제22장 우리와 한번 가보겠나
꽃을 지키는 근위
웨이자오는 쪽지를 보고 피식 웃어 넘겼다. 선위수 그 녀석이 호의로 일러주는 거라고는 생각지 않았다. 그 계집애는 세상이 조용한 꼴을 제일 못 견디는 아이라, 자기를 일러주는 속셈이란 그저 자기가 계속 중융량 일당을 손봐주길 바라는 것뿐이었다. 아마 그 녀석에게도 중융량의 성가심이 한계에 달했던 모양이었다.
물리를 가르치는 이는 오십이 넘은 노인네였는데, 학식만은 아주 탄탄했다. 그가 강의하는 내용을 웨이자오는 예전에 혼자서 다 배운 터였지만, 그래도 흥미진진하게 듣고 있었다.
»나이파오, 너 도대체 어찌 된 거야?« 중융량이 몹시 못마땅한 눈으로 장나이파오를 노려보았다. »그 녀석한테 기선을 제압하라고 했더니 뭐 하는 거야?«
»말도 마, 량이 형. 내가 막 발을 뻗어서 이 자식이 나자빠지게 만들어주려는데, 그 녀석이 내 발등을 밟고 지나갔지 뭐야. 이 망할 놈의, 죽을 만큼 아프다고« 장나이파오가 얼굴을 찡그리며 말했다. »아직도 아파.«
»들켰냐?« 중융량이 눈살을 찌푸렸다. 어제 웨이자오에게 발길질을 한 번 당했으니 웨이자오의 힘이 얼마나 센지 그도 잘 알고 있었다. 장나이파오가 제법 아프겠다 싶었다.
»들키지는 않은 것 같은데, 그 녀석 고개도 안 숙였거든.« 장나이파오도 이 일이 영 의아스러웠다.
»젠장, 촌놈 하나한테 연달아 쪽을 당하다니. 조회 끝나고 나면 화장실로 몰아넣어야겠다. 오줌과 맥주의 차이가 뭔지 알려줘야지« 중융량이 이를 갈며 말했다. 입학 이래로 교내 사대 악동 중 하나로 뽑혀온 그가 이런 굴욕은 한 번도 당해본 적이 없었다.
»똥과 케이크의 차이도 알려줘야지« 가오샤오푸가 한마디 덧붙였다.
세 사람이 막 이러고 있는데, 담배를 물고 검은 옷을 걸친 사람이 앞으로 다가왔다. »이봐 량이, 너희들 여기서 뭐 하는 거야? 회의라도 하냐?«
»어이쿠, 밍 형이시네« 중융량이 고개를 들자 교내 사대 악동 중 서열 2위인 저우뤄밍이 눈에 들어왔다. 이 녀석이 저지르는 악행은 자기보다 오히려 더했다. 듣자 하니 중학교 때 이미 같은 반 여자애를 억지로 작은 숲으로 끌고 가서 망쳐버렸다더라.
저우뤄밍은 고개를 끄덕이며 이 ‘밍 형’이라는 호칭을 흡족히 음미했다. 어쨌든 그의 집안은 중융량처럼 그렇게 좋지 못했다. 다만 성격이 제법 독하고 사회에 나가서 건달로 노는 형이 하나 있어서 학교에서 꽤 잘 통했다.
»밍 형한테 뭐 도와드릴 일 있어?« 저우뤄밍이 물었다.
»별거 아니야, 촌놈 편입생 하나일 뿐이니까. 이따가 이 학교에서 누가 왕인지 알려주지« 중융량은 저우뤄밍 앞에서 체면을 잃을 생각이었으므로 아무렇지도 않은 듯 말했다.
»촌놈 하나 잡자고 너희들 이렇게까지 진지하게 회의를 열어?« 저우뤄밍은 그 말을 듣자마자 흥미가 확 식었다. 재미난 일이 있는 줄 알았더니. 그는 고개를 저으며 자리를 떴다.
며칠째 그는 고3 아홉 반의 한 여자애에게 반해 어떻게 해서든 손에 넣을 궁리를 하고 있었다. 다만 그 차가운 미인이 워낙 고고해서 저우뤄밍은 무력으로 밀어붙여볼까 하는 생각까지 하던 참이었다.
그가 그 여자애를 ‘여동생’이라고 부르는 이유는 저우뤄밍이 대학 입시 학원반, 이른바 ‘고4’에 다니고 있기 때문이었다. 대학에 못 붙은 학생들이 다니는 반이었으니, 저우뤄밍은 대학에 가고 싶으면 언제든 돈으로 갈 수 있었다. 그가 고등학교에 남아 있는 것은 사실 자기 자신의 뜻이었다. 남의 부름에 호응이라도 받는 듯한 나날이 그를 무척이나 즐겁게 했고, 타지의 대학으로 가면 이런 상황이 더 이상 존재하지 않으리라는 것도 알고 있었다.
