제364장 봄빛
자맥장안
두안은 당장이라도 발길로 송연을 침상 아래로 걷어차 버리고 싶었다.
»이런 일을 어찌 함부로 남에게 말할 수 있어요?« 그녀는 벌떡 일어나 앉았으나 자신이 알몸이라는 것을 잊고 있었다. 살구빛 눈을 부릅뜨고 송연을 노려보았다. »우리 부부 사이의 일을 남들이 다 알게 된 것 아니에요?« 말을 마치자 억울한 듯 눈물을 뚝뚝 흘렸다.
»아니야, 아니야!« 송연은 서툰 솜씨로 속옷을 들어 그녀의 눈물을 닦아 주었지만, 눈길은 자꾸만 그녀의 몸쪽으로 흘러갔다. 그는 문득 아름다운 시절과 좋은 경치도 이에 미치지 못한다고 느끼며 마음이 조금 산만해졌다. »황후이만 알고 계셔. 황후이는 그런 말을 옮기는 분이 아니야. 그분은 나를 보며 자라셨으니까, 그저...«
도예는 속으로 곰곰이 생각하면서도 얼굴에는 조금도 드러내지 않았다. 그가 서하봉 외사원의 부관사라고는 하지만 수련 경지는 겨우 축기일 뿐, 검지봉에서 내려온 두 입실 제자에게는 이 관사나 산문 제자나 다를 바 없었다.
송림은 노군채 안을 몇 바퀴 돌았고, 눈에 들어온 광경에 몹시 놀랐다. 올해 그런 장면을 적지 않게 보았지만, 다시 이런 광경을 마주하자 여전히 적응하기 어려웠다. 이렇게 많은 시체와 무기들을 보며 송림은 자신이 완전히 제 몫을 하지 못하고 자리만 지키는 것 같았다.
영춘은 고개를 들어 관 이모를 바라보았고, 관 이모가 고개를 끄덕이는 것을 보고서야 발을 떼어 가사 앞으로 갔다.
송응성은 주유효가 건네는 것을 받지 않고 스스로 집어 들어 닦아 낸 뒤 가볍게 입에 넣었으나 아무 일도 일어나지 않았다. 서광계는 웃으며 똑같이 한 번 해 보았지만 역시 아무 일도 없었다.
»너는 몰라.« 오화는 이 일을 어떻게 설명해야 할지 몰랐지만, 정말로 어떻게 입을 떼야 할지 알 수 없었다.
»바로 지하 감옥에 갇혀 있습니다. 통령호는 미쳐 버려서 저희가 법술을 써서 사슬로 감옥에 가둔 상태이며, 폐하의 처분을 기다리고 있습니다.« 소경이 공손히 대답했다.
»형—« 임우한은 임우호를 보자마자 곧 짐을 전부 한쪽에 내던지고, 온 힘을 다해 자신의 건달 같은 성미를 드러내며 임우호 주위를 빙글빙글 돌며 건달처럼 무엇인가를 훑어보았다.
영춘은 몸이 굳었다. 울었나? 원춘이 일을 당했을 때 그녀는 확실히 울었다. 그러나 황제의 그 약속을 폐지하라는 말에 응한다면 자신이 잃을 것이 더 많다는 것을 그녀는 알고 있었다.
»하하하!« 한참 만에 호표가 갑자기 크게 웃었고, 웃음소리는 십여 초나 이어졌다. »좋다, 너희 가라! 하지만 오늘부터 우리 두고 보자!« 호표는 말을 마치고 고개도 돌리지 않은 채 몸을 돌려 떠났다. 이어 두 경비가 임천을 일으켜 세웠고, 십여 명이 함께 물러나갔다.
»네가 뭘 안다고. 한 방울의 정혈은 천 방울의 혈액보다도 중요하다. 그의 정혈 한 방울을 풀어 주면 이십 년은 지나야 보충될 것이다.« 리 노인이 냉랭한 목소리로 말했다.
진 촌장은 장재연에게 그들을 하나하나 소개해 주었고, 우릉걸 등은 장재연이 진청풍의 양아들임을 알고 나서 장재연을 바라보는 눈빛이 모두 크게 달라졌다.
땅에 엎드려 있던 나는 기름병이 폭발한 현장을 직접 느낄 수 없었지만, 소리만으로도 모든 것을 알 수 있었다. 방금 폭발한 것은 기름병이 아니라 그야말로 포탄, 그것도 중량급 포탄이었다.
유시아가 마음속으로 소양을 부르고 있을 때, 복면인은 이미 그녀의 몸에서 겨우 일 미터 남짓 떨어진 곳까지 다가와 있었다.
메리는 이제 유시아에게 훨씬 온화하게 대했다. 그래서 더 이상 유시아의 흠을 잡지 않고, 오히려 유시아를 칭찬하기 시작했다.
»아우—우—« 감지추의 거대한 몸집이 조금씩, 실오라기처럼 무너져 내리고 있었다. 두려움과 공포가 그 마음과 얼굴에 떠올라, 어찌할 바를 모르는 처절한 괴성이 터져 나왔다.
»언니, 어떻게 이 녀석을 불러온 거예요? 언니는 그를 몹시 싫어하지 않았나요?« 상관우가 의아한 얼굴로 물었다.
그러고 보니 나는 앞서 꽤 분명하게 들었는데, 그가 이렇게 묻자 오히려 조금 의심스러워졌다. 설마 내가 미처 헤아리지 못한 숨은 사정이 또 있는 건가?
검은 단검이 이향남의 목에 닿아 있었다. 내가 가볍게 당기기만 하면 이향남은 틀림없이 이 자리에서 죽을 것이다.
»임 공자, 떠나신다 해도 이 정도 시간쯤은 괜찮지 않습니까. 이렇게 합시다. 우리가 임 공자를 위한 송별연을 베푸는 것으로 여기시지요.«
아마 사람은 누군가가 자신에게 베푸는 깊은 정을 떠올리면서도 그에 보답할 길이 없을 때, 유일하게 할 수 있는 일이 죄책감을 느끼는 것일 터이다. 적어도 윈난에 가기로 결정한 것은, 나는 죄책감 때문에, 그리고 줘마양진을 실망시키고 싶지 않은 마음에 허지오의 제안을 받아들인 것이었다.