제333장 이든의 사과, 인간성, 조율
인촌 임시공
자살을 기도하는 듯 보였던 가명원, 바로 영웅 진영 열 명의 윤회자 중 한 명인 암살자 멘토 아이지오였다.
중력의 가속을 받아 그의 추락 속도는 점점 빨라졌다.
후우우……
돌풍이 그의 귓가를 스쳐 지나갔고, 바람의 장벽이 만들어 낸 저항이 그의 속도를 일정한 범위 안으로 고정시켜 놓았다.
오십 미터……
삼십 미터……
십오 미터!
아이지오가 곧 시멘트 바닥에 입을 맞추며 흙탕물로 변할 것 같던 찰나, 그는 갑자기 손을 휘저어 앞쪽에 끈적한 그림자 물질을 만들어 내고는 허공에서 몸을 돌려 무사히 착지했다.
그는 두 걸음을 세 걸음으로 달려, 다행히 살아남은 인파 속에서 빠져나와 몰래 도망치려던 가명원을 가로막았다.
«뭐…… 뭐야!»
세모꼴 눈에 처진 눈썹, 누런 수염을 기른 추레한 사내였다.
그는 겉으로는 사납게 소리 질렀다. «당신들 영웅 협회는 평범한 사람들을 몰살이라도 할 셈이오?»
이자는 꾀가 많은 사람이었다.
그가 한 말은, 만약 협회의 신인이었다면 아마 몇 번이고 망설이다가, 심지어 그에게 살아 나갈 기회까지 줬을 것이다.
그러나 아이지오는 그의 변명 따위에 전혀 신경 쓰지 않았다.
로마 암살자 형제단을 일으켜 세운 남자답게, 그는 임무를 수행할 때면 지나친 것에 얽매이지 않고 늘 한 점 흐트러짐 없는 상태를 유지했다.
아이지오가 손을 들어 올리는 동작을 취했다.
소매검의 칼날이 그의 약지에서 튀어나와 순식간에 상대의 목뼈를 꿰뚫었다.
«당신은 죽지 않아. 그저 마비될 뿐이지. 우리가 당신에게 물어볼 게 좀 있어.»
말을 마친 아이지오는 추레한 사내를 붙잡아 동료들을 향해 걸어갔다.
한편, 암살자 멘토의 행동을 지켜본 카인은 이를 갈아 부술 뻔했다.
이론상 정상적인 인간이 수백 미터 높이에서 떨어지면, 아래가 아무리 깊이를 가늠할 수 없는 연못이라 한들 오장육부가 심하게 파괴되고, 입수 각도가 조금만 틀어져도 그 자리에서 죽을 수 있었다.
신앙의 도약……
아무리 높은 곳에서 떨어져도, 아래에 충격을 흡수할 물체만 있으면 절대 죽지 않는다.
이것은 물리 법칙을 위반하는 기술이었다.
카인은 상대의 육체가 게임 캐릭터의 특수한 성질을 일부 지니고 있다고 보았다.
처음 암살자 신조의 차원에 있었을 때, 아이지오가 높은 곳에서 뛰어내려 죽지 않으려면 반드시 건초 더미가 완충 역할을 해 줘야 했다.
훗날 그림자 낫과 암살자 형제단이라는 두 거대 조직의 결전에서, 카인은 아이지오와 공정하게 겨뤘으나 한 수 모자라 상대의 하늘을 뚫는 강운에 무릎을 꿇고 말았고, 그에게 ‘이든의 금사과’를 빼앗겼다.
암살자 신조 차원에서 가장 가치 높은 일회용 S급 도구.
아이지오는 금사과를 손에 넣은 후 그 힘을 빌려 카인의 그림자 능력을 복제했다.
이제는 건초 더미도, 낙하산도 없이, 아이지오가 성층권의 비행기에서 곧바로 뛰어내려 시멘트 바닥에 처박혀도 그에게 어떤 부정적인 영향도 끼치지 않았다.
하지만 이 한때의 숙적에게는 여전히 거대한 약점이 존재했다.
물!
무릎을 넘길 정도의 물에만 닿아도 상대는 마치 ‘영혼이 빠져나가는’ 듯한 상태에 빠져 전투력을 완전히 상실했다.
카인이 예전에 수집한 정보에 따르면, 이러한 상태를 ‘동기화 해제’라고 불렀다.
그 이치를 알지는 못했으나, 이를 이용하는 데는 전혀 지장이 없었다.
이자는 원판 악마의 열매 지식 원능자보다도 물을 더 무서워하는 가명원이었다!
그 생각이 미치자 카인의 얼굴에 다시금 미소가 떠올랐다.
지난번에는 상대에게 운명의 아들의 기운이 깃들어 있었기에 그가 한 수 진 것이었다.
이제부터는, 그러지 않으리라.
인파 속에서 귀를 찢을 듯한 비명이 터져 나왔으나, 카인의 귀에는 그토록 감미롭게 들렸다.
«사람이 죽었어!»
«살려 줘! 여기서 죽고 싶지 않아!»
«비켜! 길을 막지 마!»
