자맥장안 - 제488장 계책을 따르다 - 清風書屋

방 안과 지붕 위의 사람들 모두 얼굴빛이 크게 변했다.

계홍은 더욱 두려워하며 벌떡 일어나 말했다. «저, 저 소리는 유홍이에요!»

유홍?

두약과 그 시녀는 서로 얼굴을 마주 보며 마음속이 오싹해지는 것을 느꼈다.

세 사람은 밖을 내다보았다.

처마 밑에 큰 홍등이 하나 걸려 있었고, 바람이 불 때 나뭇가지 끝이 간간이 흔들릴 뿐, 그 너머는 캄캄한 어둠뿐이라 아무것도 분간할 수 없었다.

«어떻게 하죠?» 두약은 고요히 드리운 침상 휘장을 돌아보며 계홍에게 물었다.

계홍은 입술을 깨물며 말했다. «이태태께서 겨우 잠드셨는데, 우선 확실히 알아본 뒤에 아뢰는 게 좋지 않을까요?»

주인들은 으레 야단법석 떠는 하인들을 가장 싫어하는 법이었다.

그 시녀는 그제야 용기를 내어 계홍의 팔을 붙들며 말했다. «그럼 제가 언니와 함께 나가서 살펴볼까요?»

계홍은 두약을 바라보았다.

두약은 황급히 말했다. «저는 무서워요. 저는 여기서 이태태를 모시고 있을게요.»

계홍은 그 말을 듣고 낯빛이 다소 굳었지만, 그래도 그 시녀와 함께 문을 나섰다.

두약은 그들을 문간까지 배웅했다.

단병은 안도의 숨을 내쉬었다.

그때 두약이 좌우를 두리번거리더니, 사람이 없는 것을 확인하자 재빨리 되돌아와 침상 휘장을 걷어 올리며 낮은 소리로 «이태태» «이태태» 하고 불렀다.

단병은 의아해졌다.

이 두약, 뭔가 수상한데!

그는 저도 모르게 눈을 크게 떴다.

휘장이 걷히고 보라색 옥비녀가 수놓인 비단 이불이 한쪽으로 밀려났는데, 침상은 텅 비어 있었다. 묘지의 그림자조차 찾을 수 없었다!

단병은 가슴이 철렁 내려앉았다.

고개를 들자 옆 화청 뒤의 작은 뜰에 송지의 모습이 나타났다.

큰일이다!

단병은 즉시 알아차렸다.

권세 있는 집안이라면 으레 남의 눈을 피해야 하는 일을 처리하기 위해 몇 군데 은밀한 장소를 두기 마련이었다.

묘씨가 쉬는 뒷채는 외진 듯 보였지만, 실은 요왕을 접대하는 화청 뒷마당의 난각과 벽 하나만 사이에 두고 있었다.

게다가 묘씨가 쉬는 곁방으로 통하는 비밀 문이 있을 터였다.

송연이 어찌 홀로 화청 뒷마당에 나타났는지, 묘씨는 어찌 갑자기 사라졌는지 알 수 없었지만, 그는 본능적으로 송연이 함정에 빠졌음을 느꼈다!

그는 이것저것 따질 겨를 없이 기운을 끌어올려 뛰어내리려 했다.

그러나 기운을 단전으로 모으자 몸이 푹 가라앉아 꼼짝도 할 수 없었다.

단병은 크게 놀랐다.

귓가에 음흉한 목소리가 들려왔다. «움직이지 마라. 그러지 않으면 죽어서 묻힐 자리조차 없게 해줄 테니!»

단병은 소리쳐 욕하려 했다.

이미 죽은 사람이 무슨 묻힐 자리를 따지겠는가!

그러나 입에서 나온 것은 희미한 신음소리뿐이었다.

그는 저도 모르게 후회와 원한에 사로잡혔다.

지난 몇 년간 순조롭게 지내온 나머지 너무 방심했던 자신이 원망스러웠다. 요왕 곁의 몇몇 인물들이 만만치 않다는 것을 알면서도 경계를 늦추지 않은 탓이었다. 두차에게 그토록 큰 은혜를 입고도 정작 결정적인 순간에 힘이 되어주지 못한 자신이 한스러웠다.

그의 이가 갈리는 듯 서걱거렸다.

그는 속수무책으로 송연이 난각 안으로 들어가는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.

사라졌던 유홍이 어디선가 불쑥 나타났다.

그녀는 수상한 몸짓으로 «세자 저하» 하고 부르며 난각의 문을 밀어 열었다.

«누구냐?» 난각 안에서 송연의 낮지만 다소 엄숙한 추궁이 흘러나왔다.

«노비는 이아爷 곁에 있는 유홍입니다……» 그녀가 말을 이으려던 찰나, 갑자기 날카롭고 높은 비명을 질러댔다.

귀를 찢는 소리가 뜰 안에 메아리쳤다.

본래라면 화청에서 술을 마시고 있어야 할 요왕과 송잠이 믿기 어려운 속도로 작은 뜰에 나타났다.

요왕의 수행원들은 마치 미리 준비라도 한 듯 안뜰 구석구석에 흩어져 작은 정원으로 드나드는 모든 길목을 단단히 틀어쥐고 있었다.

단병은 제 뺨을 몇 대라도 때리고 싶은 심정이었다.

«무슨 일이야? 무슨 일이 났어?» 송잠이 소리 높여 외쳤다. 그 목소리에는 은근히 들뜬 기색이 어려 있었다. 그는 요왕보다 앞서 난각의 문을 밀어젖혔다.

