제299장 눈치
자맥장안 · 1 / 2 페이지
송연은 두안의 말 속에 다른 뜻이 담겨 있고 그것이 홰나무 골목과도 얽혀 있음을 알아챘다. 고승의 모습이 보이지 않게 되자 그는 저도 모르게 걱정스러운 목소리로 두안에게 물었다. »무슨 일이야? 내가 도와줄 게 있으면 말해.«
»……« 두안은 입을 다물고 웃기만 했다.
송연이 무슨 일인지 알게 된다면, 아마 이렇게 편안하지는 않겠지?
그녀는 송연에게 어서 점심을 먹으라고 재촉했다. »……그래야 일찍 출발하지.« 이어 말했다. »날씨가 이렇게 추운데 우리 그냥 대흥의 농장으로 갈까? 풍대 쪽은 우리가 사람을 남겨 꽃나무를 살펴보게 했으니, 좋은 소식이 있으면 그들이 알아서 와서 아뢸 거야. 그렇게 서두를 것 없어. 마음먹은 사람 눈에 띄면 은 열 냥짜리 물건이 스무 냥이 되어, 살찐 양으로 잡히기 십상이야.«
꽃시장 구경은 원래 두안을 기쁘게 하려는 것이었으니, 두지미가 관심을 보이는 마당에 송연도 그 뜻을 따르기로 했다.
두 사람은 점심을 먹고 마차를 타고 쉬지 않고 대흥으로 달렸다.
관사와 시녀와 아낙네들이 일찍부터 문 앞에서 기다리고 있다가, 송연과 두안을 둘러싸며 농장 안으로 들어갔다.
잠시 쉬는 사이, 송연은 관사의 안내를 받아 밭을 둘러보러 갔고, 두안은 지난번 왔을 때와 마찬가지로 몇몇 부인들의 시중을 받으며 연식실에서 이야기를 나눴다.
※※※※※
제녕후부의 꽃당에는 사람이 가득했다. 위씨 집안의 삼촌과 육촌뿐 아니라, 경도에 있는 두씨 일가의 친척들도 고양이 골목의 시어머니와 며느리 두 사람만 빼고 대부분 참석했으며, 고씨와 방씨, 그리고 위완의 두 동서까지 모두 성장을 갖추고 참석해 웃음소리가 끊이지 않으니 참으로 떠들썩했다.
그러나 군중 속에 앉아 있는 왕우 부인은 무척 불안했다.
식이 시작되기 전에 어찌 된 영문인지 한참을 기다리게 하더니, 식이 시작된 뒤에도 그녀는 영국공 세자 부인의 모습을 볼 수 없었다.
설마 두안이 다른 곳에 앉아 있는 건가?
왕우 부인은 목을 길게 빼고 두리번거리다가 경진국공부 삼태자의 시선과 마주쳤다.
경진국공부 삼태자가 웃으며 왕우 부인을 향해 고개를 끄덕였다.
왕우 부인은 얼른 다정한 미소로 화답했다.
경진국공부 삼태자가 고개를 돌려 시선을 동에서 서로, 다시 서에서 동으로 옮기며 마치 사람을 찾는 듯했다.
왕우 부인의 마음이 움직였다. 그녀는 곁에 앉은 동서 주씨에게 낮게 »손을 좀 씻고 오겠습니다«라고 말하고는 자리에서 일어나 천천히 두씨 집안 여인들이 앉은 연석을 지나 꽃당 밖으로 걸어 나갔다.
그녀는 끊어졌다 이어지는 수군거림을 들었다. »……사고모 댁에서는 오지 않았대……일곱 숙부께서 직접 사람을 보내 청하셨다던데……남들이 나를 어떻게 대하든, 나도 남들을 그렇게 기다린다더라……오고모부*** 낯빛이 아주 안 좋은 거 못 봤어……«
왕우는 무심코 고씨에게 얼굴 가득 웃음을 띠고 술을 올리는 두명을 바라보았다.
그 웃음이 과연 조금 굳어 있었다.
왕우 부인은 발걸음을 재촉해 뒷간으로 갔다.
돌아오는 길에 그녀는 경국공부 삼태자의 측근 유모가 삼태자에게 귀띔하는 것을 보았다.
그녀는 경진국공부 여인들이 앉은 연석 옆을 지나갔다.
희미하게 들린 말은 »영국공 세자 부인이 오지 않았다«는 한마디뿐이었다.
왕우 부인은 아무 내색 없이 다시 자리에 앉았으나, 더 이상 머물 마음은 사라진 뒤였다.
술자리가 끝나자 시녀들이 차와 다과를 올렸다.
왕우 부인이 작별을 고하려는 순간, 경진국공부 삼태자가 갑자기 일어나 웃으며 말했다. »저는 먼저 가보겠습니다. 집에 있는 두 원숭이가 얼마나 난리를 쳤을지 몰라, 마음속에 토끼가 들어앉은 것처럼 문을 들어선 뒤로 한시도 편할 날이 없었습니다.« 그러면서 두명의 손을 잡았다. »제녕후 부인, 오늘은 이만하고 다음에 다시 모이기로 하지요.«
위완은 못마땅한 기색이었다.
