제20장 주임의 꼬투리
꽃을 지키는 근위
하물며 구멍야오 같은 신분에게는 성적의 좋고 나쁨이 이미 그리 중요하지 않았다. 어찌 되었든 대학에는 가게 되어 있었고, 설령 시험에 떨어진다 해도 구펑잔의 인맥이라면 일류 대학에 들어가는 것은 문제도 아니었다.
»너도 알아챘느냐?« 칭보는 위자오가 이토록 빨리 이런 문제까지 생각해낼 줄은 몰랐다는 듯 다소 어리둥절해져 물었다.
»과연 그런 겁니까?« 위자오가 물었다.
»사실 나도 구 선생의 뜻을 모르겠네.« 칭보가 한숨을 쉬며 말했다. »내가 구 선생 곁에서 가장 가까운 사람이긴 하지만, 구 선생의 깊은 뜻까지는 내가 헤아릴 수 없는 일이지.«
칭보의 하나마나한 설명을 들은 위자오는 그 자리에서 눈을 흘겼다.
»다만 구 선생께서 떠나시기 전에 당부하셨네. 아가씨를 잘 돌봐주고, 쓸데없는 생각은 하지 말라고 말이야.« 칭보는 구펑잔이 떠나기 전 남긴 말을 위자오에게 그대로 전했다. »가능한 한 그 아이에게 사랑을 좀 주게나... 그 아이는 어릴 때부터 사랑이 부족했어...«
위자오는 말문이 막혔다. 이 식구들은 도대체 무슨 꿍꿍이속이란 말인가? 사랑이 부족하다니? 자신이 그녀에게 사랑을 줄 수 있다고? 세상에 무슨 말도 안 되는 소리람. 어제 구멍야오를 보기 전에는 구펑잔의 사위 고르기 같은 처사에 몹시 반감이 들었지만, 젊고 빛나는 구멍야오를 본 뒤에는 이 일이 그리 밉지만은 않다는 것을 알게 되었다... 다만, 구멍야오가 자신을 좋아해 줄까? 싫어하기에도 바쁠 텐데.
그래도 칭보에게는 더 말을 보태지 않고 그저 고개를 끄덕인 뒤 차에서 내렸다.
»어제 나를 걷어찬 그 인부 놈이 누군지 알아냈어?« 중융량은 아직도 부어 있는 엉덩이를 만지며 눈살을 찌푸리고 물었다. 그놈 때문에 밤새 똑바로 누워 자지도 못하고 엉덩이를 쳐든 채로 잤단 말이다.
»못 찾았어요. 어젯밤에 저랑 장나이파오랑 공사판 여러 군데를 뒤졌는데 그 사람은 안 보이더라고요.« 가오샤오푸가 고개를 저으며 말했다. »형님, 그놈 아직 공사판에서 일하기 전인 거 아닐까요?«
»어쨌든 그놈을 꼭 찾아내야 해. 젠장, 감히 나를 차? 절대 용서 안 해.« 중융량이 악에 받쳐 말했다.
»네, 형님.« 가오샤오푸가 황급히 장담했다.
위자오는 가방을 메고 학교에 들어섰다. 이 느낌이 참 좋았다. 한없이 아름답게 느껴졌다. 이것이 바로 학교 생활이 아닌가. 전설 속 첫사랑의 발원지.
위자오의 가방은 학교에서 나눠준 한쪽 어깨에 메는 검은 가방으로 무척 촌스러웠다. 대부분의 학생들은 예쁜 자기 가방으로 바꿔 들었다. 구멍야오나 선위슈처럼 말이다. 위자오처럼 교복을 입고 학교에서 무료로 나눠준 가방을 메는 것은 형편이 어려운 학생들뿐이었다.
위자오의 눈이 얼마나 매서운가? 교문에 들어서자마자 중융량 일당을 발견했다. 어제 구멍야오에게 달라붙었던 놈들이 아닌가? 하지만 저쪽에서 시비를 걸지 않으니 위자오도 상대할 마음이 없어 그대로 몇 사람 앞을 지나쳤다.
»형님, 아까 그놈 왜 이렇게 낯이 익숙하죠?« 장나이파오가 위자오의 뒷모습을 보며 말했다.
»너희랑 중요한 얘기 중이잖아. 낯이 익숙하든 말든 그게 무슨 상관이야?« 중융량이 짜증스럽다는 듯 눈살을 찌푸렸다.
»형님, 저도 꽤 낯이 익숙한데요... 왠지, 왠지...« 가오샤오푸가 뒷머리를 긁적이며 골똘히 생각하는 표정을 지었다.
»왠지 뭐냐? 할 말 있으면 빨리 해.« 중융량이 욕을 했다.
»어제 형님을 걷어찬 그 인부 놈 같은데요.« 장나이파오가 갑자기 크게 외쳤다. »맞아요, 형님, 그놈이에요. 기억났어요.«
»정말?« 중융량은 어제 자신을 걷어찬 놈이라는 말에 단번에 정신이 번쩍 들었다. »멍하니 뭐 해, 쫓아.«
»쫓아.« 가오샤오푸와 장나이파오가 황급히 위자오가 사라진 쪽으로 뒤쫓아갔다.
