제261장 의문
자맥장안 · 1 / 2 페이지
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태종 황제께서 정하신 조훈이었다.
태종 황제의 친필 제자가 새겨진 석비가 곤녕궁 문밖에 세워져 있다고 한다.
그런데 황후의 의례는 황상의 친위군을 동원할 수 있었다!
그 때문에 요왕이 야심을 품게 된 것일까? 아니면 요왕이 야심을 품었기에 황후의 의례가 움직이기 시작한 것일까?
책은 쓸 때라야 적음을 한탄한다.
두안은 이때 자신이 전생에 이런 일들에 너무 무관심했던 것을 한탄했다.
송연이 씻고 나오자 그녀는 웃으며 차 한 잔을 따라 다구에 올려놓았다.
송연은 흔쾌히 두안 맞은편 상에 앉았다.
두안은 시중드는 계집종들을 물리고 나직이 물었다. «황후의 의례가 어떻게 당신네 금군을 움직일 수 있지?»
송연은 두안이 그런 것을 물을 줄은 몰라 다소 의외였지만, 그래도 매우 인내심 있게 설명했다. «승평 9년 봄, 황상께서 주필을 고치시던 중 갑자기 혼절하셨습니다. 그 뒤 태의원의 정성스러운 진료로 병은 나으셨으나 두통이 남으셨습니다. 그때 심 황후는 세상을 떠나신 지 사오 년이 지난 뒤였고, 만 황후께서 막 후궁을 맡으셨는데, 태의원의 어의를 따라 수법을 익혀 날마다 황상께 안마를 해 드렸습니다. 그러자 황상의 두통이 차츰 가라앉았습니다. 승평 11년, 황하 제방이 무너졌다는 소식이 궁에 들어왔을 때 황후의 의례가 마침 황상께 안마를 해 드리고 있었습니다. 황상께서 진재 어사 인선 때문에 번민하시는 것을 보고는, 그때 겨우 한림원 편수에 지나지 않던 목천을 천거했습니다. 그것도 그 목천의 운이 좋았던 게지요. 당시 황상께서 마음에 두셨던 엽세배가 이질에 걸려 마땅한 인선이 없었기에 목천을 궁으로 불러 대면하게 하셨는데, 그제야 목천의 부친이 일찍이 개봉부 지부를 지냈고, 그가 어려서부터 부친을 따라 임지에서 자라며 하공에 꽤 조예가 있다는 것을 아셨습니다. 황상께서 그를 진재 어사로 삼으셨습니다.
«그는 직무를 지극히 잘 해냈습니다. 유민들이 소요를 일으키지 않았을 뿐 아니라, 황하를 다스리는 방안 한 세트를 내놓았는데, 엽세배가 보고 크게 감탄하여 그의 방법대로 황하를 치수했고, 그 뒤 몇 해 동안 황하는 제방이 터진 적이 없습니다. 목천도 그 덕에 계속 승진하여 공부 상서까지 올랐습니다. 중극전 대학사요.
«황상께서는 황후의 의례에게 사람을 알아보는 안목이 있음을 보시고는, 때때로 황후의 의례와 조정의 일을 말씀하셨는데, 황후의 의례는 번번이 한마디로 핵심을 찔렀습니다. 세월이 흐르자 황상께서는 황후의 의례를 더욱 신임하셨습니다.»
여기서 그는 말투를 잠시 멈추더니, 좀처럼 보이지 않던 망설이는 기색을 드러냈다. 그러나 곧 눈 밑으로 감추고는 부드러운 목소리로 말했다. «어느 날 황상께서 갑자기 병이 도지셨습니다. 황후의 의례는 황상께서 실례하시는 모습을 남들이 볼까 두려워 궁녀에게 곤녕궁의 궁문을 닫으라 분부하셨는데, 황상께서 잘못 밀치시는 바람에 땅에 넘어지시며 이마를 향로에 부딪쳐 얼굴이 온통 피투성이가 되셨습니다…… 그런데도 황후의 의례는 황상을 끌어안은 채 끝내 놓지 않았고, 황상께서 진정하시고 태의원 어의가 도착할 때까지 그대로 기다리셨습니다. 그제야 소금물로 대강 상처를 씻었지요…… 황상께서는 뒤에 몹시 미안해하시며 황후의 의례에게 금오위와 기수위, 신추영을 동원할 권한을 주셨습니다……»
전생에. 그녀는 목천이 황후의 의례 사람이라는 말을 들어본 적이 없었다.
두안은 넋을 잃고 물었다. «황상께서 병환이 그렇게 심하셨다고요?»
지금은 승평 16년, 그러니까 황상께서는 벌써 칠 년째 병을 앓고 계신 것이다!
그녀는 요왕의 궁변이 어째서 성공할 수 있었는지 어렴풋이 알 것 같았다.
송연이 고개를 끄덕이며 목소리를 낮추었다. «몇 해 전만 해도 두세 해에 한 번씩 병이 도지셨을 뿐인데……» 그가 이 말을 할 때 근심이 가득했으니, 분명 황상의 병세를 몹시 염려하는 것이었다.
