제429장 혼담
자맥장안 · 1 / 2 페이지
송연과 왕각이 작은 서재에서 이야기를 나누고 있을 때, 영회공주와 육노부인, 두안은 화청 뒤편의 온각에서 담소를 나누고 있었다.
»그때 노진국공께서는 네 시아버지가 집안을 주관하고 네 시어머니가 곁에서 보좌하기를 바라셨지. 그런데 광은백의 일이 터진 뒤로, 네 시어머니가 노국공 앞에서 네 시아버지를 위해 사정을 빌었는데, 네 시아버지는 시어머니와 정국공이 하나는 붉은 얼굴을 하고 하나는 흰 얼굴을 하며 겉으로만 꾸며 대는 것이라 여기시고, 자신을 원숭이 놀리듯 했다고 생각하셨단다. 그 뒤로 누가 어떻게 권해도 네 시아버지는 그 고집을 꺾지 못하셨어. 노진국공께서 그제야 완전히 마음을 접으시고 가업을 네 시어머니께 맡기신 게야.« 육노부인이 회상하듯 말했다. »그러니 네 시아버지가 사리를 분간하지 못하는 것도 하루 이틀 된 일이 아니야. 집안 식구들은 다들 아는 일이지. 너는 이제 아들을 두었으니, 무슨 일이든 아들을 위해 도모해야 한다. 어른들 일은 눈 하나 감고 넘어가거라. 절대 마음에 담아 두지 말고.«
불쌍한 사람에게는 반드시 미운 구석이 있기 마련이다.
두안은 육노부인을 접한 뒤로 그분이 하는 모든 일이 송연과 자신을 위함이라는 것을 알고 있었다. 그녀는 송잠을 그냥 넘길 생각은 없었지만 육노부인을 걱정하게 하고 싶지도 않아, 얼버무리며 대꾸했다. »걱정 마세요. 저희 같은 후배들이 어른께서 무슨 잘못을 하신들, 그저 참고 양보하며 노인네와 같은 사람과 맞서지 않으면 되지요.«
육노부인은 웃으며 고개를 끄덕이다가 탄식했다. »말은 그렇게 해도, 너희더러 무조건 어리석은 효도만 하라고 할 수는 없지.« 그러고는 영회공주와 눈빛을 나누었다. »그런데 내가 너와 상의할 일이 하나 있구나!«
작은 일이 아니리라!
게다가 송잠과도 연관되어 있었다.
두안은 속으로는 긴장했으나 겉으로는 아무런 기색도 드러내지 않고 웃으며 말했다. »어르신, 말씀하십시오.«
육노부인이 입을 열었다. »송한도 나이가 적지 않으니 혼담을 논할 때가 되었구나. 나와 장공주가 생각하기에, 궁중에는 비빈이 많으니 어느 집엔들 시집갈 조카딸이나 외甥女가 두 명씩 없는가. 차라리 태후께 청하여 중매를 서 주시게 해서 송한에게 능력 있는 아내를 골라 주는 것이 어떨까. 그가 혼인한 뒤에 따로 나가 살게 되면 살림을 주관할 사람도 있을 터이니. 네 생각은 어떠냐?«
두안은 몹시 놀랐다. 육노부인이 이번에는 너무 일을 크게 벌이는 것이 아닌가 싶었다.
송잠이 송한이 혼인한 뒤 따로 나가 살게 하는 것을 달가워하지 않을 터였다.
그녀는 잠시 생각에 잠겼다가 신중하게 말을 골랐다. »저희 같은 형님과 형수 되는 사람은 그저 그가 잘되기만 바랄 뿐입니다. 그가 잘되면 나중에 조카들도 도와줄 수 있을 테니까요. 다만 첫째로, 하사혼은 아마 저희 마음대로 되지 않을 것이고, 둘째로, 둘째 도련님께 혼인한 뒤 따로 나가 살라고 하는 것은…… 늙은 아버지가 막내아들을, 할아버지가 장손을 귀히 여긴다고 하지 않습니까. 혹시 진국공께서 허락하지 않으시고, 도리어 저희 세자께서 둘째 도련님을 용납하지 못해 외삼촌들을 부추겨 이런 말을 꾸며 낸 것이라 여기실까 봐 두렵습니다.«
영회공주가 웃으며 말했다. »그 일은 걱정하지 않아도 된다.
너만 좋다면 내가 태후께 청하여 하사혼을 내리게 하겠다. 궁중 귀인의 아내로 맞아들인 이상, 계속 형과 형수의 눈치를 보며 살게 할 수는 없지. 궁중 귀인이 알아서 진국공께 이 말을 꺼낼 것이다.«
그렇게만 된다면 더할 나위 없이 좋으리라.
전생은 전생이고, 이생은 이생이다.
송연은 지금 송한을 뼈에 사무치도록 증오하고 있었다. 그녀는 송연이 송한을 그냥 넘겨줄 것임을 알았다. 그러나 전생처럼 반드시 죽여야 직성이 풀린다면 송연의 명성도 나빠질 터였다. 서로 떨어져 있으면 송한이 날마다 송연의 눈앞을 어슬렁거리며 때때로 송연에게 어머니를 죽인 원수를 잊으라고 재촉하는 듯한 꼴을 보지 않아도 되니, 송연의 기분도 조금은 나아질 것이다.
