제492장 유언비어
자맥장안 · 1 / 2 페이지
계홍은 그 말을 듣고 얼굴이 하얗게 질렸다. 그러면서도 묘지의 세간을 미리 금계와 은계 자매에게 맡겨 둔 것이 다행이라고 은근히 안도했다.
«이태태의 물건은 전부 여기 있습니다.» 그녀는 묘안평이 눈치챌까 봐 벌벌 떨며 말했다. «말씀하신 그 패물이나 장신구 같은 것은 저희가 하나도 본 적이 없습니다.» 그러고는 네 조후통에 함께 갔던 시녀와 늙은 하녀를 애원하듯 힐끗 바라보며 말했다. «구야께서 못 믿으시겠다면 저희들에게 물어보셔도 됩니다.»
두지미인들은 묘안평을 어찌 눈에 넣을 리 없었고, 그 탐욕스러운 얼굴을 더욱 얕보았으므로 모두 눈은 코를, 코는 마음을 보듯 꼿꼿이 서 있을 뿐 아무도 입을 열지 않았다.
묘안평은 믿지 않았다.
그는 눈알을 굴리더니 웃으며 말했다. «나는 고모님의 물건을 차지하려는 게 아니야. 다만 확실히 알고 싶어서 그러는 거지. 그 좋은 물건들을 송가 이도께서 다 삼켜 버리면 그때 가서야 고모님이 손해를 보지 않겠나!»
묘안평으로 하여금 물건을 송한이 남겨 두었다고 오해하게 만들 수 있다면, 그보다 더 좋을 수야 없지 않은가?
묘안평의 말에 계홍은 문득 깨달은 듯했다. 그녀는 결코 그 금은패물을 감춘 적이 없다고 맹세했다. «……만약 노비가 가져갔다면 노비는 하늘의 벼락을 맞아 오뢰에 맞아 죽을 것입니다!»
그것은 대단히 독한 저주였다.
묘안평은 문득 망설여졌다.
설마 정말로 송한이 제 누이의 세간을 삼켜 버린 것은 아닐까?
그는 곁에 있는 한량패 하나에게 몇 마디 분부하고는 몸을 돌려 다시 성으로 들어가려 했다.
곁에 있던 한량패가 얼른 그를 붙잡아 끌어당기며 낮은 소리로 말했다. «당신이 매부에게서 실컷 뜯어낼 작정이라고 하지 않았소? 그렇다면 어찌 이리 조급합니까? 며칠 더 지난 뒤에 송가 이도를 찾아가도 되지 않소. 빚은 계산할 줄 아니 그가 물건을 내놓지 않을까 걱정할 것까지야 있겠소?»
묘안평이 곰곰이 생각해 보니 그 말이 일리가 있었다. 그는 방금 송한에게서 체면값과 탕약값을 받아 챙긴 터였다. 그런데 또 급하게 그에게 가서 그 세간을 달라고 들이대다가 혹시라도 송한의 화를 돋우어 일이 틀어져 버리면 자기가 크게 손해를 보는 것이었다!
그는 계홍 일행에게 말했다. «그때가 되면 너희가 모두 나를 위해 증언해 줘야 한다. 우리는 큰고모님의 세간을 조금도 받지 않았다, 그 물건들은 모두 송연이 탐한 것이라고.»
계홍은 연방 고개를 끄덕였다.
두지미인들은 다만 입을 다물고 있었다.
묘안평은 그것을 보며 마음이 불쾌했다.
계홍은 그러나 또 무슨 파란이 일어날까 봐 두려웠다. 그녀는 서둘러 말했다. «구야, 수고 많으셨습니다! 우리 이태태께서는 아마 구야께서 네 조후통에 다녀오신 줄도 모르고 계실 겁니다. 제가 곧 사람을 보내 이태태께 알리겠습니다. 부엌의 아낙네들에게도 좋은 술과 안주를 넉넉히 준비해 구야를 접대하라고 일러야겠지요……»
묘안평과 묘지는 사전에 송한에게서 뜯어낸 은자를 둘이 나누기로 약속한 처지였다. 만약 그가 계홍 일행을 따라 전장으로 간다면 방금 받은 은자를 묘지와 나누어야 하지 않겠는가? 그러나 따라가지 않는다면 이 광주리에 담긴 물건들을 어떻게 손에 넣을 수 있단 말인가?
그는 이리저리 궁리하다가, 우선 손에 들어온 은자를 숨겨 두는 것이 낫겠다고 판단했다. «자네는 자네네 이태태에게 알려 주게. 내 쪽에는 아직 접대해야 할 친구들이 있다고. 친구들을 보내고 나서 고모님을 찾아뵙는 것이 늦지 않으니 말일세.»
계홍은 안도의 숨을 내쉬었다. 그녀는 아무것도 모르는 척하며 공손하게 묘안평과 그 일당을 배웅한 뒤에야 금계와 은계 자매에게 무릎을 굽혀 절하며 말했다. «제가 일부러 두 언니를 끌어들인 것이 아닙니다. 두 언니도 보셨지요. 제가 이태태의 세간을 구야께 넘겼다면 아마 그 물건 중 하나도 우리 이태태의 손에 들어가지 못했을 겁니다.» 그러다가 그녀는 목이 메어 말했다. «이도께서는 믿을 수가 없습니다. 이태태께서는 또 슬하에 자식 하나 없으시지 않습니까. 이 혼수 세간마저 구야에게 빼앗기고 나면 우리 이태태께서는 앞으로 어떻게 사시란 말입니까!»
