제296장 건의
자맥장안 · 2 / 2 페이지
이리저리 궁리하던 끝에 그는 자기 집안과 하마터면 혼인을 맺을 뻔한 연안후부가 떠올랐고, 경도에서 교우가 두루 넓은 연안후부 세자가 떠올랐다. 그는 급히 막료를 시켜 후한 예물을 들려 문을 두드리게 하고, 왕가에서 도대체 누가 그를 곤란하게 하려는 것인지 좀 알아봐 달라고 청하고자 했다.
»왕가에서는 대체 무슨 뜻인가?« 그가 저도 모르게 말했다. »연안후는 피해 보지를 않으려 하고, 왕가는 우리가 보낸 예물을 돌려보냈는데, 연안후 세자는 또 객잔으로 나를 찾아오겠다니……«
화당의 막료, 즉 그 청의 문사가 듣고는 생각에 잠겨 말했다. »혹시 연안후 세자가 누군가를 꺼리는 것이 아닐까요?«
화당은 듣자마자 마음이 철렁했다. 그의 얼굴빛도 무거워졌다. »과연 그럴 가능성이 있겠군……« 그는 급히 측근 수행원에게 분부했다. »눈을 크게 뜨고 있어라. 우리 움직임을 들키지 않게!«
수행원은 두려운 듯 공손히 응낙했다.
한 하인이 뛰어들어와 낮은 목소리로 말했다. »연안후 세자께서 오셨습니다.«
이렇게나 빨리 왔단 말인가.
화당은 저도 모르게 막료와 눈빛을 교환했다. 그러고는 그 하인에게 다급히 분부했다. »어서 세자를 모셔 들여라.«
하인은 대답하고 나갔다.
화당은 잠시 생각하다가 문간까지 나가 맞았다.
왕우는 아주 평범한 청색 송강 세포 면포를 입고 있었다. 단지 시종 하나만 데리고 걸어 들어왔다.
화당은 몹시 놀랐다.
왕우는 과연 혐의를 피하려고 온 것이었다.
대체 누가 연안후부의 세자를 이토록 꺼리게 만들었단 말인가.
동시에 장자의 송사에 남모르는 내막이 있음을 입증해 주는 것이기도 했다……
화당은 서둘러 왕우를 안방으로 청했다.
왕우도 사양하지 않고 화당과 주빈이 되어 마주 앉았다. 하인들이 차와 다과를 올리고 방 안의 사람들이 모두 물러간 뒤, 지나친 인사치레도 없이 곧장 본론으로 들어갔다. »……어머니께서 어린 누이를 멀리 시집보내기를 아까워하셔서, 두 집이 혼인을 맺지 못하게 된 것이지요. 그런데 댁의 송사 말입니다. 경도의 사람들은 그 내막을 잘 모르지만, 저희 집만은 우연한 기회에 그 단서를 엿보았습니다. 세숙께서 사방을 뛰어다니셔도 방도를 찾지 못하시는 것을 보고, 마침 기회를 봐서 세숙께 알려 드리려던 참이었는데, 세숙께서 먼저 사람을 보내 찾아오셨더군요. 두 집의 정분을 생각하건대, 이것은 결코 받을 수 없으니 세숙께서는 거두어 주십시오. 화세제의 송사에 관해서라면, 제가 한두 마디 말씀드리고 세숙께서 헤아려 보시면 좋겠습니다.«
화당은 저도 모르게 쓴웃음을 지었다.
연안후 세자가 처세를 잘한다고 모두가 칭찬하는 데에는 다 이유가 있었다.
그는 이번 기회를 빌려 화가와의 은원을 깨끗이 청산하려는 것이었다!
그러나 사람이 낮은 처마 밑에 있으면 고개를 숙일 수밖에 없는 법이었다.
그는 몇 번이나 참고 또 참아야만 목소리에 원망의 기색이 조금도 배어나지 않게 할 수 있었다.
»세질의 말이 틀렸네! 이는 다만 우리 두 집이 인연은 있으나 분이 없었던 것일 뿐이지.« 화당은 왕우를 향해 두 손을 모아 예를 표했다. »세자가 도와주신 은혜, 세숙이 잊지 않겠네. 훗날 기회가 있다면 반드시 후하게 갚겠네!« 어조가 지극히 진지했다.
왕우는 개의치 않았다.
만약 그가 나서서 이 일을 말리지 않았다면, 화당은 아마 여전히 사방을 설치고 다녔을 것이다.
지금 화당에게 까닭을 일러 주는 것은 영묵을 도우면서 동시에 화가의 인정을 갚는 일이니, 일석이조가 아니겠는가.
»세숙께서 과찬이십니다.« 왕우는 겸손하게 몇 마디 한 뒤에야 낮은 목소리로 물었다. »세숙께서 영진국부와 혼인을 맺으신다던데, 사실입니까?«
화당은 문득 다소 득의양양한 듯 웃었다. »세질도 들었는가?« 말을 꺼내고 나서야 그는 왕우의 이 물음이 갑작스럽다는 것을 깨닫고는 웃음을 살며시 거두고 의아한 듯 물었다. »설마 이 일에 무슨 문제라도 있는 것인가?«
»문제가 있는 정도가 아닙니다!« 왕우는 마치 가슴이 찢어지는 듯한 표정이었다. »화세제의 송사는 바로 여기서 비롯된 것입니다!«
화당의 안색이 크게 변했다.
왕우가 이미 낮은 소리로 말했다. »영국공 세자 송연당은 자기 아내가 영진국부의 살림을 맡아 주기를 바라고 있습니다. 당장은 영국공의 재혼을 원치 않는 것이지요…… 그런데 세숙께서 바로 이때 뛰어드셨으니……« 그는 고개를 저었다. »그러지 않았다면 경도에 이렇게 많은 명문 규수가 어찌 영진국부로 시집가는 사람이 하나도 없겠습니까?«
화당은 눈이 휘둥그레져 말문이 막혔고, 좀처럼 믿기지 않았다.
왕우는 자기 할 말은 이미 다 전했다고 생각했다. 화당이 죽을 줄 모르고 덤빈다면 그도 어찌할 도리가 없었다. 그래서 일어나 작별을 고하고, 화당에게 생각할 공간을 남겨 두었다.
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형제자매 여러분, 집에 잠시 정전이 되어 글을 올릴 곳을 찾고 있던 차에 전기가 들어왔습니다. (n_n)o~
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