제50장 농구공 하나가 부른 피바람 (상)
꽃을 지키는 근위
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»으아악—« 추약명이 고통스럽게 비명을 질렀다. 손목이 이미 부딪혀 탈골되었고, 농구공은 그의 두 손을 뚫고 곧장 얼굴을 향해 날아갔다.
»퍽«, 또 한 번 굉음이 울렸다. 이번에는 추약명이 비명을 지를 겨를조차 없이 콧구멍에서 피를 뿜으며 땅바닥에 나뒹굴었다. 피가 허공에 무지개를 그리며, 제법 냉혹한 미감을 자아냈다.
추약명은 그대로 맞아 정신을 잃고 쓰러졌다. 옆에서 그와 함께 농구를 하던 졸개들도 모두 넋을 잃었다. 이게 아직 농구공이란 말인가? 그야말로 포탄이었다.
그 시발점인 위소를 보니, 그는 아무 일도 없었다는 듯 손에 묻은 먼지를 툭툭 털고는 교사동을 향해 계속 걸어갔다. 위소는 속으로 은근히 비웃었다. 나한테 까불기야? 이번엔 가볍게 넘어간 거다. 또 한 번 그런다면 곧바로 자력으로 생활할 수 없게 만들어 주겠고, 심하면 식물인간으로 만들 테다.
»이 녀석이 명 형을 때렸어, 도망가게 두지 마!« 누군가 소리치는 바람에 추약명의 부하들이 그제야 정신을 차리고, 저마다 멀지 않은 곳의 위소를 바라보았다.
위소는 그 소리를 듣고 짜증스럽다는 듯 고개를 돌려, 사납게 현장의 몇 사람을 한 바퀴 쓸어보더니 냉소를 한 번 뱉고는 다시 교사동으로 걸어갔다.
위소의 그 얼음 같은 눈빛에 쓸리자, 모두들 까닭 모를 오한을 느꼈다. 명 형의 복수를 하겠다는 염원은 아름다웠지만, 실현하기에는…… 땅바닥에 손목이 이미 뒤틀리고 얼굴이 온통 피투성이인 채 죽었는지 살았는지 알 수 없는 추약명을 보자, 이들은 모두 움츠러들었다.
이…… 겨우 농구공 하나가 이렇게 만들었다고? 추약명이라는 전례가 있으니, 누구도 먼저 나서서 위소에게 시비를 걸지 못했다. 누가 누구보다 바보인가? 두목이 이미 나가떨어졌는데, 그들에게 추약명보다 나은 대단한 점이라도 있단 말인가?
무리 모두가 고개를 숙였고, 앞서 한마디 내뱉었던 그 부하도 입을 다물었다. 사람들은 우왕좌왕 추약명을 들어 올려 학교 의무실을 향해 달려갔다.
종영량은 오늘 아침 자습을 빠졌다. 학교에 도착하자마자 그는 아버지 부하 중 흑표 형이라는 자에게 전화를 걸었다. 흑표 형은 송산시의 길바닥 인물로, 아버지가 운영하는 나이트클럽 성세년화의 판을 지키는 자였다.
종영량은 그에게 위소를 처리해 달라고 부탁했다. 흑표 형은 처음엔 다소 얕보았다. 고작 학생 하나일 뿐인데, 어찌 자신이 직접 나설 필요가 있겠는가? 부하 몇 명을 적당히 보내면 해결될 일이었다. 종영량 몇 명이 학생 하나도 처리하지 못한다는 사실에 속으로는 몹시 업신여겼지만, 종영량 아버지의 체면 때문에 흑표 형은 그 말을 꺼내지 않았다.
어쨌든 상대는 태자爺, 그러니까 그룹의 대少爺였다. 흑표 형도 바보가 아니니, 괜히 그를 건드려서 무엇 하겠는가? 다만 자신이 직접 나서서 어린 녀석 하나를 상대하는 일에는 체면이 좀 서지 않았다.
그러나 종영량의 끈질긴 졸라댐을 이겨내지 못했다. 새로 전학 온 학생이 얼마나 대단한지, 무술을 익힌 자라는 둥 떠들어대는 통에, 흑표 형은 어쩔 수 없이 승낙하고 사람을 데리고 와 보기로 했다.
마침내 흑표 형을 불러냈다는 사실에 종영량은 속이 다 시원했다. 흑표 형은 이름난 싸움꾼이었다. 한 번은 어느 성 산타 대표팀 출신 녀석이 자신이 전문 선수라는 것을 믿고 술에 취해 나이트클럽에서 난동을 부렸는데, 경비원 여럿이 어찌할 도리가 없었다. 그런데 흑표 형이 나서서 몇 합 만에 그 전문 산타 선수를 땅바닥에 처박아 버렸으니, 종영량은 그를 몹시 탄복해 마지않았다.
