제376장 찾기
자맥장안 · 1 / 2 페이지
송연은 그 말을 듣고 눈살을 찌푸리며 말했다. »영진국공부는 아직 아버지의 것입니다. 전장에서 사람을 찾아 의지당으로 충원하자면 너무 많이 얽히게 됩니다.«
심지어 충복이라 해도 충성하는 대상은 영국공이지, 특정 개인이 아니었다.
송잠이 영국공일 때 그들은 당연히 송잠에게 충성했다. 그러나 송연이 영국공이 되면 그들은 송연에게 충성하게 될 터인데, 송연에게 지금 필요한 것은 그에게 절대적으로 충성하는 사람들이었다.
두안은 송연의 꺼림을 이해하고 웃으며 말했다. »모든 일에는 앞뒤가 있는 법입니다. 그대는 진국공께서 영진국공부의 주인이라 그들이 진국공께 충성할 것만 생각했지, 그대 자신이 명실상부한 영국공 세자이며 영진국공부의 계승자임을 생각하지 못했소. 그대가 영진국공부의 이익과 명예를 훼손하는 일만 저지르지 않는다면, 그들이 영진국공부에 충성하는 이상 진국공의 사사로운 원한 때문에 그대를 치지는 않을 것이오. 그들이 중립만 지켜 준다면 그대는 그들을 쓸 수 있소. 더구나 그 사람들에게 진국공께서 대체 무슨 일을 하셨는지 보게 한다면, 오히려 그대에게 유리할지도 모르지! 정진국공부 사람을 써서 송진국공부 사람들이 영진국공부의 계승자가 남을 가까이하고 자기들을 멀리하는 꼴을 지켜보게 하는 것보다는 훨씬 낫소!«
송연은 그 말을 듣고 마음이 크게 흔들렸다.
어머니가 세상에 계실 때 영진국공부의 원로들이 어머니에게 의심의 눈길을 보내던 일이 떠올랐다.
어쩌면 그것이 그를 그토록 쉽게 함정에 빠뜨릴 수 있었던 이유 중 하나이기도 했다.
영진국공부의 많은 사람들 눈에는 어머니와 그가 정진국공부 쪽 사람이었다.
그래서 아버지가 그 원로들을 처리할 때 그는 침묵을 지켰다.
무언가가 송연의 마음을 스쳐 지나갔지만, 붙잡으려 해도 붙잡히지 않았다.
그는 찻잔을 들고 깊은 생각에 잠겼다.
두안은 바늘과 실을 꺼내 바느질을 시작했다.
그가 손에서 찻잔을 내려놓자, 그제야 그녀가 말했다. »연당, 괜찮다면 이 일을 저에게 맡기시겠어요?«
그녀가 나서면 앞으로의 영국공 부인이 이 세습 노복들에게 베푸는 호의를 드러낼 수 있을 뿐 아니라, 송연이 당초의 행동에 은근히 후회하는 뜻으로도 읽힐 수 있었고, 더욱이 대대적인 숙청 이후 세습 노복들의 공포를 달랠 수 있었다. 나아가 공격할 수 있고 물러나 지킬 수도 있었다.
송연은 즉시 두지미의 의도를 알아차렸지만, 그가 반대하기도 전에 두안이 이미 말했다. »부부가 함께 지내다 보면 어떤 여자는 남편의 날개 아래 숨기를 좋아하고, 어떤 여자는 남편과 어깨를 나란히 하며 삶의 풍파를 함께 맞기를 바라지요. 대부분의 여자는 전자를 좋아하지만, 남편이 어려움에 처했을 때 후자를 택하는 여자도 있답니다. 제 생각에는 전자든 후자든 부부가 좋다고 여기면 그만이지, 지나치게 형식에 얽매이면 오히려 부부 사이가 서먹해질 뿐이에요.«
그녀는 눈을 깜빡이며 송연을 바라보았고, 표정에는 장난기가 어려 있었다.
송연이 피식 웃으며 말했다. »나를 돕고 싶다고 그냥 말하면 될 것을, 뭐가 대수라고? 옛날에 나는 네 수하의 패장이었잖아!«
두흔이 말했다. »자존심 상하게 할까 봐 그런 거 아니에요?«
»자존심?« 송연이 일부러 두리번거리는 시늉을 하며 말했다. »그게 무슨 물건인가? 나는 본 적이 없는데? 나는 다만, 내가 뻔뻔하게 매달리지 않았다면 네가 절대 나에게 시집오지 않았을 거라는 것만 알 뿐이다!«
이번에는 두흔이 웃음을 주체하지 못할 차례였다.
»그럼 어떻게 하시겠다는 거예요?« 그녀가 교태를 부리며 곁눈질로 그를 보았다.
송연은 그 눈길에 피가 끓어올랐다. 그러면서도 짐짓 생각하는 체하며 말했다. »내가 하고 싶은 일이 너무 많아서, 당장은 정말 고르기가 어렵구나. 그럼 이번엔 적어 두었다가, 다음에 내가 생각나면 네가 갚아 주거라.«
»이런 일도 외상이 되나요?« 두안이 그와 옥신각신하며 말했다. »이 마을을 지나면 그 가게는 없는 거예요. 어서 생각해 보세요!«
송연이 히죽거리며 그녀 귀에 대고 조그맣게 몇 마디 속삭였다.