부드러운 불빛이 달빛처럼 쏟아져 나왔다.

단병은 한 여인이 이불을 끌어안은 채 나한상 모서리에 웅크리고 있는 것과, 송즉이 그 여인의 침상 앞에 서 있는 것을 보았다.

끝났다, 끝났어!

저 여인은 틀림없이 묘지일 것이다!

제 제수와 사통한 일은 증거가 있든 없든, 세자야말로 황허에 뛰어들어도 시커먼 물을 헹굴 수 없게 되었다!

그는 눈을 감았다.

그런데 귓가에 송연의 희롱 섞인 목소리가 들려왔다. «정말 생각지도 못했습니다. 아버지의 성미가 이렇게 급하실 줄이야, 요왕께서까지 불러오실 줄은. 아이고! 저는 그저 송한을 한바탕 꾸짖고 말 생각이었을 뿐인데, 이렇게 하시니…… 제가 어떻게 수습해야 합니까!» 그러고는 말을 이었다. «요왕께서, 집안 추한 일은 밖으로 새기지 말라 했으니, 우스운 꼴을 보이게 되어 부끄럽습니다!»

어?

이게 어찌 된 일인가?

단병이 눈을 떴다.

환한 불빛 아래, 송잠과 요왕의 표정이 모두 다소 우스꽝스러워 보였다. 특히 송잠은 입이 벌어져 계란 한 알이 들어갈 만했다.

그가 다시 눈을 크게 떠 보았다.

송연이 나한상 앞에 서 있는 것은 분명했지만, 송한은 옷매무새가 흐트러진 채 나한상 옆 휘장 뒤에 숨어 있었다.

단병이 눈을 깜빡였다.

갑자기 온몸이 가벼워졌다.

단병은 생각할 겨를도 없이 벌떡 일어났다.

등 뒤에서 가벼운 웃음소리가 들려왔다. «단 사부, 벌을 받으셔야겠는데요.»

단병이 고개를 돌렸다.

달빛 아래, 육명이 얼굴을 쳐들고 그를 향해 웃고 있었다.

단병의 주먹이 뚜둑뚜둑 소리를 내며 쥐어졌다.

육명은 개의치 않는 듯 난각을 가리켰다.

단병은 하는 수 없이 가득 찬 불만을 거두고, 의아한 얼굴로 육명과 함께 지붕에 엎드려 난각 안의 정경을 엿보았다.

«나오시지요?» 송연이 냉담하게 송한을 바라보며 말했다. «더 숨는다고 무슨 의미가 있겠습니까!» 그는 그러면서 아무렇게나 휘장 반 폭을 잡아당겨 송한의 몸에 던졌다. «할 말이 있으면 우리 앞으로 나가서 하십시오. 그 꼴이 무슨 꼴입니까!»

송한의 눈빛은 다소 멍한 듯했다. 겁에 질린 것 같기도 하고, 아니면 눈앞에 무슨 일이 벌어졌는지 전혀 모르는 것 같기도 했다. 그는 멍하니 나한상을 짚고 일어서며 중얼거렸다. «나, 나는 대체 어떻게 된 거지.» 그러다 이내 눈에 서서히 광채가 돌고 사람도 정신을 차리는 듯하더니, 준엄한 목소리로 말했다. «이게 어찌 된 일이냐.» 그러고는 사방을 둘러보았다…… 그러다 얼굴빛이 갑자기 변하며 송잠을 향해 말했다. «이, 이게 도대체 어찌 된 일이냐?»

송잠의 눈빛이 흐려지고, 얼굴에도 서리라도 내려앉은 듯했다. 그러나 그가 입을 열기 전에, 나한상 위의 여인이 벌써 엉엉 울기 시작했다. «진국공께서, 저도 제가 어찌 여기 있게 되었는지 모르겠습니다. 저는 방에서 이태태를 모시고 있었고, 유홍이는 뒷간에 갔고, 계홍이는 또 유홍이를 찾으러 갔습니다. 이 노비가 침상 휘장을 걷어 보니 이태태가 보이지 않았습니다. 이 노비가 막 사람을 부르려는데, 눈앞이 캄캄해지고 정신이 아득해졌습니다. 깨어나 보니 이 침상 위에 누워 있었고, 세자께서 침상 앞에 서서 저를 보고 계셨습니다…… 저는 정말 무슨 일이 일어났는지 모르겠습니다. 저는 이태태와 사사로이 만난 적이 없습니다……»

단병은 턱이 떨어질 뻔했다.

두약은 방금 전까지 후조방에 있었는데, 어찌 눈 깜짝할 사이에 난각에 와 있는 것인가?

누구의 짓인가?

그 묘씨는 어디로 간 것인가?

그리고 계홍이 몇 사람은 이 일에서 또 어떤 역할을 한 것인가?

세자는 또 어떻게 남이 자신을 모함하려는 것을 알아차린 것인가?

그가 육명을 바라보았다.

육명은 웃으며 그에게 고개를 끄덕여, 잠시 지켜보고 있으라고 눈짓했다.

난각 안에서 송잠이 이미 고함을 질렀다. «입 다물어라! 무슨 ‘사사로이 만나’? 누가 이태태와 사람이 ‘사사로이 만났’다고 했느냐?»

그제야 두약은 제가 말을 잘못했다는 것을 깨달았다.

그녀는 겁에 질린 얼굴로 송잠을 바라보았다.