자맥장안 - 제302장 암시 - 清風書屋

눈앞에 있는 침착하고 냉정하며 지혜로운 송연을 바라보던 왕연은 잠시 속으로 셈을 하다가 웃으며 말했다. »세자님께서 오해하셨습니다! 노비는 그저 사람을 모시는 몸이니, 주인께서 분부하시는 대로 할 뿐이지, 어찌 감히 세자님께 큰 예를 받을 수 있겠습니까!« 말을 마치고 두 손을 모아 읍하여, 나름대로 예를 되돌렸다.

송연은 그 말을 듣고 온 정신이 진동하며, 놀란 눈으로 왕연을 바라보았다.

말을 들으면 뜻을 알아낼 뿐만 아니라, 무슨 말을 해야 하고 무슨 말을 해서는 안 되는지까지 알고 있었다.

전에 왕연이 송연에게 온화하게 굴었던 것은 다만 그가 황제의 마음에 들었기 때문이었다면, 이제는 자신의 두 눈으로 송연을 똑바로 마주 보지 않을 수 없게 되었다.

»세자님, 이 벽라춘을 한번 드셔 보시지요.« 그가 직접 송연의 잔에 차를 다시 따랐다. 그리고 웃으며 말했다. »황상께서는 요즘 대홍포가 갈수록 마시기 어려워졌다고 하시니, 노비도 어쩔 수 없이 이 벽라춘을 마시게 되었습니다.«

»내시님, 고맙습니다!« 송연이 찻잔을 들어 한 모금 마셨으나, 입안 가득 쓴맛만 느껴질 뿐이었다.

왕연에게 작별을 고하고, 그는 얼떨떨한 정신으로 의지당으로 돌아왔다.

문을 들어서자마자 곧장 두언에게로 갔다.

두언은 마침 소심 등과 함께 자신의 혼수에 딸린 비단과 깁을 세고 있었다.

올해는 그녀가 영진국공부로 시집온 첫해라, 자신을 따라온 시종들을 두루 잘 챙겨 주어 좋은 천으로 새해 옷을 지어 주려던 참이었다.

송연이 넋을 잃은 얼굴로 들어오는 것을 보자, 그녀는 곧 소심에게 눈짓을 보내고는 몸소 앞으로 나가 송연을 안방 창가의 큰 온돌방에 앉게 했다.

송연이 두언을 와락 끌어안았다. 얼굴을 두언의 가슴에 묻었다.

두언의 부드럽고 풍만한 가슴에 닿자, 그의 마음도 따라 누그러졌다.

»수원.« 그가 답답한 목소리로 말했다. »왕연은 황상의 명을 받들어 움직였어…… 그런데 왜일까?« 그는 고개를 들었다. 새까만 눈동자에 물기가 어른거려, 마치 빗물에 젖은 듯 영롱하고 맑았다. »큰외삼촌은 복건을 이십 년이나 지켰어. 공이 없어도 고생은 있었는데…… 죽이고 싶으면 죽이고, 집을 뒤엎고 싶으면 뒤엎고, 유배 보내고 싶으면 유배 보내다니…… 무슨 권리로? 무슨 권리로?« 그가 낮게 따져 물었으나, 목소리는 점점 커져 갔다.

두언은 겁에 질려 얼굴이 하얗게 질렸다. 황급히 그의 입을 막고, 경계하는 마음으로 고개를 들어 사방을 둘러보았다. 안방에는 자신과 송연뿐인 것을 확인하고서야, 두근거리던 마음이 조금씩 가라앉았다.

»천둥과 비와 이슬은 모두 임금의 은혜입니다.« 그녀는 왕연이 황상의 명을 받들어 움직였다는 사실에 놀랐으나, 송연의 감정에 비할 바야 아니었다. 그런데 어찌 그런 일을 세세히 따질 겨를이 있겠는가. 그저 그를 위로할 수밖에 없었다. »큰외삼촌의 죽음에 대해서는 우리도 전에 여러 가지 추측을 했잖아요. 진가라는 자가 나타나지 않았다면, 우리는 꿈에도 정도를 의심하지 못했을 거예요. 그런데 영진국공부에 불이 나지 않았더라면, 당신이 단호하게 결단하지 않았더라면, 진가도 당신을 찾아내지 못했겠지요…… 그러니 하늘에 눈이 있어서 큰외삼촌이 억울하다고 여기시고, 우리에게 큰외삼촌의 누명을 벗겨 줄 기회를 주신 거예요. 이런 때일수록 당신은 감정에 치우쳐서는 안 돼요. 더욱 침착해야 해요! 왕연이 한 말도 한쪽 말일 뿐이니, 구체적으로 어떤지는 아직 확인해 봐야 해요.« 그리고 다시 말했다. »엄 선생님께서는 아직 이 일을 모르시겠지요? 엄 선생님을 모셔 와서 상의해 보는 게 어떨까요? 진가를 조사하라고 엄 선생님을 찾으셨잖아요? 무슨 소식은 없었어요?«

송연이 두언을 안은 채 마음을 놓으려 했다.

»머리가 아파.« 그가 그녀의 가슴에 기대어 말했다.

누구든 이처럼 청천벽력 같은 일을 당하면 잠시나마 약해지기 마련이었다.

»그럼 제가 주물러 드릴게요.« 두언은 가슴이 은근히 아팠다. 베개를 가져다 송연을 눕게 하려 했으나, 송연이 허리를 꽉 끌어안아 꼼짝도 할 수 없었다. 그녀는 어쩔 수 없이 가까이에 있는 큰 베개를 끌어다 송연을 눕히고는, 곁에 앉아 그의 관자놀이를 주물러 주었다.

그런데 그는 투덜거렸다. »물 마실래!«

두언이 가서 따뜻한 물 한 잔을 떠 왔다.

그는 잔을 받지 않고, 그저 눈을 크게 뜬 채 두언을 바라보았다.

두언은 어쩔 수 없이 그에게 물을 먹여 주었다.

그러자 그가 다시 두언의 허리를 안으며 말했다. »잠깐만 나와 함께 누워 있어 줘.«

두언은 연방 »그럴게요« 하고는, 온돌방 머리에 기대어 그의 이마를 가만가만 어루만졌다.

송연이 눈을 감았다. 안색이 점차 풀렸다.

두언의 마음속에 끝없는 정이 솟구쳐, 그를 어루만지는 손길이 점점 더 부드러워졌다.

송연이 잠꼬대하듯 말했다. »곰곰이 생각해 봤어. 황상은 사람을 용납하지 못하는 분이 아니야. 큰외삼촌이 도대체 무슨 짓을 했기에 황상의 마음을 불쾌하게 만든 걸까? 공이 높아 임금을 위협했다면…… 황상은 십 년 전에 벌써 큰외삼촌을 정리했어야지, 어찌 지금까지 기다렸겠어? 누군가의 재물길을 큰외삼촌이 끊었다면…… 큰외삼촌은 지나치게 강직해서 융통성이라고는 모르는 사람이 아니었어. 전에 나에게 말했지. 물이 너무 맑으면 물고기가 없다고. 상대가 군정에 영향을 주지 않는 한, 그는 보통 한쪽 눈을 감아 주곤 했어……«

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자매님들, 형제님들, 오늘의 연재를 올립니다!

o(n_n)o~