두안은 어쩔 수 없이 그를 위로했다. «황상께서 병환이 중하시면 황태자 자리에 관한 일이 걸립니다. 당신도 조심하세요. 영진국공부는 명성이 자자하니, 되도록 그런 일에 끼어들지 않는 게 좋습니다. 누가 황상이 된다 해도 조신들을 끌어들이지 않겠습니까? 그 종룡지공이란 것도, 어쩌면 남들에게는 기회일지 모르나 우리에게는 금상첨화에 지나지 않습니다.»
그녀의 말은 완곡함 속에 몇 분의 솔직함이, 솔직함 속에 몇 분의 위로가 담겨 있어, 송연은 눈이 번쩍이면서도 의아해했다. «어떻게 그런 데까지 생각이 미쳤소?»
«오늘 아침 형님들이 저를 보러 오셔서 고향에서 이복형제가 재산을 다투던 옛일을 이야기하시기에, 느낀 바가 있어서요.» 두안은 머리를 재빠르게 굴리며 말했다. «삼백, 오백 금의 재산도 서로 피투성이가 되도록 다투는데, 하물며 이렇게 큰 강산이겠어요?»
송연은 웃음이 터졌다. 두지미가 의심이 많다고 느꼈다. 이치대로라면 두안 같은 사람은 좀처럼 누구를 믿지 않을 터인데, 알 수 없는 일이었다. 두안은 그를 의심한 적이 한 번도 없었다…… 그는 저도 모르게 두안을 빤히 바라보았다.
두안은 집에서 입는 취록색 겹저고리를 걸쳤는데, 얼굴빛이 붉고 윤이 나 보기에 매우 생기 있었다. 귀에 걸린 진주 귀고리가 맑고 윤기 나는 광채를 흘려, 그녀의 얼굴을 옥처럼 곱고 더없이 눈부시게 비춰 주었다.
«왜 그러세요?» 두안이 제 얼굴을 만지며 물었다. «뭐 묻은 거라도 있나요?»
«아니요.» 송연이 말했다. «아까 보니 얼굴에 자국 같은 게 있어서 다시 자세히 보니, 머리에 꽂은 구슬비녀가 반사된 거였소…… 내가 잘못 본 거요.»
«아!» 두안이 안도의 숨을 내쉬었다.
송연이 말했다. «요 며칠 집에서 뭐 하고 지냈소?»
두안은 갑자기 흥미가 솟아, 도균이 진정에 가서 자신을 캐내려다가 단병 일행에게 몰매를 맞은 일을 송연에게 들려주었다.
송연은 어리둥절하다가 이내 시원하게 크게 웃으며 말했다. «당신이 춘추전국 시대에 태어났더라면 아마 두 번째 맹상군이 되었을 거요. 계명구도(鷄鳴狗盜)에 인재가 즐비하니 말이오!» 그러더니 다시 말했다. «단병이 이 일을 잘했소. 그에게 두둑이 상을 주어야 하오.»
두안은 입을 다물고 웃으며, 진수 일행이 시월에 경성에 올 일을 꺼냈다. «……그때 어떻게 배치할지 세자께서 결정해 주세요.»
이는 두지미의 배방(陪房)이니, 송연이 결코 사람들을 제 것으로 거두어들일 도리가 없었다. 더욱이 송잠이 두안에게 적의를 드러낸 것이 역력했으니, 두안 곁에도 사람을 배치해 호위할 필요가 있었다. 그가 두안과 상의했다. «그냥 이지당에 들게 하는 게 어떻소? 안채 일을 그들에게 맡기시오.»
이 또한 두지미의 생각이었다. «밖으로는 그저 제 배방이라고만 하고, 결정적인 때에는 당신을 도와 일을 할 수 있게요. 엄 선생 일행이 밝은 데 있으면, 진수 일행은 어두운 데 있는 것이 만전지책입니다.»
송연은 본디 진압주의 모략과 단병의 무용을 부러워하던 터라, 저도 모르게 해 보고 싶은 마음이 일어, 생각할수록 두안의 이 주책이 좋았다.
다만, 인원수가 좀 너무 많은 것 같았다!
혼수 준비가 너무 급했던 탓인지, 두지미의 배방은 대부분 금은보화와 고완자화였고 심지어 은표를 실은 상자까지 있었지만, 전장이나 상점은 없었다. 이미 명암(明暗) 두 갈래로 나누기로 한 이상, 갑자기 이렇게 많은 사람이 나타난 데에는 그럴듯한 설명이 있어야 했다.
그가 웃으며 말했다. «내가 엄 선생께 한마디 해서, 시월 전까지 당신을 위해 전장 몇 개를 마련하게 하겠소. 그때는 그저 장인어른께서 당신에게 내리신 사재라고 하면 되오.» 여기서 그는 저도 모르게 웃음이 터졌다. «저 은표 한 상자가 밑에 깔려 있으면, 장인어른께서 아무리 세상을 놀랄 만한 일을 하신다 한들, 아마 다들 괴이하게 여기지 않을 거요!»
두안이 노려보며 말했다. «아버지를 험담하지 마세요!» 그 흘겨보는 눈길에는 은근히 몇 분의 아리따움이 배어 있었다.
송연은 가슴이 두근두근 뛰었다.