위자오는 자신의 서류를 들고 학교 교무처로 향했다. 이 모든 것은 구펑잔이 미리 주선해 둔 것이라 자신은 가서 신고만 하면 되었다.
위자오는 교무처 문을 두드렸으나 열어주는 사람이 없었다. 시계를 보니 지금은 일곱 시 사십오 분, 학교는 여덟 시에 정식으로 수업이 시작되니 자신이 조금 일찍 온 모양이었다.
이렇게 생각한 위자오는 교무처 문에 기대어 조용히 교무주임이 오기를 기다렸다.
»으… 아…« 가느다란 신음소리가 위자오의 귀에 들어왔다. 위자오는 《현원어룡결》을 취련한 뒤로 청각이 유난히 예민해져서, 감히 순풍이의 귀라고는 할 수 없지만 남들은 듣지 못하는 소리도 제법 들을 수 있었다.
임음은 그 자리에서 눈살을 찌푸렸다. 소리가 교무처 안에서 흘러나오고 있었기 때문이다. 분명 안에는 아무도 없지 않았나? 그런데 위자오는 이내 무언가를 알아챈 듯 빙그레 웃었다.
여덟 시 정각이 되자 교무처의 문이 열렸다. 삼십 대 중반쯤 되어 보이는, 아직 자태가 고운 여자가 조심스럽게 사무실에서 고개를 내밀었다. 문 앞에 서 있는 위자오를 보고는 깜짝 놀라며 말했다. »너… 너 여기서 뭐 하는 거야?«
위자오는 속으로 조금 우스웠다. 안에서 그냥 그 짓을 하고 있으면 될 것을, 이렇게 뻔히 티를 내다니. 남이 안 의심하는 게 더 이상하지.
»저는 교무처 왕 주임님을 찾아왔습니다.« 위자오는 그녀를 굳이 들추어내고 싶지 않은 듯 무심하게 말했다.
»아, 왕 주임님이 안에 계세요.« 여자는 애써 침착함을 유지하며 위자오에게 말했다. »들어가 보세요.«
위자오는 고개를 끄덕이고 교무처 안으로 들어섰다. 이마가 조금 벗겨진 중년 남자가 책상 옆에 앉아 위엄을 가장한 고루한 학자 같은 표정을 짓고 있어서, 위자오는 또 한 번 우스워졌다.
»너… 너 무슨 일로 온 거냐?« 왕지봉은 자신의 정부가 방금 나간 뒤라, 학생이 들어와 자신을 찾을 줄은 꿈에도 몰랐다. 그래서 깜짝 놀랐다.
»저는 위자오라고 합니다. 등록하러 왔습니다.« 위자오는 자신의 서류철을 꺼내 왕지봉 앞에 내밀었다.
»아, 위자오군, 나도 알고 있네.« 왕지봉은 고개를 끄덕였다. 이사회가 직접 들여보낸 학생인데, 그가 어찌 기억하지 못하겠는가? 왕지봉은 위자오의 서류철을 받아들고 수속을 처리하기 시작했다.
이윽고 도장을 모두 찍고 나서, 왕지봉은 자리에서 일어나며 말했다. »내가 반까지 데려다 주지.«
»그럼 부탁드립니다, 왕 주임님.« 위자오가 예의 바르게 말했다. 위자오도 알고 있었다. 교무 주임은 학교 안에서 권한이 대단히 크기 때문에, 앞으로 학교 생활을 편하게 보내고 싶다면 이 사람을 등져서는 안 된다는 것을.
»하하, 당연히 해야 할 일이지.« 왕지봉도 잘난 체할 수 없었다. 어쨌든 이 학생은 이사회가 들여보낸 학생이 아니었나? 위자오와 어깨를 나란히 하고 교무처를 나서면서 왕지봉은 슬쩍 물었다. »막 왔나?«
»온 지 좀 됐습니다.« 위자오는 이런 일에 거짓말을 할 필요도 없다고 생각했다. 학교 복도에는 다 감시 카메라가 있어서, 왕지봉이 보고 싶다면 직접 가서 보면 되는 노릇이었다.
»그럼 너…« 왕지봉은 말을 꺼내다가 망설였다. 어떻게 말해야 할지 몰랐다. 한순간 충동에 빠져 이른 아침에 그런 짓을 저지른 게 탈이었다. 이제 큰일 났다. 조금만 잘못하면 사람들에게 꼬투리를 잡힐 판이었다.
»걱정 마세요, 왕 주임님. 저는 아무것도 보지 못했고, 아무것도 듣지도 못했습니다.« 위자오는 머리를 재빨리 굴리며 짓궂은 미소를 지었다.
........................
라오위가 추천표와 즐겨찾기를 부탁드립니다. 모두 감사합니다. 그리고 라오위에게 후원해 주신 친구분들께도 감사드립니다.