제303장 고치를 벗기다
자맥장안 · 1 / 2 페이지
두언은 그저 다정하게 송연을 끌어안았다.
지난 생에서 정도국의 죽음은 그녀에게 한낱 미제 사건이었다. 이번 생에서도 그녀는 지난 생보다 더 많은 것을 알지 못했다. 함부로 짐작해 송연을 그릇된 길로 이끄는 것보다는, 송연이 답을 찾아낼 수 있으리라 믿는 편이 나았다.
그녀는 그가 연약할 때 위로하듯 그를 끌어안아 주기만 하면 되는 것이었다.
송연이 조용해졌다.
두언은 계속 가만가만 그의 이마를 어루만졌다.
얼마나 지났는지 모르게, 밖에서는 시녀들의 발소리가 가볍게 울렸다.
처마 밑의 커다란 홍등이 차례로 불을 밝혔다.
새빨간 빛이 깊어 가는 가을 속에서 따스함을 띠어, 사람의 마음까지도 따뜻해지게 했다.
그때 송연이 갑자기 그녀의 품에서 몸을 일으켰다.
»수원, 일성은루 일을 아직 기억하나?«
경사스러운 불빛 아래에서도 그의 얼굴에 어린 무거운 기색은 감출 수 없었다.
두언은 잠시 멍하다가 이내 고개를 끄덕이며 말했다. »고옥이 나서야 아버지께서 도장을 찍으신 계약서들을 되찾아 올 수 있었지.«
»수원!« 송연이 도지미 곁에 바짝 붙어 귀에 속삭였다. »태종 황제는 십구 년을 재위하셨고, 인종 황제는 무려 삼십이 년을 재위하셨다. 만약 황상의 성체가 편안하시다면, 요왕이 감히 경도에서 재물을 긁어모을 수 있겠나?«
지난 생에서 승평 이십 년의 궁변은 바로 황상께서 병세가 위중하다는 소문이 퍼졌기 때문이었다. 그리고 사실로도 증명되었듯, 황상은 확실히 병이 깊어 손을 쓸 수 없는 지경이었으니, 궁변이 없었더라도 오래 살지 못하셨을 것이다.
이것이 두언이 송지에게 해 줄 수 있는 확답이었다.
»그분이 그렇게 어리석지는 않으실 거야.« 중대한 일인 만큼 안방에 아무도 없더라도 조심하는 것이 지나침이 없었다. 두언은 그와 속삭이며 그 틈에 자신이 아는 것을 송연에게 알려 주었다. »왠지 모르게 이런 느낌이 들어. 황상의 병은 아마 너희가 아는 것보다도 더 위중하실 거야. 길어야 이삼 년 안의 일일 거야!«
송연은 늘 두언이 나름의 판단을 지니고 있음을 믿었기에, 도지미의 말을 의심하지 않았을 뿐 아니라 은근히 기대에 찬 기색까지 드러냈다. »너도 그렇게 생각하니?«
‘너도 그렇게 생각하니’라니?
두언은 송연을 바라보며 저도 모르게 눈을 깜박였다.
설마 자신의 단편적인 말몇 마디만으로 송연이 앞으로의 일을 짐작해 낸단 말인가?
그녀는 송연이 모략에 능하다는 것을 알고 있었지만, 이건 너무나도 하늘을 찌르는 일이었다!
두언은 다소 멍한 표정으로 말했다. »무엇을 알아냈어?«
두언을 놀라게 할 수 있다는 것은 영묵에게 있어 어떤 격려나 칭찬보다도 더 진실되고 기쁜 일이었다.
그는 다정하게 도지미의 뺨에 입을 맞추고 낮은 목소리로 말했다. »내가 사서를 읽다 보면, 천고의 명군일수록 늙고 쇠하여 정력이 부족해질 때 의심하는 마음이 더 쉽게 생긴다는 것을 알 수 있어. 황상께서는 요즘 수시로 편찮으시니, 아마 네 말대로 대행이 멀지 않아서 의심하는 마음이 날로 깊어지시는 게 아닐까.