두안은 얼굴을 붉히며 그를 향해 침을 뱉는 시늉을 하고는 말했다. »혼자 꿈이나 꾸세요!« 그러고는 몸을 돌려 온돌에서 내려가며 시녀에게 저녁 식사가 다 되었는지 큰 소리로 물었다.
송연이 껄껄 웃으며 두초와 함께 연식실로 갔다.
이튿날, 두명의 수하에 유장이라는 소사 하나를 두안에게 보내 시중들게 했다.
두안은 그를 당분간 진연주를 모시게 했다.
진연주는 호랑이에 날개를 단 듯하여, 금세 외원 관리들을 샅샅이 조사해 냈다.
그는 무거운 표정으로 두안을 만나러 와서 괴로운 웃음을 지으며 말했다. »정말 부인께서 짐작하신 대로입니다. 지금 영진국공부의 관리는 경도 이외의 전장 장두와 대상궁을 제외하면, 원래 경도에 있던 관리들이 모두 바뀌었습니다. 아니면 예전 관리의 제자이거나 친척입니다. 그 여 관리라는 사람은 병사했다고 합니다.«
두지미의 표정도 가볍지 않았다. 그녀는 한숨을 쉬며 말했다. »제 쪽도 마찬가지예요. 교체된 관리 노파들은 대부분 예전에 외원에서 시중들던 사람 중에서 눈에 띄는 자들이거나, 아니면 밖에서 새로 들어온 사람들이었어요. 예전 사람들은 하나도 보이지 않습니다.«
진연주가 말했다. »그럼 이제 어디서부터 손을 대는 게 좋을까요?«
그들 모두는 이 사람들이 아마 이미 세상에 없을 것임을 알고 있었다.
두안이 그에게 명단 한 장을 건네며 말했다. »이것은 제가 내택에서 역대로 당직하던 시녀와 아낙들의 명부에서 베껴 온 것입니다. 한번 보세요. 혹시 일찍이 시집가서 부중을 떠난 시녀들 가운데서 실마리 하나라도 찾을 수 있을지—사람은 천성이 벗을 사귀는 법이니, 부중을 떠난 시녀들이라 해도 부중과의 인연 때문에 예전 관계를 모두 깨끗이 끊어 버릴 수는 없을 테니까요.«
진연주는 응낙하고 떠났다.
두안은 다소 초조한 기색으로 회랑 아래 서서 시녀와 아낙들이 가지를 치고 흙을 뒤집으며 뜰 안의 꽃나무를 정리하는 것을 바라보았다.
삼월에 접어들면서 날씨가 따뜻해졌고, 얼굴에 스치는 바람이 은근히 취하게 하여 잠이 오게 했다.
잡일을 하는 아낙들은 그래도 괜찮았다. 두안과 이렇게 반년 넘게 지내면서 그녀가 사람됨이 온화하고 성품이 더없이 좋다고 여겼기에, 싱글벙글 다가와 인사를 하고는 손발을 재빠르게 놀려 일을 했다. 그러나 불풍 등 몇몇이 전장에서 부중으로 들어와 막 소심에게 규율을 배운 작은 시녀들은 그렇지 못했다. 하나같이 벌벌 떨며, 물을 길어다 꽃에 물을 주는 틈틈이 쉬지 않고 눈초리로 두안을 살폈다.
두안은 그중 한 작은 시녀가 일 처리가 매우 영리하다는 것을 발견했다. 다른 이들은 잡일 아낙들이 시키는 대로 하는 것이 전부였는데, 그 시녀는 아낙들이 »가위 좀 가져와«라고 분부하는 소리를 듣자 곧바로 빗자루 하나를 집어 옆에서 잘라 낸 가지와 잎을 쓸어내는 것이었다.
그녀는 그 작은 시녀를 가리키며 곁에서 시중드는 감로에게 물었다. »이름이 무엇이냐?«
감로도 눈여겨보고 있었는지 웃으며 말했다. »불엽이라고 합니다. 톈진 쪽 전장에서 보내온 아이지요. 증조부 때 영진국공부에서 일한 적이 있고, 조부는 밖에서 대상궁을 지냈다 합니다. 집안 자손이 귀해서 그 아이 대에 이르러서는 딸 하나뿐이었고, 아비는 또 전장의 한 전호에 불과했으니, 딸을 좋은 집안으로 시집보내고자 대흥 전장 장두 댁에 청탁해 부중으로 들여보낸 것입니다.«
두안이 말했다. »본래 이름이 무엇이었느냐?«
감로가 잠시 생각하더니 말했다. »아마 ‘미의’라는 이름이었던 것 같습니다.«
»미이였겠지?« 두안이 말했다. »네가 아름답지 않다 함이 아니라, 아름다운 사람은 선물과 같다라던가.«
감로는 얼굴에 가득 의혹을 띠었다.
두안이 말했다. »그 아이는 어머니가 낳은 외동딸입니까, 아니면 집안 형제자매들에게 무슨 변고라도 있었던 겁니까?«
감로가 얼굴을 붉히며 말했다. »그게…… 저도 정말 아는 게 없습니다.«
두흔이 말했다. »그럼 가서 알아봐라.«
감로가 회랑을 나갔다.
두안이 안방으로 들어갔다.