제417장 근원을 추적하다
자맥장안 · 2 / 2 페이지
송연이 일어나 조금 구겨진 옷깃을 매만졌다. 담담하게 »육명«을 부르고는 말했다. »이아에게 가서 나와 어떻게 말해야 하는지 일러라.« 그러고는 덧붙였다. »흔적은 남기지 마라. 사람을 죽여 놓고 온갖 핑계를 대야 할 테니.« 말을 마치자 소나무 같은 자세로 밖으로 걸어 나갔다.
육명이 허리를 굽혀 송한에게 예를 올렸다.
흔들리는 등불이 송한의 여윈 그림자를 비추었다. 마치 뒤틀린 괴물 같았다.
»싫어!« 송한이 비명을 지르며 송연에게 달려들었다.
육명이 팔을 뻗어 송한을 막았다. »이아, 저희 같은 하인을 곤란하게 만드시면 안 됩니다!«
그는 송한을 뚫어지게 노려보았다. 눈에는 숨김없는 살기가 흐르고 있었다.
송한은 송지의 수단을 떠올렸다. 아버지가 송지를 꺼리던 일도. 그리고 장담이 나타난 뒤로 송연이 자기에게 보인 냉담함도. 그는 단번에 얼음 구덩이에 빠진 듯했다. 뼛속까지 얼어붙었다.
»형님! 형님!« 그가 송지의 뒷모습을 향해 울부짖었다.
송연은 돌아보지도 않았다.
육명이 송한의 팔을 붙잡아 꺾었다.
송한의 어깨에 뼈를 찌르는 듯한 통증이 밀려왔다.
그는 필사적으로 몸부림쳤지만, 개미가 나무를 흔드는 격이었다.
밖에서 네 사람이 들어왔다.
그중 하나가 머뭇거리며 말했다. »그래도 영진국공부의 이아인데……«
송한의 마음에 홀연 희망이 솟았다.
그러나 그 사람은 이어서 말했다. »내 보기에는 차라리 물을 먹이는 게 낫겠습니다. 날이 더우니 실수라도 하면 물에 빠져 죽었다고 하면 되지요.«
육명이 잠깐 생각하더니 말했다. »그럼 물 한 동이를 떠 오너라!«
송한은 털이 곤두섰다. 그는 저도 모르게 육명을 향해 사납게 침을 뱉으며 말했다. »감히 나를 건드려? 형님이 나중에 후회하고 너를 칼로 칠 테니 두고 봐!«
육명이 입을 헤벌리고 웃었다. 비웃음이 가득했다. »아직도 네가 예전 영진국공부의 이아인 줄 아느냐? 저 장 아가씨는 어디서 온 사람이지? 잊지 마라. 여조랑은 죽었어도 여량은 멀쩡히 살아 있다. 지금 영진국공부에서 너와 송가에 아무 관계도 없다는 걸 모르는 사람이 없어. 그저 진국공께서 거두어 기르신 아이일 뿐이지. 이따가 우리가 솜을 두르고 너를 때리면 오장육부는 다 상해도 겉으로는 흠집 하나 보이지 않을 거다. 많아야 이삼 일이면 숨이 넘어가지. 이런 강호의 수법은 태의원의 어의도 알아채지 못해. 걱정 마라. 진국공께서 전전에 고소를 하신다 해도 어수선한 일이 될 테니까. 게다가 진국공에게 그렇게 큰 약점이 세자야 손에 잡혀 있는데, 너를 위해 나설지 어쩔지는 두고 봐야 할 일이다.«
말을 마치며 우드득 소리를 내어 송한의 팔을 부러뜨렸다.
송한이 비명을 질렀다.
육명이 말했다. »내 앞에서 국공부 이아 행세를 그만두어라. 세자야께서 그저 형제의 정을 생각해 물으신 것뿐이다. 어떤 일은 네가 말하지 않아도 말할 사람이 따로 있다.
»얼굴을 주는데도 받지 않으니, 우리 세자야께서 매섭고 독하다 해도 탓하지 마라.«
송한의 머리가 물동이에 처박혔다.
물동이 안에서 보글보글 거품이 올라왔다.
송한이 필사적으로 머리를 흔들었다.
그래도 물은 그의 코와 입으로 밀려들었다.
그는 질식의 고통을 느꼈다.
사람이 끌어올려졌다.
그는 크게 숨을 몰아쉬었다.
육명이 물었다. »세자야께서 물으실 때도 모른다고 할 텐가?«
송한이 대답할 겨를도 없이 머리가 다시 물동이에 처박혔다.
……
그는 점점 힘을 잃어갔다.
죽음의 그림자가 처음으로 이렇게 가까이 다가왔다.
그러나 그는 여전히 입을 꾹 다물고 있었다.
누군가 머뭇거리며 말했다. »정말 큰일이라도 나면…… 진국공께 어떻게 아뢰지?«
육명이 냉소했다. »사람이 이미 죽었는데, 진국공께서 제 대를 끊으시겠나?«
송한의 머리가 다시 물속에 처박혔다.
이번에는 어느 때보다도 길었다.
그를 누르는 손은 쇠집게 같아서, 조금의 망설임도 흔들림도 없었다.
게다가 그를 물속에 밀어 넣어 두는 시간은 갈수록 길어지고, 끌어올리는 시간은 갈수록 짧아졌다. 어딘가 조급한 기색이 역력했는데, 마치 그가 짐덩이라도 되는 양 빨리 처리하고 얼른 임무를 마치려는 듯했다…
송한은 문득 깨달았다.
이 사람들은 그저 송옌의 손아귀에 있는 꼭두각시에 불과했다. 그러니 송옌처럼 그의 비참한 꼴을 보고 마음이 약해질 리가 없었다.
그가 살려 달라고 빌지 않는다면, 정말로 이곳에서 죽게 될 것이다.
그들이 말한 대로, 그가 죽으면 송옌이 송가의 유일한 후계자가 된다. 아버지인들 송초둔을 때리고 꾸짖는 것 외에 또 무엇을 할 수 있겠는가?
그래서 송한이 다시 끌려 나왔을 때, 그는 힘겹게 자신의 머리를 누르고 있는 사람을 붙잡았다.
»내가… 말할게…« 그는 중얼거리며 바닥에 축 늘어졌다.
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형제자매 여러분, 오늘의 추가 연재입니다.
o(n_n)o~
추신: 핑크표 부탁드려요…