예전에 제천조계에 이런 우스갯소리가 떠돌았다. 아프리카 대초원에서 길을 잃고 굶주린 사자를 만났을 때, 사자보다 빨리 뛸 필요는 없다, 동료보다만 빨리 뛰면 그만이다.
지금 이 무리, 본래 한마음으로 뭉쳐 있던 사람들이 모래알처럼 흩어져 그 우스갯소리를 생생하게 재현하고 있었다.
카인은 흐뭇한 미소를 지으며 이 모든 것을 지켜보다가, 슬그머니 손을 놀려 얼굴이 추악한 시위자 몇 명을 죽여 버렸다.
이는 자신의 암살 기술을 단련하는 일이었다.
이른바 ‘주먹은 손에서 떠나지 않고, 노래는 입에서 떠나지 않는다’고, 뛰어난 암살자는 시시각각 자신을 갈고닦아야 하는 법이었다.
돌아온 아이지오가 마침 카인의 동작을 목격했다.
그는 고개를 저으며 평했다. «자네는 괴인 진영에 배치되는 게 마땅해.»
그의 눈에 카인은 반인류적인 가명원일 뿐, 영웅을 연기하기에는 어울리지 않았다.
«당신은 몰라.»
카인이 받아치듯 말했다. «내 야심, 내 욕망은 당신이 상상할 수 없어.»
«나는, 가장 ‘인간다운’ 인간이야!»
«질서 선 진영조차도 나를 쓸 데가 있지.»
«하물며……»
그 세 글자를 마친 카인은 비웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 동료들을 한 바퀴 둘러보았다.
핏물 속에서 진요검과 정을 나누는 리바이……
시체에서 살점과 피를 모아 실험 재료로 삼는 헤르미온느 그레인저……
나른하게 하품하며 졸린 눈을 깜박이는 드레이코 매슈 위안……
한 점 흐트러짐 없이 독서에 몰두하는 쿠로사키 이치고……
카드 마스터 트위스트, 다크 엘프 추이싼예, 래니스터 가문의 난쟁이……
이자들이 한 차례 학살을 목격한 뒤 보인 태도를 보라.
아무리 봐도 그들은 ‘질서 선’이라는 네 글자와는 인연이 멀었다.
어쩌면 원래 정해진 운명의 궤적 속에서라면 그들은 오강사미의 성모로 성장했을지도 모르나, 윤회자들의 개입으로 그들은 다른 인생을 겪었고, 성격과 가치관 또한 그에 따라 변해 있었다.
오랜 숙적 아이지오로 말하자면……
카인은 ‘만물은 허무하고 만사는 허락되느니’를 인생 신조로 삼은 암살자가 자신에게 이래라저래라 할 자격은 없다고 여겼다.
«동료를 관찰할 시간에 돌아가서 준비나 하는 게 좋겠어.»
귤색 머리 소년 쿠로사키 이치고의 목소리가 갑자기 카인의 귓가에 울렸다. «상대가 이미 수를 뒀어. 우리에겐…… 시간이 그리 많지 않아.»
«영리한 시도였지.»
티리온 래니스터가 쿠로사키 이치고의 말을 이어받았다.
그는 우수에 젖은 눈빛으로, 고저장단이 있는 말투에 묘한 운치를 담아 말했다. «우리는 돌발 사태를 수습했지만, 승리를 거둔 것은 아니야.»
«인간이 많이 죽을수록 【삼인】에게 승리의 저울은 더욱 기울어지지.»
«저 시위자들을 그냥 없애 버리는 것, 설령 돈을 받고 일하는 선동꾼만 없앤다 해도 잘못된 방법이야.»
그는 무언가 제안할 듯했으나, 말이 입에 이르자 다시금 꺼내지 못하는 모습이었다.
그 말을 들은 카인은 입을 삐죽이며 비꼬았다. «이미 저질렀으니, 다음부터는 할 말이 있으면 미리 해. 사후에 벙어리 되는 게 사후 제갈량보다는 훨씬 눈에 띄니까.»
‘사후 제갈량’이 무슨 뜻인지는 몰랐으나, 상대의 어조에서 티리온은 카인의 의도를 알아차렸다.
난쟁이는 두 손을 펼쳐 한 바퀴 돌며 자조적인 어조로 말했다. «보게, 나도 한때는 내가 벙어리였으면 하고 바랐다네. 적어도 입을 열지만 않으면, 아무도 내가 벙어리인 줄 몰랐을 테니까.»
그는 고블린도, 그렘린도, 노움도 아니었다. 그는 그저 연골 무형성증을 앓으며 차별과 멸시에 시달려 온 인간일 뿐이었다.
«……»
카인은 잠시 입을 다물고 있다가 몸을 돌려 낮은 목소리로 말했다. «미안.»
……
사람이 많으면 많은 대로 고충이 있고, 사람이 적으면 적은 대로 인력이 부족한 궁색함이 있다.
영웅 진영의 열 명의 윤회자들이 서서히 손발을 맞춰 갈 때, 괴인 진영의 삼인 소대 또한 반드시 해결해야 할 난제에 직면해 있었다……