Chapitre 492 — Rumeurs
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
En entendant ces mots, Ji Hong pâlit et se félicita en secret d'avoir confié depuis longtemps les menus objets de Miao Zhi à la garde des deux sœurs Jin Gui et Yin Gui.
» Toutes les affaires de la seconde dame sont ici, dit-elle d'une voix tremblante, craignant que Miao Anping ne découvrît la supercherie. Ces bijoux, ces parures dont vous parlez, nous ne les avons jamais vus. « Ce disant, elle lança un regard suppliant aux servantes et aux femmes qui l'avaient accompagnée dans le hutong des Quatre-Rues : » Si Votre Honneur le beau-frère ne nous croit pas, qu'il les interroge. «
Les gens de Dou Zhiwei n'avaient que faire de Miao Anping et méprisaient cette face de cupidité ; tous se tenaient là, les yeux baissés vers leur nez, le nez vers leur cœur, et nul ne souffla mot.
Miao Anping ne les crut pas.
Il fit rouler ses prunelles et sourit : » Je n'ai pas l'intention de m'approprier les affaires de ma sœur ; je veux seulement tirer les choses au clair, de peur que tout ce beau linge n'ait été englouti par le second maître de la maison Song, et qu'alors ma sœur n'y perde gros ! «
Si l'on pouvait faire croire à Miao Anping que ces objets avaient été retenus par Song Han, ne serait-ce pas encore mieux ?
Les paroles de Miao Anping avaient éclairé Ji Hong ; elle jura qu'elle n'avait point recelé ces bijoux et ces étoffes : » … Si c'est moi qui les ai pris, que le ciel m'écrase et que la foudre me frappe ! «
C'était là une malédiction des plus terribles.
Miao Anping hésita aussitôt.
Se pouvait-il vraiment que Song Han eût englouti les biens de sa propre sœur ?
Il donna quelques instructions à un ruffian de sa suite, puis se retourna pour rentrer de nouveau dans la ville.
Le ruffian le retint par le bras et dit à voix basse : » Ne disais-tu pas que tu voulais soutirer au mari de ta sœur quelques bonnes sommes ? Puisqu'il en est ainsi, pourquoi tant de hâte ? Tu peux fort bien attendre quelques jours avant d'aller trouver le second maître Song — les dettes ne se perdent point, aurais-tu peur qu'il ne te rende pas le bien ? «
Miao Anping y réfléchit : le propos était sensé — il venait tout juste d'empocher de Song Han les frais de honte et les frais de médecine ; s'il se précipitait de nouveau pour réclamer ces bijoux, et qu'il fâchât pour de bon Song Han, qu'on en vînt à rompre en visière, il y perdrait gros !
Il dit à Ji Hong et aux autres : » Le moment venu, vous me servirez toutes de témoins : nous n'avons jamais reçu les biens de la première dame, tout a été détourné par Song Yan. «
Ji Hong hocha la tête à plusieurs reprises.
Les gens de Dou Zhiwei, eux, gardèrent le silence.
Miao Anping, à les voir, en conçut du déplaisir.
Ji Hong, pour sa part, craignait qu'il ne surgît quelque nouveau remous. Elle se hâta de dire : » Votre Honneur le beau-frère a eu bien de la peine ! Notre seconde dame ignore sans doute encore que vous êtes allé au hutong des Quatre-Rues ? Je vais sur-le-champ envoyer quelqu'un l'en informer, et les femmes de la cuisine prépareront de bonnes liqueurs et de bons mets pour vous recevoir… «
Miao Anping et Miao Zhi étaient convenus d'avance de partager l'argent soutiré à Song Han ; s'il suivait Ji Hong et les autres jusqu'au domaine, ne devrait-il pas aussitôt partager avec Miao Zhi l'argent qu'il venait de recevoir ? Mais s'il n'y allait point, comment s'emparerait-il de ce que contenaient les malles et les coffres ?
Après mûre réflexion, il décida de cacher d'abord l'argent qu'il tenait : » Dites à votre seconde dame que j'ai encore ici des amis à recevoir. Quand je les aurai reconduits, il sera bien temps d'aller lui rendre visite. «