그래서 그의 눈에는 흑표 형만 나서면 위소 그 녀석은 오늘 똥이나 처먹을 신세였다. 오늘 그를 자기 앞에 무릎 꿇리고 량 형이라고 부르게 하지 않으면, 절대 그냥 넘어가지 않을 작정이었다.
그런데 종영량은 고소복, 장내포를 데리고 일찌감치 학교에 와서, 첫 수업이 시작될 무렵이 되도록 위소의 모습이 보이지 않자 조금 조급해졌다. 이 녀석이 겁먹고 안 오는 건가?
그럼 흑표 형을 부른 게 헛수고가 아닌가? 위소가 오지 않으면 종영량도 교실에 있어 봐야 재미없었다. 그래서 손을 휘젓고는 고소복, 장내포와 함께 교실을 나섰다.
»량 형, 위소 그 녀석 어제 돌아가서 혹시 겁먹은 거 아니에요? 우리한테 찍혀서 학교에 오지 못하는 거죠?« 고소복이 분석했다.
»그럴 가능성도 있지.« 종영량도 눈살을 찌푸렸다. 그가 가장 걱정하는 바가 바로 그것이었다.
»설마요, 한때 피한다고 평생 피할 수 있나요? 앞으로 이 학교에서 공부할 생각이 없다면 모를까, 그런데 어제 전학 와서 오늘 바로 그만두나요?« 장내포도 의아해했다. 위소가 어찌 하루 학교 다니고 오지 않는단 말인가.
»젠장, 하루도 빠듯하다고. 알다시피 흑표 형이 매일 시간이 있는 것도 아니고, 우리 아버지 판도 지켜야 하잖아. 아버지가 내가 흑표 형을 불러서 싸움을 돕게 한 걸 알면, 날 가죽 벗겨 죽일 거야.« 종영량이 다소 걱정스럽게 말했다.
»아이고, 그 말도 맞네요. 아버지가 형님한테 길바닥에서 놀게 허락하시고 흑표 형을 경호원으로 붙여 주시면, 량 형은 분명 추약명보다 더 잘 나갈 거예요. 걔는 그저 길바닥에서 노는 형 하나 믿고 배기는 거잖아요.« 고소복이 깊이 동의하며 말했다.
»그런 소리 말자. 아버지는 아직 내가 좋은 대학에 가길 바라시니까.« 종영량이 한숨을 내쉬었다. »오늘 위소가 정말 안 온다면, 그 녀석을 혼낼 좋은 기회를 놓치는 거야. 나중에 또 이런 기회가 오기는 쉽지 않을 거야.«
»강효파가 왔어요. 흑표 형한테 걔를 혼내게 하는 게 어때요?« 장내포는 어제 강효파에게 발길질을 당한 것을 마음에 담아 두고 있었다.
»젠장, 강효파를 흑표 형이 나설 필요까지 있나? 우리 몇 명이면 그를 때려눕힐 수 있어.« 고소복이 장내포를 흘겨보며 말했다. »좀 더 나은 궁리 좀 해볼 수 없어?«
»나한테 그러지 말고, 그럼 네가 좋은 생각을 내봐.« 장내포가 다소 억울하다는 듯 말했다.
»됐다, 너희 둘 다 그만 좀 떠들어.« 종영량이 짜증스럽게 손을 눌러 제지하며 운동장 옆 계단을 찾아 걸터앉아 담배 한 대를 꺼내 입에 물었다.
»짝«, 장내포가 얼른 라이터를 꺼내 종영량의 담배에 불을 붙여주고는 다소 어색하게 웃었다.
»저쪽에 추약명네 일당이 농구하고 있는 것 같은데, 량 형, 우리도 저기 가서 좀 놀까?« 고소복이 운동장 반대편에서 농구를 하고 있는 무리들을 가리키며 말했다.
»관심 없어.« 종영량이 멀리 있는 추약명 일행을 힐끗 보고는 고개를 저었다. »조금 있다가 위소가 또 안 오면, 나는 흑표 형한테 전화해서 다음에 다시 오라고 할 수밖에 없어.«
»량 형, 량 형, 이거 봐요, 얼른 봐요—« 장내포가 갑자기 소리치기 시작했다.
»젠장, 뭘 그렇게 소리 질러?« 종영량이 장내포의 깜짝 놀람에 크게 놀라 그를 노려보며 짜증스럽게 말했다.
»아뇨, 량 형, 위소예요……« 장내포는 말이 약간 꼬이기 시작했다.
»무슨 아뇨 량 형이 위소야? 나 아직 이름 안 바꿨다고, 젠장, 내가 아무리 망해도 이름을 위소로 바꾸진 않아.« 종영량이 불만스럽게 장내포를 바라보며 눈살을 찌푸렸다.
»량 형, 제 말은, 위소가 왔어요, 그가 왔다고요.« 장내포가 마침내 하고 싶은 말을 다 하고는 안도의 한숨을 내쉬었다.