제297장 화해 요청
자맥장안 · 1 / 2 페이지
화당이 만만한 인물이 아니었다면 아들로 구령위 천호를 대신하게 하려는 꾀를 낼 수도 없었을 것이다. 하지만 아비가 아들을 어찌할 수 없다는 말을 믿게 하기는 여전히 좀 어려웠다.
왕서가 떠난 뒤, 그는 한참을 생각하다가 육안후부로 향했다.
육안후는 얼굴에 믿기지 않는다는 표정을 띤 채 자신의 대관사를 바라보았다. »동림백이 사람을 놓아주지 않는다고?« 그는 믿기지 않아 다시 한 번 물었다. »내가 보증을 서는데도 놓아주지 않는다고?«
바로 오늘 아침, 그의 측근 수종이 영진국부 방화 사건에 연루되었다는 혐의로 순천부 사람들에게 붙잡혀 갔다. 그는 황기와 친하지 않아 편지를 한 통 써서 자신의 대관사를 동림백에게 보내, 동림백이 중간에서 잘 말해서 사람을 빼내주기를 바랐다.
대관사는 저도 모르게 눈꺼풀을 내리깔고 낮은 목소리로 말했다. »동림백께서 말씀하시기를, 황상께서 흉범을 기한부로 체포하라 하셨으니 자신과 황 대인이 함께 책임을 져야 하는 처지라, 이 일은 황 대인에게 차마 입을 열 수가 없다고 하셨습니다. 그러면서 차라리 영진국부 세자님을 찾아보시는 게 어떻겠냐고 하셨습니다. 황상께서 태종 황제께서 생전에 쓰시던 패검을 영국공 세자에게 하사하시어 오성병마사와 순천부를 독려해 흉범을 체포하게 하셨고, 게다가 그분이 바로 고주이니, 그분이 한마디만 해주신다면 동림백과 황 대인도 말하기가 수월해질 것이라고……«
그의 말이 채 끝나기도 전에 안륙후는 이미 얼굴이 새파랗게 질려 있었다. »탁« 하는 소리와 함께 손 닿는 곳에 있던 찻잔을 땅에 내동댕이쳤다.
»그자들이 시비곡직도 묻지 않고 내 측근 수종을 붙잡아 갔는데, 그자가 영진국부 일과 아무런 관계가 없다는 것은 말할 것도 없고, 설령 연루되었다 한들 그자들이 이렇게 내 얼굴에 먹칠을 해서야 되겠는가. 지금 와서 나더러 후배를 찾아가 잘 말해보라고 하다니, 그자들이 무슨 속셈인가? 호랑이가 위엄을 부리지 않으니 나를 병든 고양이로 여기는 건가?« 여기까지 말한 그는 냉랭하게 대관사에게 분부했다. »부중의 호위를 불러라. 순천부로 간다. 황기가 감히 나를 막을 수 있을지 두고 보자!«
대관사는 몸서리를 쳤다.
만약 순천부에서 강제로 사람을 빼앗는다면, 일이 걷잡을 수 없이 커질 터였다.
그는 마음이 급해지자 권유할 말이 더욱 떠오르지 않았다. 그런데 무심코 눈길을 돌리다 문간에서 심복 소사 하나가 머리를 내밀고 엿보고 있는 것을 발견했다. 그는 구세주라도 만난 듯, 무슨 일이든 우선 안륙후를 붙잡아 두고 그 틈에 태부인에게 소식을 전하리라 마음먹었다. 태부인이 막으면 후작이라도 감히 듣지 못할 터였다. 그는 즉시 소사가 숨어 있는 곳을 향해 큰 소리로 호통쳤다. »누가 밖에서 엿보는 것이냐?«
소사가 벌벌 떨며 달려 들어왔다. »후작님, 울주도지휘사 화 대인이 뵙기를 청합니다!«
안륙후는 눈살을 찌푸리며 »만나지 않겠다«고 말하려는데, 대관사가 말했다. »화가가 송가와 혼인을 맺으려 한다지 않습니까? 어쩌면 화 대인이 좋은 소식을 가져왔을지도 모릅니다.«
안륙후는 잠시 생각하다가 가볍게 고개를 끄덕였다.
대관사는 안도의 한숨을 내쉬고 즉시 화당을 모셔 들였다.
화당과 안륙후가 주빈의 자리에 나누어 앉자, 화당은 서둘러 자신의 용건을 완곡하게 안륙후에게 전했다. »……저는 경도의 사정을 잘 알지 못하여 연안후 세자의 말씀을 판단할 수 없어, 그것이 진실인지 거짓인지 알 수 없기에 특별히 후작님께 와서 여쭙는 것입니다.«
안륙후는 성미가 조급하고 소절에 얽매이지 않았다. 저잣거리의 이런저런 소문 따위는 대개 개의치 않았으나, 이 말을 듣자 저도 모르게 멍해졌다. 그리고 자신의 충복이 붙잡힌 일이 떠올랐다……
설마 이 일이 자신이 영국공을 위해 중매를 선 것과 관련이 있는 건가?
생각이 스쳐 지나갔지만, 그는 이내 자신의 생각을 부정했다.
설령 그렇다 한들, 그 영국공 세자는 아직 약관에도 이르지 못한 소년인데, 어찌 동림백과 황기를 부려 자신을 위해 일하게 할 수 있겠는가?