대학생과 고등학생의 세계관은 완전히 달랐다. 게다가 타지에서는 집안 세력의 테두리를 벗어나므로 지금처럼 미쳐 날뛰다가는 비참한 꼴을 보게 될 터였다.
그래서 저우뤄밍은 아버지에게 1년을 더 다니며 내년에도 대학 입시를 보겠다고 말했다. 저우 아버지는 아들이 공부하려 한다니 흔쾌히 허락했고, 그 속에 숨은 잔꾀는 전혀 알지 못했다.
웨이자오는 세 시간의 수업을 무척 편안하게 보냈다. 구멍야오는 마치 그를 아예 모르는 사람처럼 대했고, 한 번도 쳐다보지 않았다. 반면 선위수 그 계집애는 자꾸 교활한 눈으로 이쪽을 힐끔거렸다.
웨이자오는 당연히 선위수가 자기에게 반해서 그러는 거라고는 생각지 않았다. 그 계집애는 아마 자기가 중융량과 한판 붙는 꼴을 보고 싶어 하는 거겠지.
자기가 맨 뒷자리에 앉아 있는 탓에 교실을 나갈 때 이쪽을 지날 수가 없으니, 이 세 사람이 틀림없이 자기를 노리고 온 것임에 분명했다. 웨이자오도 이 세 사람이 자기를 찾아와 시비를 걸게 되는 것은 시간문제라는 것을 알고 있었다.
»야오야오, 봐봐, 중융량 그 멍청이가 화살표 오빠한테 간다« 선위수는 몇 시간 내내 중융량과 웨이자오의 동정을 살피고 있었다. 중융량이 마침내 웨이자오에게 시비를 걸러 가는 것을 보고는 단숨에 흥분하기 시작했다.
그녀는 진작부터 중융량이 망신당하는 꼴을 보고 싶었지만, 어른들 체면 때문에 어쩔 수 없이 중융량에게 아무것도 하지 못했던 터였다. 이제 누군가 대신해 주니 당연히 몹시 흥분될 수밖에 없었다.
»오? 그럼 중융량이 그 나쁜 놈을 한번 혼내주겠네« 구멍야오의 화는 아직 풀리지 않았다.
»그게 무슨 소리야, 야오야오. 넌 왜 중융량 편을 드는 거야?« 선위수가 멍해졌다. »혹시 속으로는 사실 중융량을 좋아하는 거 아니야?«
»누가 그를 좋아하겠어요. 그보다는 위자오가 더 싫다니까요.« 구멍야오가 코웃음을 치며 말했다. »가요, 저 녀석은 내버려두고.«
»왜 그래요. 나는 좀 보고 싶은걸요. 누가 이기는지.« 선위수가 구멍야오의 팔을 붙잡아 가지 못하게 했다.
»좋아요. 마침 그 망나니가 얻어터지는 꼴을 봐야 속이 시원하겠네요.« 구멍야오는 입으로는 그렇게 말했지만, 속으로는 어째서인지 위자오가 지기를 바라지 않고 있었다. 비교하자면 그녀는 역시 중융량이 더 밉다고 여겼다. 위자오도 밉긴 했지만, 그렇게까지 밉지는 않았으니까.
그래서 호기심에 불탄 두 사람은 손을 맞잡은 채 교실 문가에 몸을 숨기고 교실 안의 움직임을 살폈다.
»이봐, 우리가 왜 너를 찾아왔는지 알겠나?« 중융량이 위자오 앞을 가로막고는 거들먹거리며 손가락으로 위자오를 가리켜 물었다.
»안다. 어제 네 엉덩이를 한 대 걷어차서 개가 똥을 물고 나동그라진 꼴로 만들어줬잖아.« 위자오가 아주 담담하게, 별것 아니라는 듯이 말했다.
»이런 제길, 알면서도 그렇게 건방을 떠네? 어디 한번 잘났나 보자고.« 장나이파오가 눈을 부릅뜨고는 손을 뻗어 위자오의 멱살을 잡아채려 했다.
»네 발은 이제 안 아픈 모양이지?« 위자오는 장나이파오의 앞발을 가볍게 옆으로 쳐내며 비꼬듯 말했다.
장나이파오의 얼굴이 확 달아올랐다. 이것은 그에게 내심의 치욕이나 다름없었다. 역시 위자오는 일부러 그런 것이었다.
»이봐, 배짱이 있다면 우리 따라 화장실이나 가자. 여긴 교실이라 사람도 많고, 교무주임 선생님 눈에 띄면 누구에게도 좋을 게 없어.« 중융량 역시 위자오에게 화가 머리끝까지 나 있었다. 이 녀석이 정말 둔한 건지 아니면 둔한 척하는 건지, 어찌 이리 멍청한가? 자기네 셋이 이 녀석을 혼내주려 한다는 걸 모르는 걸까?