제211장 풀을 치다
자맥장안 · 1 / 2 페이지
송연은 서재의 자단목 책상 앞에 앉아, 권운문이 새겨진 큰 책상을 쓰다듬으며 창밖을 바라보았다. 서부 해당화가 석 자나 쌓인 눈처럼 활짝 피어 있었건만, 그의 표정은 무거웠다.
마음을 가라앉힌 뒤, 그는 두지미가 한 말을 곰곰이 되새겼다.
그녀는 자신들에게 인연이 없다는 것을 알려주는 것이었을까?
그녀의 말은 언제나 일리가 있었다.
엿새 전, 그는 아버지가 자신을 위해 연안후에게 정식으로 청혼했다는 사실을 알게 되었다.
연안후는 승낙도 거절도 하지 않았다.
전해 들은 바로는, 연안후가 집으로 돌아간 뒤 곧장 장남 왕우와 상의했는데, 왕우가 이 혼사를 극히 찬성하는 바람에 연안후의 마음도 조금 흔들렸다고 했다.
송연이 창문을 밀어 열었다.
창밖에는 푸른 대나무가 상쾌하게 뻗어 있고, 매화나무는 고고하게 서 있으며, 남쪽 꽃들은 요염하기 그지없었다. 서번련 덩굴이 엉킨 꽃 시렁 아래에서 무이는 득의양양하게 어린 하인 몇 명과 허풍을 떨고 있었다.
송연의 입가에 저도 모르게 옅은 미소가 번졌다.
누구를 아내로 맞든 상관없다. 그러나 아버지가 부리는 대로 놀려나지는 않을 것이다!
이튿날부터 그는 이번에 황제를 따라 피서 행궁으로 간, 예전부터 그에게 호의를 품어 온 영비 앞에 모습을 드러내기 시작했다.
영비는 경복공주의 생모였다.
경복공주는 올봄에 계례를 치렀다.
사흘 전, 그가 휴가를 내어 두안의 혼례에 참석하러 오기 하루 전날, 피서 행궁에 명을 받들어 입대했다가 나오던 길에 왕연이 싱글벙글하며 그에게 «축하하오»라고 한마디 하고는 조용히 일렀다. «영비마마께서 요 며칠 내내 폐하 앞에서 그대를 칭찬하고 계시오.»
그는 방금 전 황제가 물었던 것들을 떠올리며 속으로 훤히 알겠다 싶어, 웃으며 은표 한 장을 쥐어 주었다.
그의 예상이 틀리지 않다면, 연안후는 며칠 안에 아버지에게 회답을 보낼 것이다.
궁중에서도 곧 아버지를 불러 문책할 것이다.
그에게 정말로 두안과 인연이 없는 것일까?
송연은 서부 해당화 아래에서 잠시 발을 멈추었다가, 엄조료의 처소로 향했다.
이 세상에 그가 마음먹고 이루지 못할 일은 없었다!
엄철이 몸소 대홍포를 우려 송연을 대접했다. 자사호로 차를 자사 찻잔에 나누어 따르며 그가 웃었다. «세자께서는 언제 출발하시렵니까?»
송연은 이틀만 휴가를 냈다.
«점심을 먹고 출발하려오.» 송연이 여유롭게 차를 한 모금 마시며 말했다. «나는 두안을 맞아들이고 싶소. 자네에게 당부할 일이 있네.»
엄철이 깜짝 놀라 손이 떨리는 바람에, 찻주전자의 뜨거운 차가 그의 허벅지에 쏟아졌다.
그는 «아!» 소리를 지르며 벌떡 일어났다. 뜨거운 물이 이미 비단 직철을 뚫고 바지까지 스며들어, 그는 급히 직철을 벗으려 했다. 그러나 송연이 눈앞에 앉아 있는 것이 떠올라 다소 예의에 어긋나자, 어쩔 수 없이 직철을 움켜쥔 채 안방으로 뛰어 들어가며 큰 소리로 하인을 불러 시중들게 했다. 그 바람에 문 밖에서 사정을 모르고 지키고 있던 진핵 등이 우르르 몰려들어 방 안은 순식간에 아수라장이 되었다.
송연이 껄껄 웃음을 터뜨렸다.
그저 두안을 맞아들이고 싶다고 한마디 했을 뿐인데 엄철이 이렇게 정신없이 허둥대니, 그가 정말 두안을 아내로 맞아들인다면 얼마나 많은 이들이 한참 동안 입이 다물어지지 않겠는가?
두안은 늘 그런 재주가 있는 것 같았다. 한번 보면 잊히지 않고, 넋을 빼놓는 그런 재주가.