송한에게 든든한 외가가 뒤를 봐준다 한들, 두안은 자기 친정도 그에 못지않다고 여겼기에 개의치 않았다.
그녀는 일어나 공손히 육노부인과 영회공주에게 무릎을 굽혀 예를 갖추고 말했다. »두 분 부인이 아니셨다면, 저희는 이 억울함을 속으로 삼켜야 했을 것입니다.«
육노부인과 영회공주는 모두 흐뭇한 미소를 지었다.
영회공주는 아예 두안에게 솔직하게 털어놓았다. »네 사촌동생들은 어려서부터 우리가 엄하게 길들여서, 평안하게 살아가는 사람은 되어도 가업을 일으킬 재목은 아니란다. 앞으로는 연당이 좀 더 돌봐 줘야 할 게야. 진국공이 이렇게 제멋대로 굴어 가업을 망치게 내버려 둘 수는 없지 않느냐! 그렇지만 너희는 결국 자식 된 도리라 막으려 해도 막을 수가 없지. 이 미운 역할은 우리가 하마.«
그럼에도 두안은 몹시 고마워하며 말했다. »두 분 부인의 뜨거운 마음씀씀이를 저희 세자께서는 반드시 마음 깊이 새겨 두실 것입니다.«
육노부인과 영회공주는 흡족한 듯 고개를 끄덕이고는 화청으로 가서 자리에 앉았다.
두안은 자신으로서는 이런 배치가 만족스러웠으나 송연이 다른 생각을 품고 있지는 않을까 걱정스러웠다. 잠시 후 연회가 파하면 이 일로 송연을 만나 보아야겠다고 생각하는데, 한 사내종이 급히 걸어 들어와 두안에게 절을 올리고는 다급하게 말했다. »소화 전하와 태자비마마께서 내시를 보내 공자님의 만월 선물을 내리셨습니다. 세자께서 앞뜰로 가서 사은하라고 하십니다.«
소화 전하의 내시가 온 것은 송연이 맞이하면 되었지만, 태자비가 보낸 사람이라면 두안이 나서야 했다.
두안은 대홍색 배자를 갈아입었다.
태자비 곁의 내시는 이미 고옥의 안내를 받아 안뜰로 들어와 있었다.
장흥후 부인 등은 일제히 물러나 화청 안에서 나오지 않았다.
두안은 서쪽 황궁을 향해 무릎을 굽혀 사은의 예를 올렸다. 내시가 태자비께서 원가에게 하사하신 금은 자물쇠, 팔보 목걸이, 의복과 신발 따위를 쟁반에 담아 두지미에게 전하고, 두안이 다시 뒤에 있는 시녀들의 손에 전했다.
순식간에 의지당 정원의 어린 시녀들이 모두 몰려나왔다.
원형의 만월주를 마시러 온 사람들은 넋을 잃고 바라보았다.
장흥후 부인은 특히나 말했다. »원형은 참으로 태자비와 인연이 깊구나. 나중에 자라면 틀림없이 복이 많을 게야.«
두안은 장흥후 부인에게 거듭 감사를 드리고는 내시에게 두툼한 봉홍을 쥐여 주고, 사람을 시켜 따로 좋은 술과 안주 한 상을 차려 내시를 접대하게 했다.
그러나 그 내시는 연거푸 손을 저으며 말했다. »저는 최 공공을 따라 나와 일을 보는 몸이라, 최 공공과 함께 있는 것이 좋겠습니다.«
최의준은 소화 전하 앞의 제일가는 총애받는 사람이었다. 그 환관이 그를 내세우니 두안도 억지로 권할 수 없어, 다시 사람을 시켜 상등 봉홍 두 개를 그 환관에게 쥐여 주었다.
그 환관은 눈이 실처럼 가늘어지도록 웃으며 연신 두안에게 고마움을 표했다.
최의준은 오래 머물지 않았다. 소화 전하께서 하사하신 물건을 송연에게 건네고 송연과 두어 마디 인사를 나눈 뒤 곧 자리에서 일어나 작별했다.
송연은 직접 최의준을 벽영 앞까지 배웅했고, 두안은 규례대로 태자와 태자비께서 하사하신 물건을 대청에 진설해 두었다가 만월주가 끝난 뒤에 다시 곳간으로 들여놓았다.
순금으로 만든 금기린, 팔보로 장식한 목걸이, 대홍색 각사로 지은 두렁이 두루마기가 여름날 눈부신 햇살 아래 아릿하게 빛을 발했다.
이 자리에 모인 이들 중 어느 집안인들 종명정식하는 명문가가 아니랴. 무슨 물건인들 못 보았으랴만, 이것은 태자비께서 하사하신 것이라 또 달랐다.
사람들은 송연과 두안을 치켜세우며 입을 모아 칭찬을 늘어놓고 나서야 다시 작은 화청에 자리 잡고 앉았다.
풍악 소리 가운데 연회가 시작되었다.
송잠은 왕각이 구석에 앉아 고옥과 정답게 이야기하는 것을 보고는 저도 모르게 눈살을 찌푸리며 석숭란에게 조용히 물었다. »저쪽은 어떻게 된 거지?«
석숭란이 웃으며 말했다. »걱정 마세요. 우리 은자를 받을 용기가 있는 사람이니 빚을 떼먹을까 두려워할 것도 없지요.«
송잠은 마음이 조금 놓여 그제야 기분이 좀 나아졌다.