금계는 나이가 많아 집안의 변고를 겪은 뒤라 그리 쉽게 마음이 약해지지 않았으나, 은계는 줄곧 금계의 보호를 받아 왔던 터라 듣다 보니 저도 모르게 마음이 흔들려 서둘러 그녀를 위로했다. «걱정 마세요. 우리가 나설 때 부인께서 일러 주셨어요. 모든 일은 언니의 말대로 하라고요. 그저 언니를 도와 물건을 좀 챙겨 드린 것뿐인데 언니가 이렇게까지 사례하실 필요는 없어요.»
계홍은 그제야 마음을 놓고 금계와 은계 자매에게 거듭거듭 감사를 표했다. 그리고 두지미인들의 호위를 받으며 전장으로 돌아갔다.
묘지는 제 오라버니가 네 조후통에서 은자 사백 냥을 뜯어냈다는 말을 듣고 깜짝 놀랐다.
전장에서 묘지를 모시고 있던 묘모가 서둘러 말했다. «네 오라버니도 너를 위해서 그런 거야. 그렇게 많은 사람을 불러 너를 위해 나서서 싸우게 했으니, 비록 정리라 한들 그 사람들이 네 오라버니를 따라 헛걸음만 하고 사례연 한 끼 얻어먹지 못하며 한 사람당 은자 몇 냥씩 상으로 받지 않으면, 앞으로 네 오라버니에게 무슨 일이 생겼을 때 누가 또 달려와서 네 오라버니 일을 봐 주겠니? 네 오라버니가 제 몫을 챙기려고 그 은자를 달러 간 줄로만 생각지 마라.»
묘지는 그 말을 듣고 마음이 더욱 서늘해졌다. 어머니에게 응대하는 말조차 하고 싶지 않아, 유모에게 광주리를 임시 창고로 쓰는 서간으로 들여 보내게 하고는, 자신은 두지미인들에게 정중히 상을 주고 계홍을 불러 안방에서 이야기를 나누었다.
제 세간이 온전히 보전될 수 있었던 것이 모두 금계와 은계 덕분임을 알고, 그녀는 저도 모르게 눈시울이 붉어졌다. 그녀는 계홍에게 분부했다. «수고스럽겠지만 나를 위해 의지당에 한 번 더 다녀와서 이 물건들을 부인께 맡겨 주게. 내 오라버니 그 사람 성미는 내가 안다. 그가 송한에게서 이 세간을 얻어내지 못하면 혹시 사람을 데리고 와서 내 방을 뒤질지도 모른다. 비록 여기에는 세자 저하의 사람들이 지키고 있다지만, 세자 저하의 사람들이 막는 것은 이도이지, 우리 오라버니와 나 사이의 일에까지 끼어들게 할 수는 없지 않은가? 더구나 나는 아직 오라버니의 힘을 빌려 송한을 망신시키고 싶은 터라, 지금 그와 얼굴을 붉힐 수는 없다.»
계홍은 그 말대로 하겠다고 대답하고는 물 한 모금도 마시지 않은 채 두지미인들을 따라 영진국부로 갔다.
두안은 묘지의 염려에 일리가 있다고 여겼다. 약주와 계홍에게 물건을 세어 보게 하고 청장을 만들어, 함 하나에 넣어 봉인한 뒤 약주에게 맡겨 보관하게 했다.
계홍은 묘지를 대신해 두안에게 절을 올리고서야 전장으로 돌아갔다.
두안은 유장을 불러 물었다. «네 조후통 쪽 사람들은 무슨 말을 하던가?»
유장이 웃으며 말했다. «무슨 말을 하는지 다들 제각각입니다. 묘가에서 또 영진국부의 은자를 뜯어내려 한다더라, 이도께서 진국야의 통방과 사통했다더라, 이태태께서 이도께 맞아 얼굴이 변해 남에게 얼굴을 내보일 수 없게 되었다더라, 진국야께서 이도에 화가 나 입이 비뚤어지고 손이 떨려 말을 못 하신다더라…… 이런 말들이 어쩌다 이렇게 퍼졌는지 알 수가 없어 듣고 있자니 어이가 없어 웃음도 나고 울음도 납니다!»
«유언비어라는 게 원래 그런 법이지.» 두안은 이런 결과가 만족스러웠는지 웃으며 말했다. «자네는 사람을 보내 지켜보게. 만약 누군가 나서서 이도를 위해 소문을 밝히려 들면, 자네들은 또 이도의 명예를 더욱 깎아 내리게. 필요할 때는 이웃 사람들 모두가 이도께서 진국야의 통방과 사통하여 이태태를 화병 나게 해 전장으로 가서 조용히 요양하게 되었다는 것을 알도록 해야 하네.»
유장은 웃으며 «예» 하고 대답하고는 송한을 더욱 빡빡하게 감시했다.
송한은 집에서 이리저리 궁리하면 할수록 이 일이 크게 될 수도 작게 될 수도 있다는 생각이 들었다. 특히 묘가와 엮인 데다 묘지까지 가운데서 휘젓고 있으니, 바람이 없어도 물결이 일어나는 판이었다!
그는 옷을 갈아입고 급히 서향원으로 갔다.