐이었다. 문벌이 맞지 않는데, 하찮은 인물이 공주를 사로잡는다는 건 소설 속 이야기일 뿐이었고, 헛소리였다.
위소가 경찰에 연행된 그 순간부터 경찰서 진서장의 전화는 쉴 틈이 없었다. 우선 제1중학교 교장 정병공이었다. 정병공의 전화에 진서장은 여전히 신중을 기했고, 반드시 사건을 철저히 조사하겠다고 약속했다.
그러나 그 뒤에 걸려온 전화들은 갈수록 인물이 커졌다. 처음에는 고붕전 곁의 경백이었고, 그다음에는 고붕전이 직접 전화를 걸어와 사정을 물었다.
어쩔 수 없이 진서장은 추릉산에게 전화를 걸어 사건을 하루빨리 처리하라고 재촉할 수밖에 없었다. 반드시 공평무사하게 처리해서 남에게 트집 잡힐 구실을 주어서는 안 된다고 거듭 당부했다.
하지만 추릉산에게서 들은 소식은, 사람이 이미 막 돌아온 양회균에게 끌려갔다는 것이었다. 진서장은 다시 양회균에게 전화를 걸 수밖에 없었다.
»뭐라고? 이미 풀어줬다고?« 진서장은 다소 당혹스러웠다. 양회균의 처리 속도가 너무 빠른 게 아닌가?
»네, 애초에 흑세력 조직이 학교에 들어와 소란을 피운 거라 위소와는 아무 상관이 없습니다. 상황을 파악한 뒤 그를 돌려보내라고 했습니다.« 양회균이 평소의 능숙한 어조를 되찾아 보고했다.
»아무 일 없었으면 다행이지.« 진서장은 안도의 한숨을 내쉬었다. 이번에는 자신도 정병공과 고붕전에게 해명할 수 있게 되었다.
추릉산은 양회균이 위소를 풀어줬다는 말을 듣고도 한참을 어리둥절해했다. 하지만 그녀도 마음속으로는 잘 알고 있었다. 위소에게는 아무 책임이 없다는 것을. 그녀는 방금 흑표 형의 부하 두 명에게서 사건 경위를 캐물어 들었는데, 완전히 흑표 형이 먼저 시비를 걸었고, 그래서 위소가 그를 때린 것이었다.