»이것도 요왕이 꿈틀거리는 이유 중의 하나지. 결국 천하의 어머니 노릇을 하는 이는 만 황후니까.«
송연은 잠시 말을 멈추었다가 이어 말했다. »예전에는 황상께서나 큰외삼촌께 별일 아니었던 일들이, 황상께서 병중에 계시니 이것저것 많이 생각하게 되실 거야. 봐, 황상께서 요즘 사람을 쓰시는 것을 보면 전부 연륙이 깊은 사람들이야. 요시중, 대건, 그리고 네 다섯째 백부님처럼 나이가 젊고 힘이 넘치는 사람은 하나도 쓰지 않으시고, 수보는 황상보다 두 살이나 더 많은 양계분에게 맡기셨어. 또 하문도를 중용하셨지. 내 짐작으로는, 혹시 큰외삼촌께서 어딘가 황상의 마음에 들지 않는 일을 하셔서, 황상께서는 그저 작게 징계하시려 했는데, 정위가 중간에 끼어들어 큰외삼촌을 범을 평지에서 몰아내듯 궁지에 몰아넣어 도중에 살해되게 한 건 아닐까. 또 소인배가 중간에서 농간을 부려 황상께서 잠시 현혹되신 거겠지. 다행히 우리가 네 건의대로 약한 모습을 보였기에, 황상께서는 진노하셨으면서도 큰외삼촌의 공적을 생각하시어 결국 장가의 목숨만은 살려 주셨잖아. 일이 지나고 황상께서 정신이 드시자 크게 후회하시어, 그때 큰외삼촌의 압송에 가담했던 금의위들을 모두 남몰래 처형하기로 하셨고, 그래서 정위가 사람을 죽이고 왕연이 보복하는 그 황당한 일이 벌어진 거야……«
두언은 송지의 말을 주의 깊게 들으며 한참을 골똘히 생각하다가 말했다. »네 추측이 일리가 있다고 생각해. 내 기억으로는 큰외삼촌이 일을 당했을 때가 마침 증이분이 병으로 세상을 떠나 내각에 일을 맡아 볼 사람이 없던 때였어. 아마 그때 누군가 그 틈을 탄 게 아닐까.« 그러다가 머리가 좀 아픈 듯했다. »큰외삼촌께서 원한을 산 사람이 너무 많아서, 그 사람을 당장 찾아내기는 쉽지 않을 것 같아.«
송연의 눈빛이 반짝였고, 그 기색에는 필승의 자신감이 가득했다. »큰외삼촌께서 원한을 산 사람은 많지만, 남모르게 황상께 눈엣가시를 심을 수 있는 사람은 많지 않아. 이 일은 내가 어떻게든 밝혀낼 거야.« 그는 냉소했다. »그때가 되면 그자와 정위를 한꺼번에 처리할 거야!«
두언은 송연이 해낼 수 있으리라 믿었다.
그러나 그녀의 마음속은 여전히 몹시 허전했다.
그녀는 탄식했다. »환해의 풍운은 참으로 헤아리기 어렵구나!«
송연도 깊이 동감하면서도 웃으며 말했다. »그래서 지혜가 높은 자만이 얻을 수 있는 법이지!«
정말 천하가 어지러워지기만을 바라는 자로구나!
두언은 울 수도 웃을 수도 없었다. 그 조그마한 봄을 슬퍼하고 가을을 걱정하던 감상은 순식간에 구천 밖으로 달아나 버렸다.
송연은 엄철을 불러들여 진가의 일을 물었다.
엄철이 말했다. »두유가 이미 다 조사했습니다. 진가의 말이 사실입니다.« 그는 송연이 젊어서 노회하고 교활한 왕연의 상대가 되지 못해 아무것도 캐내지 못할까 걱정되어 완곡하게 물었다. »진가의 일은 혹시 실마리가 잡혔습니까?«
송연은 왕연을 만나러 다녀온 일과 정도국 원옥에 대한 추측을 모두 엄철에게 알려 주었다.
엄철의 안색이 크게 변했다.
송연은 그가 입을 열기도 전에 이미 말했다. »왕연은 연극 듣는 것을 좋아하니, 두명에게 알아보게 해서 왕연이 특별히 아끼는 명배우가 있는지 찾아보게. 그때 어떻게든 돈을 주고 사들여 왕연에게 보내면, 나도 왕연을 찾아가 인사를 드리고 그에게서 무언가 캐낼 수 있을지 알아볼 수 있을 거야.«
그는 생기발랄했다. 방금 전의 나약한 기색은 어디에도 없었다.
두지는 속으로 조용히 투덜거리며 일어나 송연과 엄철의 찻잔을 다시 채웠다.
엄철은 황급히 일어나 사례하고는 다시 고개를 돌려 송연과 이야기를 나누었다. »왕연이라는 사람은 상대하기가 그리 쉽지 않습니다. 제 보기에는 차라리 왕각 쪽에서 손을 쓰는 편이……«
»아니!« 송연이 말했다. 엄숙한 표정에서 가슴속에 대책이 있음을 아는 침착함과 여유가 느껴졌다. »왕연의 지위에 이르면 재물로는 이미 그를 움직이기 어려워. 그가 이렇게 중대한 일을 나에게 알려 주었다는 것은, 그 마음속에 나와 사귈 만한 가치가 있다고 여긴다는 뜻이지. 이것 또한 측면에서 황상께서 나를 얼마간 가엾이 여기신다는 것을 증명해 주기도 하고.« 여기까지 말하고 그는 입꼬리를 당겨 씁쓸한 듯한 미소를 지으며 담담히 말했다. »있지, 만약 이때 황상께서 우리 아버지가 사이가 틀어진 내막이, 정도국부가 작위를 빼앗긴 뒤 아버지가 연루될까 두려워 나를 죽이려 했기 때문이라는 것을 아신다면…… 황상께서는 어떻게 생각하실까?«
황상께서는 아마 이제부터 영국공을 다시는 거들떠보지 않으실 것이다.
그러나 이건 좀 너무 지독한 게 아닐까?
송잠과 송연은 어쨌든 부자 사이인데, 송잠이 무슨 일로 송연까지 끌어들인다면 어찌 된단 말인가?
엄철은 잠시 망설였다.
두반이 손뼉을 치며 ‘묘책’이라고 칭찬하였다.
어차피 사 년 뒤에 황상이 살아 있을지 죽을지도 아직 알 수 없는 일이고, 송연의 재지로 보아 이 일로 송잠에게 연루된다 해도 목숨을 잃을 위험까지는 없을 터였다. 새 황제가 즉위하면 오히려 전화위복이 될지도 모를 일이었다!