Chapitre 299 — Un regard entendu
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Song Yan l'écoutait ; les paroles de Dou Yan étaient pleines de sous-entendus, et l'on y percevait la ruelle des Sophoras. Lorsque Gao Sheng eut disparu de sa vue, il ne put s'empêcher de demander avec sollicitude : » Que se passe-t-il ? Veux-tu que je t'aide ? »
» Ce n'est rien », murmura Dou Yan en pinçant les lèvres pour sourire.
Si Song Yan avait su de quoi il retournait, sans doute n'aurait-il pas pris les choses si légèrement.
Elle pressa Song Yan d'aller déjeuner : » … pour que nous puissions partir plus tôt. » Puis elle ajouta : » Par ce froid, allons plutôt tout droit au domaine de Daxing, non ? Pour Fengtai, puisque nous avons chargé des gens de surveiller les arbres et les fleurs, dès qu'il y aura une bonne nouvelle, ils viendront nous prévenir : rien ne presse tant. Si nous nous pressons trop, aux yeux d'esprits malintentionnés une chose de dix taëls pourrait bien en valoir vingt, et l'on nous prendrait pour de grasses brebis à tondre. »
Flâner au marché aux fleurs n'avait au départ que pour but de distraire Dou Yan ; puisque Dou Chi s'y intéressait, Song Yan suivit volontiers cet avis.
Le déjeuner achevé, leur voiture fila sans interruption jusqu'à Daxing.
Intendants, servantes, matrones attendaient déjà devant le portail ; ils entourèrent Song Yan et Dou Yan et les firent entrer dans le domaine.
Les choses s'arrangèrent vite : Song Yan, accompagné de l'intendant, alla inspecter les champs, tandis que Dou Yan, servie comme à sa dernière visite par quelques femmes de peine, s'installa dans le salon de repos pour deviser.
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Dans la salle des fleurs du domaine du marquis de Jining, les sièges étaient tous occupés : non seulement s'y trouvaient les trois tantes et les six parentes des Wei, mais aussi la plupart des proches des Dou établis à la capitale, à l'exception des deux femmes de la ruelle des Chats, belle-mère et bru ; jusqu'à Mme Gao, Mme Pang et les deux belles-sœurs de Wei Wan étaient venues en grand apparat, souriantes et affables : quelle animation !
Pourtant, Mme Wang Yu, assise au milieu de cette assemblée, était fort mal à l'aise.
Avant l'ouverture du banquet, on les avait fait attendre un bon moment sans raison ; et une fois la table mise, elle ne voyait toujours pas l'épouse du fils aîné du duc d'Angleterre.
Se pouvait-il que Dou Yan fût assise ailleurs ?
Mme Wang Yu tendit le cou de tous côtés ; son regard croisa celui de la troisième dame du domaine ducal de Jingzhen.
Celle-ci lui adressa un signe de tête en souriant.
Mme Wang Yu s'empressa de lui rendre un sourire bienveillant.
La troisième dame du domaine de Jingzhen détourna la tête ; son regard alla de l'est à l'ouest, de l'ouest à l'est, comme si elle cherchait quelqu'un.
Mme Wang Yu eut un mouvement intérieur ; glissant à sa belle-sœur Zhou, assise près d'elle : » Je vais me laver les mains », elle se leva, quitta sa place, traversa lentement les tables où siégeaient les femmes des Dou et gagna la sortie de la salle des fleurs.
Elle saisit des bribes de conversation : » … la quatrième tante n'est pas venue … on dit que le septième oncle a envoyé quelqu'un la chercher en personne … elle aurait dit qu'on la traitait comme on l'avait traitée, qu'elle attendrait qu'on l'attendît … tu n'as pas vu la tête de la cinquième tante, elle fait peine à voir … »
Wang Yu ne put s'empêcher de regarder Dou Ming, qui, tout sourire, portait un toast à Mme Gao.
Ce sourire était bel et bien un peu figé.
Mme Wang Yu se hâta vers les latrines.
À son retour, elle vit la nourrice attitrée de la troisième dame du domaine ducal de Jingzhen lui chuchoter à l'oreille.
Elle passa devant les tables des femmes du domaine de Jingzhen.
Elle n'entendit qu'une phrase, vague : » L'épouse du fils aîné du duc d'Angleterre n'est pas venue. »
Mme Wang Yu se rassit sans rien laisser paraître, mais elle n'avait plus le cœur à s'attarder.
Le repas terminé, les servantes apportèrent le thé et les pâtisseries.