한참 만에야 엄철이 옷을 갈아입고 안방에서 나왔다.
송연이 물었다. «어떤가? 데인 데는 괜찮은가? 의원을 불러 볼까?»
«괜찮소.» 엄철이 말했다. «살갗이 좀 빨개진 것뿐이오.» 그의 생각은 아직 방금 전의 충격에 잠겨 있어 다소 멍한 기색이었다. 하인이 평상 위를 말끔히 정리하고 나서야 그는 겨우 숨을 돌리고 다시 앉아, 엄숙한 얼굴로 송연에게 물었다. «사소저께 무슨 일이 있었던 것이오?»
오늘은 팔월 초닷새, 두안이 쌍조하홍을 올려야 할 날이었다.
«신부가 다른 사람으로 바뀌었네.» 송연은 가져온 이야기를 엄철에게 털어놓았다. 다만 그가 밤에 운서사 골목을 찾아가 두안과 무슨 이야기를 나누었는지는 한마디도 하지 않았고, 엄철도 한마디도 묻지 않았다. 그러나 이 소식만으로도 그의 머릿속은 빛처럼 빠르게 돌아가기 시작했고, 이내 흥분으로 얼굴이 달아올랐다.
그는 줄곧 송지의 혼사를 걱정해 왔다.
지금 송연은 이지당을 장악하고 있고, 송잠은 정식 영국공으로서 영진국부를 장악하고 있다. 송연은 세자이면서도 날카로움을 드러내어 송잠과 대등하게 맞서 팽팽한 균형을 이루고 있다. 그런데 송잠의 혼사가 순조롭지 못해 영진국부에는 살림을 주관할 사람이 없는 처지였다. 이때 송지의 부인이 살림을 도맡을 수 있다면, 영진국부를 대표해 밖으로 나서고 아직 성년이 아닌 송한의 일상까지 살펴줄 수 있어, 송잠이 송한을 쥐고 있는 통제를 깰 수 있을 것이다. 형제 사이가 이로 인해 다시 가까워지기를 바라지는 않더라도, 적어도 송한이 송연의 반대편에 설 가능성을 줄여 송지의 지위를 한층 굳히는 데는 도움이 될 터였다. 또한 금궁과 각 부의 안채를 드나들며 그 빈비들과 부인들을 통해 송연의 세를 키워, 송잠으로 하여금 두려워하여 함부로 행동하지 못하게 할 수 있었다.
그와 반대로.
만약 송잠의 부인이 영진국부의 살림을 주관하게 된다면, 빈비들과 각 부의 부인들 앞에서 헛소문을 퍼뜨려 송지의 명예를 훼손할 수 있었다. 송한과 송연 사이의 연락을 더욱 어렵게 하고, 송한이 송잠의 지지를 얻어 세자의 자리에 마음이 생긴다면, 일이 복잡해질 뿐 아니라 잘못되면 송연이 불효라는 누명을 뒤집어쓸 수도 있어 형세가 송연에게 몹시 불리해질 터였다. 만약 그 부인이 남아까지 낳아 친정의 지지까지 얻어 형제가 담을 쌓고 다툰다면, 결국 송연이 이긴다 하더라도 적을 천 명 상하게 하고 자신도 팔백 명을 다치는 꼴이 되어, 영진국부가 이로 인해 근간을 다치고 이제는 몰락할 수도 있을 터였다……
엄철은 또 자애봉의 막료들과는 달랐다.
그는 장가의 지우를 입었을 뿐 아니라 송연이 자라는 것을 지켜본 사람이어서, 군신의 의리와 더불어 자식을 아끼는 정까지 있었다. 그는 송지의 부인이 영진국부의 살림을 주관하게 되기를 바랐을 뿐 아니라 송연과 금슬이 좋기를 바랐다.
두지미의 여동생이 두안 대신 제녕후부로 시집갔다는 말을 듣고, 그는 저도 모르게 눈이 번쩍였다.
그는 평소 두지미의 얼음처럼 맑은 총명함과 지혜롭고 과감한 성품을 아꼈다.
일찍 성숙한 송연도 두안 앞에서는 마치 아이처럼 되어, 하고 싶은 말이 끝이 없었다.
그는 두안이 일찍부터 다른 사람과 혼약을 맺었다는 것이 한두 번이 아니라 여러 번 못내 아쉬웠다.
송연이 두안을 아내로 맞아들였다면, 분명 행복하게 살았을 것이다.
게다가 송연에게 두언의 도움이 있다면 영진국부쯤이야 무슨 대수이겠는가!
엄철은 저도 모르게 얼굴에 기쁨이 번지는 것을 참지 못하고 머리를 더 빨리 굴렸다.