삼태자의 자녀들 곁에는 시녀와 며느리와 아낙네들이 떼를 지어 있고, 그녀가 마작을 시작하면 온종일 앉아 있는데도, 아이들이 보고 싶다는 말은커녕 이제 와서는 자식을 아끼는 자애로운 어미의 모습을 보이니, 도대체 누구에게 보이려는 것인가?
두명은 삼태자와 처음 접촉하는 터라, 삼태자가 한시도 아이들을 떠나지 못하는 줄로 여기고 얼른 정답게 만류했다.
삼태자는 굳이 가겠다고 했다. »……다음에, 다음에 제가 아이들을 다 데려오지요.« 그러고는 농담하듯 웃으며 말했다. »다만 시끄러워서 편히 계시지 못하고, 아이들을 데려오게 한 것을 후회하시지 않으면 좋겠네요.«
»청해도 오지 않는 귀한 손님이신데 삼태자께서 어찌 그런 말씀을 하십니까.« 두명이 삼태자와 인사를 나누며 어찌할 수 없이 삼태자를 꽃당 밖까지 배웅했다.
왕우 부인이 지켜보다가 함께 일어났다.
»내일은 우리 시누이의 ‘구천’이라, 돌아가서 잘 준비를 해야겠습니다.« 그녀는 위완에게 작별을 고했다. »여기에는 제 올케가 있으니 괜찮을 겁니다.« 그러면서 주씨를 향해 웃어 보였다.
이는 사실대로 한 말이었다.
위완은 만류하기도 어려워 웃으며 왕우 부인에게 시간 나면 놀러 오라고 했다.
주씨는 어찌 조용히 앉아 있을 수 있겠는가!
똑같이 올케인데, 큰올케는 서둘러 돌아가 시누이의 체면을 세워주는데, 자신은 위씨 집에서 노느라 즐거워 돌아갈 줄 모르고 있다…… 더구나 그녀는 문에 들어온 지 겨우 두 해밖에 안 되는 며느리라, 시어머니가 한창 그녀를 지켜보고 있는 중이었다……
»저도 올케와 함께 돌아가겠습니다!« 그녀는 왕소 부인의 소매를 붙잡았다. »올케가 고생하는데 제가 곁에서 노닐 수는 없지 않습니까.«
자리에 앉은 이들은 모두 여러 해를 며느리로 지내다 시어머니가 된 사람들이라, 당연히 그녀를 붙잡기 어려웠다.
몇 마디 예의를 갖춘 말을 나누고는 왕씨 집안의 동서를 제녕후부 밖까지 배웅했다.
이 세 사람이 떠나자, 경진국공부 이태자도 정신을 차렸다. 그녀는 두명의 만류를 뿌리치고 구실을 대어 먼저 작별하고 돌아갔다.
위완의 낯빛이 몹시 나빴으나, 두명은 전혀 눈치채지 못하고 계속 자리에 앉은 여인들과 이야기를 나눴다.
오태자는 그것을 보고 한숨을 내쉬며 채씨에게 말했다. »당신은 여기 남아 있어요. 나는 기운이 없어서 먼저 돌아가겠소!«
채씨는 그 자리에 남아 있으려 하지 않았다.
자칫 두안의 기억에 남기라도 하면 오히려 손해만 볼 테니 말이다.
그녀는 오태태의 팔을 꼭 붙잡았다. »어머니, 어디 편찮으세요? 제가 모셔다 드릴게요! 여기 육형수도 계시지 않습니까?« 그러면서 오태태를 따라 돌아가겠다고 우겨 댔다.
오태태는 마음에 내키지 않았지만 사람들 앞이라 트집을 부릴 수도 없어, 하는 수 없이 둔한 곽씨를 남겨두고 채씨를 데리고 회수골목으로 돌아갔다.
두가 대부인 등이 이를 보고는 저마다 잇달아 인사를 올리고 물러갔다.
얼마 지나지 않아 본래 손님으로 가득했던 꽃마루에는 두 상만 남았는데, 그마저도 전부 위가의 친척이었다.
두명은 얼굴빛이 크게 변했다.
그 무렵 멀리 대흥의 전장에서는 두반정이 전장 관리 며느리와 이야기를 나누고 있었다.
»우리 방에 있는 큰 처녀들이 모두 시집보낼 나이가 되었으니 작은 계집종 몇 명을 들이려 한다. 영리함은 그 다음이고, 가장 중요한 것은 충심이요 고생을 견디는 것이다.« 그녀가 웃으며 말했다. »내 대신 송가의 전장에서 살펴보아라. 마땅한 사람이 있는지. 진정에서 데려오면 다시 경도 말을 배워야 하니 그 수고를 덜자는 것이다.«
관리 며느리는 어리둥절했다.
보통 이런 좋은 일은 저택의 내로라하는 관리들이 독차지하는 법이라, 예사 관리나 관리어미들조차 끼어들 수 없거늘, 그들에게 무슨 몫이 있겠는가!
그녀는 두지가 규례를 안다고 여겨 기꺼이 응낙하며 웃었다. »부인을 따라온 몇 분의 누이들이 어디에 시집가기로 정해졌는지 모르겠습니다. 시집가실 때 저희를 잊지 마시고 꼭 잔치에 불러주십시오. 그때는 무슨 일이 있어도 축주 한잔 얻어 마시러 가겠습니다!«
»아직 혼처가 정해지지 않았다.« 두흔이 말했다. »그저 미리 준비하는 것뿐이다.«