»그 젊은것들의 헛소리를 듣지 마시오.« 그가 대수롭지 않게 말했다. »아비가 아들을 어찌할 수 없다? 천하에 그런 법은 없소! 그저 마음 놓으시오. 내가 순천부에서 돌아오면 우리 함께 잘 궁리해봅시다. 이 일을 누구에게 부탁하면 좋을지 말이오.«
화당은 이 말을 듣고 마음이 조금 놓여 연거푸 사례하고는 자리에서 일어나 작별했다.
안륙후는 즉시 호위를 이끌고 순천부로 향했다.
대총관이 안륙후 태부인을 부축하고 대청에 이르렀을 때에는, 안륙후와 호위는 이미 그림자도 보이지 않았다.
황기는 순천부윤으로, 치하에 대흥, 완평 등의 현이 있었다. 그는 막 부임한 터라 치하의 몇 곳을 아직 둘러보지도 못했고, 영진국부 방화 사건 때문에 날마다 관청에 앉아 소식만 기다릴 수도 없었다.
안륙후가 순천부에 도착했을 때, 마침 황기는 대흥으로 가 있어 관청에 없었다.
안륙후는 더욱 거리낄 것이 없어, 순천부 동지와 몇 마디 말이 엇갈리자 곧바로 손을 써서 사람을 빼앗았다.
순천부 동지는 분해서 온몸이 부들부들 떨렸다. 아전들과 한동안 맞섰지만, 끝내 감히 안륙후를 다치게 하지 못하고 수하 아전에게 어서 동림백을 모셔 오라고 분부했다.
순천부 맞은편 찻집에서 차를 마시던 고옥은 이를 보고 배가 아플 정도로 즐거웠다. 그는 측근 호위에게 웃으며 말했다. »정말 천사 형이 예상한 대로구나. 안륙후 그자가 충동적으로 순천부에 와서 사람을 빼앗을 줄이야.« 그가 손을 휘두르며 말했다. »가자, 이제 우리가 나설 차례다!« 흥분한 기색이 얼굴에 가득했다.
두 호위는 서로 얼굴을 마주 보다가 마지못해 따라갔다. 멀리서부터 고옥이 큰 소리로 외치는 것이 들렸다. »안륙후부의 그 은혜를 배신한 도적놈이 어디 있느냐? 천사 형이 내게 사람을 영진국부로 데려가라 하시며, 누구의 사주를 받았는지 잘 심문하라 하셨다!«
안륙후는 온 사람을 확인하자 피가 거꾸로 솟을 듯 화가 나서 큰 소리로 호통쳤다. »고옥, 네가 여기서 무슨 난리냐? 운양백에게 일러바치기 전에 조심해라!«
»어라!« 고옥이 눈을 크게 떴다. »세백께서도 여기 계셨군요! 저는 요즘 줄곧 영진국부에서 돕고 있는데, 저의 조부께서도 아십니다. 세백께서 어찌 여기에 계십니까? 설마 순천부에 사람을 빼앗으러 오신 건 아니시죠? 황상께서 아시면 큰일 납니다! 세백께서는 남몰래 사람을 이끌고 순천부를 포위하시기보다는, 차라리 궁에 들어가 어장을 올리시는 게 낫지 않겠습니까! 아무래도 어사들에게 ‘조정을 업신여긴다’는 죄목으로 탄핵당하는 것보다는 낫지 않겠습니까……«
안륙후는 분해서 눈에서 연기가 날 지경이었지만, 고옥의 말이 그에게도 일깨움을 주었으니, 그는 고옥의 말이 일리가 있음을 인정하지 않을 수 없었다.
그는 몇 번 냉소를 내뱉고는 자신의 호위를 이끌고 순천부를 떠났다.
고옥은 다가가 아직 충격에서 헤어나지 못한 순천부 동지의 어깨를 툭툭 쳤다. »나는 안륙후와 함께 궁에 들어가 어전 소송을 벌이려 한다. 자네는 어서 황 대인에게 알리는 게 좋겠네. 황상조차도 선입견을 가질 때가 있으니까.« 그러면서 그를 일깨웠다. »만약 누군가 탈옥한다면, 자네들은 얼마든지 격살해도 무방하네!«
순천부 동지는 고옥에게 고마운 눈길을 보내며 무심코 포권을 하고 »감사합니다«라고 말했다.
그러나 말이 떨어지자마자, 이 일이 근본적으로 고옥이 일으킨 것임을 깨달았다. 그가 아니었다면 안륙후가 어찌 궁에 들어가 고소할 생각을 했겠으며, 자신이 무슨 자격으로 그에게 고마워해야 한단 말인가?
한숨이 목구멍에 걸려 막혔다.
고옥은 이미 거드름을 피우며 자신의 호위를 이끌고 순천부를 떠났다.
순천부 동지는 어쩔 수 없이 사람을 급히 달려 보내 황기에게 알릴 수밖에 없었다.
건청궁에 이르자, 동림백, 황기, 안륙후 세 사람이 각자 자기주장을 내세워, 이쪽도 옳고 저쪽도 옳았다. 게다가 고옥이 한쪽에 서서 작은 소리로 중얼거렸다. »설마 공훈 귀족이라고 해서 조정의 기강을 무시하고 제멋대로 할 수 있단 말인가? 그렇다면 황자들도 육부 삼사를 마음대로 부려 자신을 위해 일하게 할 수 있겠군요?«